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四妹子琢磨好久，找到大哥，把一厚扎紅綠紙攤在桌上，讓當教員的大哥書寫廣告。
她只考慮了一條：保活。凡是買四妹子家的小雞，由四妹子負責指導飼養，負責治病，免費醫療，隨叫隨到。這一條，是最致命的一條，那些不懂小雞餵養技術的農婦們，最怯小雞死亡，而小雞的確是難以餵養的。
這一條，不僅打敗了另外三家競爭者，而且把紫坡養雞場也打敗了。他們無法取得農村女人的信任，她們一古腦涌到四妹子的屋院裡來了，小雞供不應求。有人寧願等到下一撥兒小雞孵出再買，而不想在旁的什麼地方買來。
四妹子因此卻惹下了麻煩。那些從來都是依賴老母雞的翅膀哺養小雞的農婦們，總是不習慣於科學餵養小雞，控制不了溫度（這是關鍵），也控制不了食量，弄得小雞常常發病，甚至死亡。她只得按廣告上說的去做，給人家的病雞治理。有時候剛剛睡下，有人來敲門，說是小雞有毛病了，她就跟來人連夜趕到人家村子裡去……由於她的指導，挽救了成千上萬的小雞的生命，四妹子的名聲大震，農婦們簡直尊稱她為「雞大王」了。隨之成正比的是，她的小雞的銷路愈來愈好，令人鼓舞。
四妹子太累了，她銷售出去的小雞越多，她的負累也就越重，有幾次，她不得不騎上自行車趕到七八十里以外的秦嶺山根下，去挽救那些從她那兒買下的小雞的生命。她很累，卻不厭煩。她自己也搞不清哪兒來的這樣高的心勁。她只是確鑿地意識到了，自己能挽救十隻小雞的生命，反過來就可能增加一千隻小雞的銷售量。雖然治病跑路不要錢，而更大的收入卻早已流進了聯營雞場的帳本。她受到那些接受她施治的家庭主婦的最熱情的招待，常常使她處於一種揚眉吐氣的愉快心境中，聽著那些推心置腹的又是羅囉嗦嗦感激謝恩的話，四妹子一次又一次覺得她這個異鄉女人在當地人中間活得像個人了，有一次，在本村給一位婦女的小雞治病，而那位婦女的丈夫曾經是呂家堡黨支部的宣傳委員，他領導過對她的販賣雞蛋行為的批鬥，而且說話十分尖刻。她惱恨他。她現在給他家的小雞治病，特別用心，當她第二次專心用意去詢問小雞病情的時候，那位主婦眉開眼笑，一面誇她技術高明，心腸也好，一面就數落那個男人，屁事也干不響，連人家個婦女也不如。四妹子心裡十分痛快，一種得到報復的舒悅。
家庭內部的矛盾卻在她東顛西跑的時日裡醞釀著，像烏雲在迅猛地凝聚。
這一天午後，五月的驕陽懸在頭頂，火一樣的陽光炙烤著已經變了黃色的麥穗，緊如救火的夏收即將開始，應該準備鐮刀了。四妹子騎著自行車，在渾如金碧輝煌的麥海里穿行。她的心情十分好。她是勝利者。她絕對壓倒了三家競爭對手，出售的小雞高過他們一倍，收入自不在話下。該當暫時告一段落了，一當開鐮，莊稼漢男女就沒有空閒和耐心去撫弄那些弱不禁風的小雞了。她的孵化器里的最後一茬小雞今天開始出售，售完了今年就該收場了。
她把車子撐在門外，防備後晌又有什麼人來請她去防治雞病，走進街門，連一口水也顧不得喝，端直向孵化房走去，不知今天售出了多少小雞？必須在搭鐮收麥之前把這一茬小雞銷售完畢。她走到小窗下時，猛地剎住匆急的腳步，那裡頭正傳出肆無忌憚的嘲罵她的聲音，她的大侄女雪蘭和二侄女小紅夥同她的二嫂，三個人一唱一和，正說到熱火處——
「咱是長工。」二嫂的聲音，「人家從早到晚騎上車子滿天滿地遊逛，咱給人家從早到晚熬長工。」
「本來就是個野貨！」雪蘭的聲音，「山蠻子！不懂規矩！白天黑夜騎著車子跑，誰知能跑出啥好事來……」
「能登報受表揚嘛……」小紅說。
「怕是單為登報，單為賣雞兒不會有這麼大的精神吧？一個山里野女人……」二嫂說。
四妹子的腦子麻辣辣地疼，像接連挨了幾棍。她像受到突然襲擊的野獸，不加任何思索，撲進門去，一句話也說不出口，迎面就在二嫂的那張嘻笑著的胖臉上打了一拳，不等那張臉反應過來，又一拳砸上去了，鼻血涌流下來。
最先反應過來的是小紅，一看媽媽挨打，立即蹦起，在四妹子第三拳還未落下之前，就把她推到一邊去了。小紅隨之撲上來，和四妹子扭打在一起。她扯著四妹子的頭髮。四妹子扯著小紅的前襟。小紅的前襟嘶啦一響，兩隻從未見過人的小辱房晾了出來。她羞了，一狠勁，把一撮頭髮從四妹子的頭上拽下來了。
小紅的媽媽已經反應過來，母狼一樣撲過來，抱住四妹子的一條腿。四妹子猝不及防，摔倒在地上的木槽里，小雞被壓死一片，她也不顧了，因為她的褲子被扯破了，一隻手抓向她的下身，一陣鑽心疼痛之後，就昏死了。
呂克儉正在清理鍘糙場地，聽見聲嘶力竭的叫罵聲，扔下長柄竹條掃帚，顛跑過來，剛踏進孵化室的小門，就瞅見一副慘不忍睹的景象：孫女小紅被扯破了衣衫，裸露著胸膛，二媳婦被血水糊漿的臉孔，大孫女兒雪蘭披散頭髮，嘴角淌血，三媳婦四妹子被撕光了褲子的屁股下鮮血斑斑，屁股下壓著被踩踏死掉的小雞……呂克儉不由地怒吼一聲：「都不要臉了嗎？」
克儉老漢扛著一把雙刺撅頭，一隻手提著裝滿開水的瓦罐，頭上戴一頂由黃變黑的蘑菇帽兒，走出街門，走過村巷，沿著呂家堡背後的山溝走上坡去了。夏收以後，呂家堡生產隊的土地按照人口重新分配到戶了。儘管他覺得不敢相信世事會發展變化到這種地步，還是不失時機地用牛把那兩塊稍微平緩的坡地犁了一遍，剩下兩塊陡峭的坡地，黃牛拖著犁杖是難得站立得住的，只有靠他用撅頭去開挖了。挖開地表一層，曝曬整個一個伏天，雜糙曬死了，生土曬成熟土了，地表鬆軟了，秋後好播種小麥啊！
兄弟三家聯營的養雞場散夥了。成千隻正在產蛋和即將開產的母雞全部賣掉了。從早到晚不絕於耳的嘎嘎嘎的叫聲沒有了。呂克儉老漢早已離開三兒子的屋院，重新回到自己的老窩，連同他的老伴。想到那雞場的紅火走運的日子，真是令人嘆惋，簡直不堪回首，卻無論如何又忍不住回味。
挖下一撅頭，翻起一塊巴著糙根的干硬的土疙瘩，一下一下挖下去，身後就擺滿了大小各異的黃褐色的土塊。即將進入三伏的太陽，象一個正在燃燒的火盆扣在背上，汗水滴在腳下剛剛挖起來的干土塊上。幹得累了，他提著撅頭，緩緩走到溝坡邊沿一棵山榆底下，扔下撅頭，抱起瓦罐，咕嘟嘟灌下半罐子涼開水，坐在花花拉拉的蔭涼下，掏出菸袋來。老太太詭了！詭到這種不顧鄉鄰口聲的地步了。他在心裡怨憤地咒罵大兒子。
將雞場現存的全部母雞賣掉的主張，是大兒子提出的，將孵化器也賣掉了。除掉歸還貸款，將所有盈餘的利潤，全部按勞力分配。這個分配方案一提出，老二和他的女人立即表示積極擁護，三媳婦只能少數服從多數，一個指頭扭不過五個指頭。按這個辦法分配以來，老大的女人和女兒雪蘭，老二的女人和女兒小紅，自然都按兩個勞力參加分配，老大本人因為每天放學回來參與雞場勞動，也爭得了半個勞力參加分配，這樣，老大一家有兩份半勞力，老二一家有兩份，只有老三媳婦四妹子單臂獨手，僅僅占了一份。每當想到這個懸殊巨大的分配結果，呂克儉老漢就十分懊惱，甚至痛恨自己，千不該萬不該，不該在當初把老大老二拉扯到三媳婦的養雞場裡去。好心干下了蠢事，虧了人家三媳婦哇！人家四妹子辛苦一場，好心一場，結果把錢全讓兩個狠心的哥哥和嫂嫂摟挖去了，大不仁不義了哇！
克儉老漢現在十分厭惡自己的大兒子。在算計分配方案的家庭會議上，老漢萬萬沒有料到，大兒子從制服口袋裡掏出一個藍皮本本來，當著弟弟、弟媳和侄女兒的面，流水般念著他在周日和每天后晌在雞場參加勞動的時間，甚至細密到從幾點幾分干到幾點過幾分，一天不拉，一分鐘不差。這個突兀的舉動，令弟媳、弟弟和侄女們目瞪口呆，然而最感意外的還是克儉老漢自己。老漢死瞪著眼瞅著大兒子不緊不慢地讀著，翻過一頁又是一頁……他忽然覺得不認識這個大兒子了，與幾十年來心目中那個知書識禮的先生判若兩個人了。
老漢死瞪著眼睛瞅著那個藍皮本本，壓著厭惡的火氣忍耐著，聽大兒子像給學生念書一樣念著枯燥的時間流水帳，心裡罵，真是愛錢不顧臉啊！怎麼好意思拿出這個狗屁本本來念呢！老漢死瞪得眼花了，那藍皮本本變幻成一隻脫毛爛肉的死老鼠，多看一眼就令人心裡作嘔。
真了虧了三媳婦四妹子，挨了肚裡疼，有苦說不出。人家娃娃辛辛苦苦創下的家業，全讓哥哥嫂嫂們分贓盜包一空了！
酷伏天氣，源坡溝壑間流蕩著炙人的熱浪。天空灰濛濛的，卻又不見一絲雲彩。糙葉枯焦了。溝道里的泉水斷流了。他望著河川里一絡一絡分割開來的田塊，頓然悟覺到自己犯了一個深重的過錯，拍打著額頭，獨自嘆惋著——
天下之大，世事之紛，總歸還是古人說的有遠見，分久必合，合久必分，而今正是分的趨勢。地分了，牛分了。呂家堡的公有財產包括大隊辦公室的房子都折價分配給個人了。現在的人心是朝著分字轉，分得越小越好，分得越徹底越滿意。在這樣大水決堤般的時勢里，自己卻逆時背向，把已經分了家的三兄弟聯扯到一起，豈能有完美的結局？豈不愚蠢透頂！
呂克儉老漢雖然一再嘆惋自己審時度勢中的失誤，卻並不減輕對大兒子的厭惡情緒，即使「分」字下帶著「刀」，你畢竟是教育人的先生呀！怎麼好意思從自己親兄弟的碗裡搶肉吃呢？你自個不仁不義也罷了，反而把老人也裝進口袋了，抹成五花臉兒了，讓三媳婦四妹子會產生疑心，說你們爺兒們合謀算計俺……
老漢幾次踅摸到三兒子的門前，沒有勇氣走進去，見了老三家的怎麼開口說話呢？他只是叮囑老伴，讓她去多多寬慰三媳婦……可自己這樣長久下去也不是辦法，終究放心不下。
他瞅著源坡下的呂家堡，靜靜地貼在小河南岸的坡根下，濃密的樹梢中露出新房舊屋的脊瓦。村子西邊收割過麥子的空地上，一撥一撥人在拉車運土，那是新近劃撥的莊基地。在秋收前的三個多月農閒時日裡，可以修蓋新房，那一片變得很小的人裡頭，有他的兩個兒子，老大和老二。老大利用暑假，正帶領全家人在挖墊地基，準備蓋造新房了。老二也辭了合同，領著老婆娃娃，和老大競賽似地幹著。他們都有錢了，都要蓋置新房了……唉！