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身邊沒有動靜，只有男人漸漸重起來的呼吸。
崔氏心虛看丈夫，章滿是不敢看外甥女，可對上外甥忐忑不安的黑白分明的眼睛，章滿依然覺得臉上火辣辣的，像被妻子當著外甥女的面扇了兩巴掌。
他到底有多傻，才信了妻子真的良心發現了，真的想與外甥外甥女修好？
捨得送好東西，那是因為她求的大！
竟然讓外甥女求世子走後門？那是貪官污吏才做的事，妻子憑什麼以為世子會為了外甥女去觸犯朝廷法紀？妻子又有什麼臉求外甥女幫她表哥？兒子中了秀才是本事，中不了說明他沒本事，完全與外甥女無關！
“香兒別聽你舅母胡說八道，你這些年當丫鬟伺候人不容易，往後安安生生在家過日子，別再往侯府去了。”章滿低著頭道，說完拽著崔氏就往外走，“我跟你舅母先走了，改日舅舅再來看你。”
他沒臉再在外甥女跟前待著。
崔氏害怕被丈夫知道自己的小心思，如今事情說破，畢竟作威作福慣了，又關係到長子的前程，關係到她能不能快點當上秀才他娘被人喊聲夫人，崔氏索性甩開丈夫，瞪著他講起理來，“我怎麼胡說八道了？你跟我說清楚，我哪句是胡說的？胡三他從小讀書就不如鴻林，你說為啥他中了秀才咱們鴻林沒中？”
章滿沒她嗓門大，卻有自己的道理，“高夫子說過，院試考他們的才學也考他們的心性，鴻林太浮躁了才失利了一次，這次再考未必不中。你別整天詆毀學政大人，去年高夫子在學堂里點評胡三的文章，寫的確實比鴻林的好，你……”
崔氏呸了他一口，“你個種地的知道什麼？他為了巴結學政大人，當然說胡三的文章好！”
她吐沫星子噴到了自己臉上，章滿狼狽地擦，說不過妻子，拽著她就往外走，“有什麼回家吵去，你別在這兒丟人現眼！”
崔氏不肯走，使勁兒掙扎，正好趕上章滿抬腳跨門檻，被她大力推了一把，一下子就朝前栽了下去，摔到了地上。
崔氏愣住，想扶丈夫，凝香搶先衝過去將舅舅扶了起來。
章滿又愧又無地自容，低著腦袋道：“香兒你別管……”
凝香自顧自替舅舅拍身上的土，平平靜靜地道：“舅舅，不是我不想幫表哥，只是舅母實在高看我了。世子與侯爺向來剛正不阿，軍紀嚴明，世子故交出事請世子幫忙，世子只肯借他銀子讓他去找旁人周旋，自己不做求人之事。您想想，世子連與他身份相近的故交都公私分明，他會幫我一個小小的丫鬟？我不去求，世子不認識表哥，不會幫忙也不會詆毀，一旦我去求了，世子誤以為表哥是那等不學無術只想走後門的人，世子一氣之下，萬一去學政大人那裡告表哥一狀怎麼辦？”
說完了，土也拍完了，凝香快步進屋，將放在炕頭的崔氏剛剛送的裙子還給了她，慚愧道：“舅母，表哥的事我真的幫不上忙，東西您拿回去吧，往後再來也不必客氣，太見外了。”
崔氏皺眉看她，“你說的都是真的？”
裴景寒為人如何，她並不知情。
凝香神色坦蕩地回視她，“舅母不信，可以派人去打聽打聽。”
裴景寒父子官風確實不錯，但以權謀私的事多多少少都做過，既然以權謀私，當然不會蠢到落人把柄，達官貴人心裡或許清楚，普通的村人百姓怎麼可能知道？崔氏便是去府城打聽，也不會聽到裴家父子半句壞話。
崔氏依然不太信，覺得外甥女就是不想幫她。
章滿看出妻子的心思，再不肯講道理，扯著她就往外走。
凝香跟在後面送，沒提留飯的事。
丈夫力氣大，外甥女推辭說的一溜一溜的，崔氏明白今日事情辦不成了，卻還沒有放棄通過外甥女搭上侯府的路，又好笑又好氣地拍了丈夫的手一下，“走走走，我跟你走，只是你讓我把東西留給香兒啊！”
章滿愣住。
崔氏趁機掙脫，重新將手裡的裙子塞給凝香，賠罪道：“香兒，舅母什麼都不懂，冒冒然來求你，聽你說完舅母才明白自己有多糊塗。不過這裙子舅母是真心送你的……”
“舅母好意我心領了，但我裙子真的夠穿了，正好也有條這顏色的裙子，舅母還是帶回去吧。”凝香堅決不肯收。
崔氏確實捨不得再送，礙於臉面客套罷了。
東院灶房門口，李氏看著崔氏那虛偽的樣就氣不打一處來，大聲諷刺道：“趕緊拿回去給你閨女吧，真以為是什麼好料子，我們香兒連侯府那幾身大丫鬟的綢緞衣裳都沒帶回來，會稀罕你一條破布裙子？”
大壯娘已經挪到凝香家門口看熱鬧了，聞言震驚地忘了嘴裡還沒吞下的瓜子仁，急得數落凝香，“香兒怎麼這麼傻，你不喜歡拿回來給我穿啊！”
凝香笑笑，見崔氏抓住裙子不再往自己這邊推了，她後退了一步。
阿木瞅瞅舅母，突然摘下脖子上金燦燦的長命鎖，學姐姐那樣遞了過去，“舅母，給你。”
崔氏捨不得裙子，更捨不得這條長命鎖，正猶豫要不要再推諉一番，那邊李氏又嗤道：“阿木好樣的，咱不稀罕她的東西，你別看外面金燦燦的，裡面都是銅，值不了幾個錢！”
這就是胡扯了，鍍金的，在鄉下也是稀罕物。
崔氏憋了一肚子火，這會兒全都冒了出來，一把搶過自家的長命鎖，望著李氏大聲奚落道：“是啊，阿木，舅母家沒錢，送不了你赤金的長命鎖，你大伯母有錢，哪天她送你了，記得給舅母看看，給舅母也開開眼界！”
李氏一點都不生氣，哈哈笑道：“我沒錢，包金的長命鎖都送不起，沒錢我乖乖待著，才不學人家打腫臉充胖子，更不會四五年不登門，有求於人來才來裝善人！看你臉挺白的，該不會塗了四五層粉吧，那得值多少錢啊？章滿趕緊帶你媳婦回去，小心我這個窮鬼去摳她臉上的粉！”
“你……”
“別吵了，回家！”
章滿終於發了一次威，瞪著眼睛吼道。
在徐家地盤，丈夫也不幫她，崔氏心知再吵也是自己吃虧，恨恨剜了李氏一眼，快步上了驢車。
大壯娘樂呵呵送道：“妹子有空再過來坐坐。”
她與章滿同村，出嫁前就認識崔氏了。
崔氏朝車前坐著，沒理她。
驢車很快轉了彎，看不見了。
凝香在心裡嘆了口氣。
她都不知道舅舅這麼多年是怎麼跟崔氏過下來的。
“姐姐……”外人都走了，阿木終於忍不住，抱著姐姐大腿哭了起來。
凝香以為弟弟捨不得那塊兒長命鎖，連忙蹲下去哄道：“阿木不哭，下次趕集了姐姐還帶你去，姐姐給你買一塊兒。”
阿木搖搖腦袋，靠在姐姐懷裡一邊抹眼睛一邊抽搭著道：“我不要，我長大了自己掙錢買，還要給姐姐買綢緞裙子，給姐姐買驢車，還買粉……”
舅母有的，他都買給姐姐。
弟弟會護著自己了，凝香眼睛發酸，平復片刻，親親弟弟額頭道：“好，姐姐等著。”
阿木點點頭，不哭了，瞅瞅姐姐，又道：“我還要考秀才，當大官！”
小傢伙說的特別認真，凝香再也忍不住，狠狠親了弟弟一口，“好，姐姐等著阿木當大官！”
誰說她是無依無靠的孤女？
她是沒了爹娘，但她還有大伯父大伯母，還有小小年紀就知道護著她的好弟弟。
她有依有靠。?
☆、第 66 章
? 徐守梁替侄女圍了雞圈，凝香將二十隻雞崽兒連同兩隻小黃鵝一起放了進去。
雞崽兒嘰嘰喳喳地四處亂跑，兩隻小黃鵝就顯得穩重多了，慢悠悠地走。
阿木站在柵欄門口看，嘴角翹著，儼然已經忘了才離去不久的舅舅舅母。
李氏開始準備午飯了，炊煙裊裊升起。凝香摸摸弟弟腦袋，回屋換上自己的裙子，將潘氏借她的裙子洗了一遍，晾在撐衣杆上，洗完了走到東院，見堂妹蹲在灶房裡擇豆角，她也湊了過去。
“香兒不許幫他們，知道不？”李氏一邊燒火一邊不放心地囑咐道，怕侄女心軟。崔氏在屋裡跟侄女說的那些話，她躲在屋檐底下都聽見了，那臭不要臉的女人，虧她好意思開口！
凝香朝她笑了笑，“大伯母放心，我有分寸，就是陸家二嬸的衣裳，您幫我還回去吧？”
李氏猜到侄女是避諱陸家那三兄弟，雖有心撮合侄女跟陸家老二，但也覺得太主動了不好，顯得侄女沒人要似的，就點點頭，“行，下午衣裳幹了我就去。”
娘幾個說著話，徐槐回來了，一身灰撲撲的粗布衣裳，褲腿上沾了一片泥點子，俊朗的臉龐曬得微微發紅，額頭汗珠被陽光照的發亮。南面村子有人家蓋房子，他與徐守梁過去幫忙，爺倆每天能掙四十文錢，不過這種活計可遇不可求，不是天天都能碰上的。
“你爹呢？”李氏納悶地問兒子。
徐秋兒另舀了一盆水，端出去給兄長洗臉。
徐槐邊挽袖子邊道：“回來碰到劉叔了，叫我爹過去，不知道啥事。”
李氏想了想，笑道：“這個月十八他小兒子娶媳婦，準是讓你爹過去幫忙呢。”
娶媳婦就得擺宴席，村子不大，就百十來戶，幾乎家家都得隨份子，吃席的時候關係近的出錢多的一般都是全家人都去做客，遠點的給錢少的就當家的男人去，算上男方女方兩邊的親戚，少說也得擺個十幾桌。別看平時都是媳婦們做飯，這種大事就得男人忙活了，蒸米飯炒菜端盤子擺桌，都得男人們干。自家與劉家交好，丈夫少不了去忙兩天。
“香兒好幾年沒有吃過喜酒了，這回也去熱鬧熱鬧。”李氏笑著對侄女道。
凝香笑笑，撿起最後一根豆角道：“我就不去了，這麼大的人了。”
“大什麼，只要沒定親，十七八的姑娘也能去。”李氏立即反對道，侄女現在就該多在村人面前露露臉，讓所有人都知道侄女贖身回來了，看那些媳婦們還瞎說不瞎說，而且露臉了，才有人登門提親啊。
自家侄女這麼好，李氏得好好給侄女物色物色夫君人選。
凝香不與大伯母講道理，但她打定主意不去的。這些年她與村人越走越遠，幼時的玩伴也都不怎麼說話了，可能她們覺得她成了城裡姑娘，與她們格格不入，凝香看她們也覺得陌生。談不上誰對誰錯，就是關係淡了。
午後歇晌，阿木睡在炕頭，凝香悄悄將陸成送她的桃木梳子拿了出來。
嶄新的梳子，聞著還有桃木的清香。
凝香輕輕地摩挲，眼前浮現陸成俊朗的臉龐，還有他那句“梳一下就想他一下”的話。
他怎麼什麼話都說得出口呢？
天生的厚臉皮。
心裡在罵他不老實，人卻不自覺地笑了，凝香坐在炕沿前，解開一頭烏黑柔順的長髮，歪著腦袋輕輕地梳，什麼都沒想，靜靜地享受難得的寧靜。
而十里地外的章家，崔氏可沒有外甥女的好心情，趁丈夫女兒小兒子都睡覺了，她去了西廂房。走到門前，習慣地伸手去推，卻一下子沒能推開。
“鴻林？”崔氏低聲喚道。
廂房一共三間，全都收拾出來給章鴻林用了，最南面的充當書房，中間的是臥室，最北面的作廳堂，崔氏等人來找章鴻林都從廳堂這邊進。
臥室裡面，章鴻林上半身穿著中衣，下面蓋著薄被，半靠在枕頭上，一手拿著個小冊子，另一手藏在被子底下不知道在做什麼，白皙的臉龐一片異樣的紅。正在興頭上，聽到母親喊他，章鴻林不由皺眉，一邊加快動作一邊揚聲道：“等會兒，寫完這個字就來。”
大概是做壞事被母親抓住，反而更刺激，說完沒一會兒就悶悶哼了聲。
崔氏怎麼都想不到長子真正做了什麼，耐心地在房檐下等著。
一會兒門開了，她抬頭看去，見長子清秀的臉龐微微發紅，只當他大夏天讀書太操勞，心疼地勸道：“大晌午的怎麼不睡覺？你平時不是說什麼勞逸結合嗎，鴻林啊，娘知道你刻苦，但身體最重要，咱們休息好了再讀書也不遲。”
章鴻林毫不心虛，請母親進來。
崔氏直接就要去裡面，章鴻林怕母親聞出味道，不著痕跡地請她在外面坐，孝順地替母親倒茶，“娘有事找我？”
“還不是你表妹的事。”崔氏煩躁地道，端著茶碗看著長子，一臉懷疑，“她說世子剛正不阿，但我越想越覺得那是她的客套話，咱們都沒見過世子，世子啥樣還不是隨她說？我看她就是記著當年的仇呢，故意不幫咱們！死丫頭片子，跟她娘一樣，看著柔柔弱弱的，其實一肚子壞水！”
提到院試，章鴻林臉上的熱漸漸褪了，心思轉了起來。
院試三年兩考，明年便是秋闈，錯過這次秋闈，他就要多等三年。雖然四五十歲參加秋闈春闈的人同樣大有人在，章鴻林卻不想與那等註定沒有大前程的人相提並論。提前三年考取功名，意味著提前三年進入官場，哪怕只是一個微不足道的小官，熬三年資歷也比白白浪費三年等秋闈強。
所以今年他必須考中秀才。
章鴻林原本對自己很有信心，可經過去年的打擊，他覺得這次還是穩妥些好。家裡沒路子，他不得不靠自己，但表妹與鎮遠侯府有關係，如此天賜良機，他為何不抓住？
看了眼素來刻薄小氣的母親，章鴻林微微沉吟，道：“當年母親不肯借表妹銀子，她記恨你是人之常情，不如這樣，過幾天我與弟弟妹妹走一趟，先不提求情的事，就當普通親戚走，消除表妹的戒心再說。”