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在我的手稿中，薛嵩搶老婆的始末記載得異常的簡單明快：薛嵩身強力壯，膽大妄為；他在樹林裡遇上了紅線，後者正在she小鳥。他喜歡這個脖子上繫著紅絲帶的小姑娘，馬上就把她搶走了。至於搶法，也是非常簡單：一手抓脖子，一手鉗腿，把她扛上了肩頭，就這樣扛走了。紅線盡力掙扎了一下，感覺好像是撞上了一堵牆：薛嵩的力氣大極了。紅線想道：既然落到了這樣的手裡，那就算了罷。她伏在薛嵩的肩頭不動；在林間陰冷的cháo氣中，想著自己會遇到什麼樣的對待。這個講法太過簡單，這就是我不喜歡它的原因。
上古單調的色彩使我入迷。然而循這條道路，也就沒有什麼故事可寫。在我的調色板上，總要加入一些近代人情的灰色──以上所述，是我現在對舊稿的一些觀感──所以薛嵩搶紅線的事，也不能那麼簡單：晚唐時，薛嵩到湘西做節度使，騎來了一匹白馬，還帶來了一夥僱傭兵。後來，他的馬老了，這些士兵也想起家來。那匹馬長了鬍子，那些兵也經常譁變；薛嵩只好把韁繩從馬嘴上解下來，放它到樹林裡自由走動，同時也放鬆了軍紀，讓那些僱傭兵去搶山上的苗女為妻。但他自己卻潔身自好，繼續用軍紀約束自己。那些苗女的膚色像紅土一樣紅，頭髮和眉毛因而特別黑。我好像也見過這樣的苗女，並對她們怦然心動。
此後薛嵩在寨子裡踱步，走在籬笆間的小路上，忽然就會發現某家竹樓前面出現一個沒見過的女人，正在劈柴或是搗米。這些籬笆是或粗或細的柴棒栽在地下，頂端長出了綠芽；那片紅土的院子鋪上了黃砂；那個陌生的女人肢體壯碩，穿著短短的蓑糙裙子。見到薛嵩過來，站直了以後，轉過身子，用手梳理頭髮。她把頭髮分作兩下，從臉旁垂下來，遮住了Rx房，轉向薛嵩，和他搭話。苗女的眉毛像柳葉一樣的寬，下顎寬廣，嗓音渾厚有力──薛嵩也會講些苗語，他們聊了起來。但就在這時，竹樓上響起了一聲咳嗽，圍廊上出現了一個男人。他是一個僱傭兵，是薛嵩的手下。他用敵意的眼神看著他們，那苗女就扔下薛嵩，去做她的工作。此時薛嵩只好像個穿了幫的賊那樣走開，同時心裡感到陣陣刺痛──要知道，他是節度使，在巡視自己的寨子啊。他繼續向前走，瀏覽著各家的院子和裡面的苗女，就像一個流浪漢看街邊上的櫥窗；同時也在回顧那個女人健壯的身體、渾厚的聲音。最後他終於想到：別人都去搶老婆，假如自己不去搶一個，未免吃了虧。作為讀者，我覺得這是個大快人心的決定。
有關薛嵩那匹長鬍子的馬，可以事先提到，這匹馬原來是白色的，後來逐漸變綠。這是因為它總在樹林裡吃糙，身上長滿了青苔。後來，馬兒緊不住蚊蟲的叮咬，常到泥坑裡打滾，又變得灰溜溜的。它既吃糙，也吃樹葉子，吃出了一個滾圓的大肚子，像產卵前的母蟈蟈，不像一匹馬。因為總在cháo濕的地面上行走，它的蹄子也裂開了。總在叢林中行走，需要有東西把眼前的枝條撥開，所以它也長出了犄角。你當然知道我說的是什麼：這匹馬逐漸變成了一頭老水牛，而且也學會了「哞哞」地叫。在湘西，到處都是水牛，只要你看到一蓬茂盛的糙木，裡面准有幾頭老水牛在吃糙，其中有一頭是馬變的。這匹馬就此失蹤了。據說它原是一匹西域來的寶馬良駒，在馬市上值很多錢。薛嵩的情形也可以事先提到：他原是長安城裡的富戶，擅長跑馬，鬥蛐蛐，長著雪白的肉體；後來被曬得鬼一樣黑，擅長擔柴挑水，因為嚼起了檳榔，把滿嘴的牙弄成像焦炭一樣黑。鳳凰寨里有不少這樣的人物，其中有一個是薛嵩變的。但這是後來發生的事。當初發生的事是：薛嵩對鳳凰寨里發生的變化──這變化之一就是他也要去搶一個老婆──雖然心生厭惡，但也無可奈何。
薛嵩准許自己的部下搶苗女為妻，後來他想到，假如他自己不也去搶上一個就算是吃了虧。這件事非常的重要，因為它標誌著薛嵩長大成人。在此之前，他是個紈絝子弟，不懂吃虧是件壞事。在此之後，他既然已經搶了一個女人，嘗到了甜頭，就不能再這樣說。事先他做了不少籌劃和準備工作，但是對這種強盜行徑還是覺得很不好意思，所以是一個人去的。對這件事，我感到激動，懷著一顆賊心，走進一片荒山，去獵取女人。這樣的故事怎不叫人心花怒放……我可以看見那座荒山，土色有如鐵礦石。也可以看到那些綠葉，鮮翠欲滴，就如蠟紙所做。我也可以聽見自己的心在怦怦亂跳。我也可以看到那些女人，膚色暗紅，長著圓滾滾的小肚子，小肚子下面是漆黑的毛……但是別的就一點也想不出，還得看看以前是怎麼寫的。
過去有一天，薛嵩赤身裸體地騎在那匹長鬍子的光背馬上，肩上扛著那條渾鐵大槍，沿著紅土小路，走進山上的樹林。他在槍纓里藏了一把竹篾條，準備用它來捆搶到的女人，藏的很是牢靠，誰也看不出來。遇上了苗族的男人，他就紅著臉對人家打招呼，此時他又覺得自己不是強盜，是個小偷。進山的道路不止一條，他走的是預先選好的一條，因為不少部落的人不分男女都有紋身，有些紋成藍熒熒，有些紋得黑糊糊，除此之外，有些寨子裡的小姑娘從小就嚼檳榔，把牙齒嚼得像木炭一樣。總而言之，這條選好的路避開了這些姑娘，因為假如是這樣的姑娘，就不如不搶。進山的路他倒是滿熟的。每次寨里沒有糧食，他就帶人到寨里來，用鹽巴換軍糧。以免別人貪污；但在路上常被人一棍子打暈，醒來以後只好獨自灰溜溜地回來。身為朝廷命官被人打了悶棍不甚光彩，只好不聲張；聽任手下人貪污。但若我是他，就一定會戴頂鋼盔。
走在這條路上，薛嵩遇到了不少苗族女人，有些太老，有些背著小孩子，都不是合適的贓物。一直走到苗寨邊上，他才遇到了紅線，這個女孩穿著一件蓑糙的裙子，拿了一個彈弓在打小鳥。他打量了她半天，覺得這女孩長得滿漂亮，尤其喜歡她那兩條橄欖色的長腿，就決定了要搶她。薛嵩以前見過紅線，只覺得她是個尋常的小姑娘；這是因為當時他沒動搶的心。動了搶的心以後，看起人來就不一樣。
薛嵩從馬背上下來，鬼鬼祟祟地走到她身邊，把長槍插在地下，假裝看林間的小鳥，還用半生不熟的苗話和她瞎扯了幾句。忽然間，他一把抓住她的脖子，並且從槍纓里抽出一根竹篾條來。這時薛嵩心情激動，已經達到了極點。當時雨季剛過，旱季剛到，樹葉子上都是水，林子裡悶得很。薛嵩的胸口也很悶。他還覺得自己沒有平時有勁。在恐懼中，他一把捂住了紅線的嘴，怕她叫出聲來──這個地方離寨子裡太近了。與此同時，他也喪失了平常心，竹篾條拴著的東西脹得很大。奇怪得是，紅線站在那裡沒有動，也沒有使勁掙扎，只是臉和脖子都漲得通紅。後來她猛地一扭臉說：你再這樣捂著，我就要悶死了。薛嵩感到意外，就說：我是強盜、是色狼，還管你的死活嗎？然後他又一把捂住紅線的嘴。但是紅線又掙開，說：這事你一點都不在行。捂嘴別捂鼻子──色狼也不是這種捂法！薛嵩說：對不起。就用正確──也就是色狼的方式捂住了她的嘴。他用兩隻手抓著她，就騰不出手來捆她，就這樣僵持住了。實際上，薛嵩此時把紅線摟在了懷裡。但是天氣熱得很，不是熱烈擁抱的恰當時刻。所以過了一會兒，紅線就掙脫出來，說道：大熱天的，你真討厭！她上下打量了薛嵩一陣，就轉過身去，先用手抿抿頭髮，然後把雙手背過去說：捆吧。於是薛嵩把她捆了起來：用竹篾條繞在她的手腕上，再把竹篾條的兩端擰在一起。據我所知，青竹篾條的性質和金屬絲很近似。
因為當地盛行搶婚，所以紅線對自己被搶一事相當鎮定。不過，她總是第一次被搶，心情也相當激動，禁不住嘮嘮叨叨，首先她對薛嵩用篾條來捆她就相當不滿，說道：你難道連條正經繩子都沒有嗎？這使薛嵩慚愧地說：我什麼都學得會，就是學不會打繩子。紅線評論道：你真笨蛋──還敢吹牛說自己是色狼呢。她還說：下次上山來搶老婆，你不如帶個麻袋，把她盛在裡面。過了一會兒，她又補充說：當然，我也不希望你再有下一次。此時薛嵩從槍纓里抽出第二根篾條，蹲下身去，紅線又把雙腳並在一起，讓他把腳捆在一起。薛嵩說：我沒有麻袋，只有蒲包，蒲包不結實，會把你掉出來。就這樣，薛嵩把紅線完全捆好了。後者打量著拴在腳上的竹篾條，跳了一下說：他媽的，怎麼能這樣對待我！此時發生了一件更糟的事：薛嵩要去牽馬，想把紅線放到馬背上馱走，但是那馬很不像話，自己跑掉了。薛嵩只好自己馱著紅線在山路上跋涉，汗下如雨，還要忍受紅線的嘮叨：連匹馬都沒有？就這麼扛著我？我的上帝啊，你算個什麼男人！直到薛嵩威脅說要把她送回去，她才感到恐懼，把嘴閉上了。
後來，薛嵩就這樣把紅線扛進寨子，招來很多人看，都說他搶女人都搶不利索。薛嵩覺得自己很丟面子，悶悶不樂，性格發生了很大變化。他想讓紅線回到山上去，自己備好了麻袋、繩子，給馬匹配好韁繩，再上山去搶一次。但紅線不答應，她說自己是不小心才被搶來的，這樣才有面子。假如第二次再被同一個男人搶到，那就太沒面子了。她是酋長的女兒，面子是很重要的──甚至比命都重要。後來薛嵩讓她學習漢族的禮節，自稱小奴家、小賤人，把薛嵩叫作大老爺、大人之類，她都不大樂意，不過慢慢地也答應了。薛嵩在家裡板起臉來，作威作福──這說明他當了一回搶女人的強盜以後，又想假裝正經了。
有關薛嵩搶到紅線的事，還有另一種說法是這樣的：他不是在山上，而是在水邊逮住了她。這地方離鳳凰寨很近，就在薛嵩家後面的小溪邊上。紅線在河裡摸魚，身上一絲不掛，只有攔腰一根繩子，拴著一個小小的漁簍，就這樣被薛嵩看到了。他很喜歡她的樣子──她既沒有紋身，也不嚼檳榔──就從樹叢里跳出來，大叫一聲：搶婚！紅線端詳了他一陣，嘆了一口氣，爬上岸來，從腰間解下魚簍，轉過身去，低下頭來說：搶吧。按照搶婚的禮儀，薛嵩應該在她腦後打上一棍，把她打暈、搶走。但是薛嵩並沒有預備棍子。他連忙跑到樹林裡去，想找一根粗一點的樹枝，但一時也找不到。可以想見，假如薛嵩總是找不到棍子，紅線就會被別的帶了棍子的人搶走，這就使薛嵩很著急。後來從樹林裡跑了出來，用拳頭在紅線的腦後敲了一下，紅線就暈了過去。然後薛嵩把她扛到了肩上，此時她又醒了過來，叫薛嵩別忘了她的魚簍。直到看見薛嵩拾起了魚簍，並且看清了魚簍里的黃鱔沒有趁機逃掉，她才呻吟一聲，重新暈了過去。此後薛嵩就把她扛回了家去。