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後來，他因為畫畫得好，有寫得一手好字，被領導看中進入了工藝美術廠，稱了一名國家工人；而她開始準備複習參考高考，她複習的地方在那片桃樹林，她靠著樹看書，他靠著另一棵樹在一旁安靜的畫畫，暖風吹得她昏昏欲睡，他為她取下粘在頭髮上的樹葉；
她考上大學，離開的時候，他一路送她到省城的火車站，沉默地看著綠皮車廂把她帶走，也帶走了他最初和最後的愛情。
曾經以為，她一輩子都不會回來，可她還是回來了。
六七年時光如水，回來的時候葉文捷變成了軍人。她完全脫去了少女時期的嬰兒肥，穿軍裝時明媚得讓人移不開眼睛，穿常服時宛如三月的桃花和流水般楚楚動人。
唯一沒變的，也許就是那份感情了。他根本沒有奢望跟她有進一步的發展，但沒想到葉文捷肯嫁給他。他們的婚姻羨煞了所有人，擺喜酒的時候，同齡人都恨不得掐了他的脖子。
她微笑：“離開的時候，我就說了，會回來，讓你等我。”
葉文捷如此重情重義，時至今日他才明白。
再次離開的時候薛衛國完全沒有擔心，很安心的一等兩年多，最後卻等到了一張烈士證書。
有半年的時間，薛衛國沉浸在自己的悲痛之中，，甚至忘記自己還有一個女兒，他有一頓沒一頓的吃飯，薛苑也跟著挨餓；精神不好，工作的狀態也越來越差。廠里的效益也是一日不如一日。人生仿佛終於走到了困境。
莊東榮就是這個時候出現在他面前。他不是本地人，代表的香港某企業，跟沅鎮工藝美術廠合作，定製了一批木雕和畫架。
作為這批產品的設計者之一，薛衛國跟莊東榮交流較多。薛衛國不是那種善於跟人打交道的人，莊東榮比他略大幾歲，文質彬彬，帶著一副眼鏡，善於談話並且談吐不俗，對藝術品頗有見地。在薛衛國平常和乏味的生活里，很少能見到他這樣富有學識並且舉止得體的人物。很快的，兩人從認識變得熟悉。
那幾個月，莊東榮一直住在沅鎮，薛衛國很自然的邀請他到自己家中一敘。
莊東榮笑著應允。
房子並不大，一廳二室，小房間是女兒的臥室，毗鄰河邊，窗下就是潺潺流水；大房間是他的臥室，與其說臥室，不如說畫室更恰當一點，顏料畫卷堆積在牆角，幾乎要以捆來計算。陽光透過樹葉落在牆角，斑斑點點。
莊東榮蹲下身，一幅幅油畫看過去，臉上的表情已經是瞬息萬變，完全是不可置信：“你怎麼有李天明的這麼多畫？”
雖然那時國內的油畫市場規模不大，但不等於油畫不值錢。李天明的作品一直都不是隨便哪個人都可以負擔起的。
薛衛國連連擺手：“不是，不是真跡。是我依照畫冊臨摹的。”
“看畫冊都可以臨摹到這個地步？不可能！”他摁耐住自己的情緒，又說，“如果真是這樣，你研究他很久了？”
薛衛國點頭：“有幾年了。”
莊東榮連聲讚嘆：“真是太不起了。”
薛衛國無奈：“也不是只看過照片，兩年前他辦過一次的畫展，我去看過，畫展上有他的畫冊買，我就買了一本。”
“原來如此，”莊東榮毫不吝嗇自己的讚賞，“你臨摹李天明的畫，真是惟妙惟肖！連我都騙過了，說是真跡都不會有人懷疑了。最妙是顏色光影的運用，光真的是在流動著，比起李天明來也毫不遜色。說來，李天明都是自己配製顏料，你也是自己調顏料？”
“嗯，是的。”
“那就稍微可以理解一點，你們廠子的關係，弄到礦石的確比較方便。”
莊東榮感慨萬千，欣喜之情溢於言表。在這麼不起眼的小鎮發現薛衛國這樣的隱藏著的人才，就好像在沙灘上行走忽然踩到了一桶黃金一樣難得。
他環顧四周，看到的畫架上搭著一塊布，就問：“你正在畫的作品？可以看看嗎？”
薛衛國掀開畫布，穿著軍裝的年輕女子在那顆桃樹下巧笑倩兮；莊東榮盯著畫看了很久，之後才問：“非常……非常美麗。她是誰？”
“我愛人。這幅畫沒有畫完。”薛衛國說著，拿過布重新蓋上，動作輕柔，仿佛那是一個尚在襁褓的嬰兒。
“你愛人她現在——”莊東榮本來想問什麼，卻被門口忽然出現的小女孩打斷了談話。
小女孩揉著眼睛，一幅剛剛睡醒的模樣，臉蛋漲得通紅，癟癟嘴說：“爸爸，怎麼房間在轉啊。”
她的臉色紅得極不正常，薛衛國伸手探探她的額頭，額角滾燙，真是燒糊塗了。
送客的同時，連忙帶著女兒去了附近的衛生院，醫生說是感冒發燒，然後連續打了兩天的針，高燒退下來了，一切呈現出好轉的跡象；可不過幾天又復發，同時還增加了咳嗽，又繼續打針吃藥；每次打針之後，病情都會有一定程度的好轉，但復發時則出現新的症狀。如此反覆了十多天，衛生站的醫生終於覺得不對，私下同他說：“這病有點奇怪，你還是帶著孩子去省里的大醫院看看。”
結果去了大醫院，依然收效甚微，醫生起初的診斷結果是腦膜炎，後來改為感染，最後又認為是肝炎，爭來辯去，總是沒有結果。
錢流水一樣的花出去，薛苑卻一天天的衰弱下來。臉色蠟黃，一天中絕大多數時間都在昏睡，最瘦的時候整個人只有不到二十斤，醫生連病危通知書都下了。得病需要錢治，他在外地陪同，吃住也都要錢，撫恤金全部拿出來，跟廠里打了白條，政府考慮到是薛家是烈士家屬，還再負擔了一部份，但還是不夠。
最後醫生終於得出了結論，病症是傳染性單核細胞增多症。這種病如果發現的早，還好治，薛苑的病情拖到現在，錯過了最佳治療時間，算得上重症，未必能救回來，也許有一種新藥有用，但貴的要命。
薛衛國整晚整晚的睡不著覺。半夜的時候看著病床上生病的小女兒，眼淚一顆顆的往下掉。
薛苑這時卻忽然醒過來。這是單人的隔離病房，黑得伸手不見五指，她卻摸到了他的手，安慰他：“爸爸，你別哭。媽媽一直陪著我呢，我不怕的。”
昏暗的病房裡，這句話有如晴天霹靂，把薛衛國徹底炸醒。對著空蕩蕩的病房大喊：“文捷！葉文捷，她是我們的女兒啊，你要是還愛她，就保佑她早點好起來！”
當晚他連夜回到家裡，跟鄰居借了一些錢，但還是遠遠不夠，他絞盡腦汁的想著或許能幫助他們的人，想來想去，最後發現自己活了半輩子，居然連一個可以共患難的朋友都沒有。他對著家徒四壁的空房間發呆，恨自己無能懦弱，沒有出息，這一雙手，到頭來只能握住一隻小小的畫筆，留不住心有鴻鵠之志的妻子，更留不住那個不滿四歲的女兒。
心死如灰。還不如去死了好。百無一用是書生。可是不能，女兒還在醫院裡，生死未卜。
月亮也不忍目睹他的慘狀，靜悄悄躲進了雲層。
莊東榮就是這個時候出現的，他也不敲門，也不多廢話，一言不發送上一大筆錢。
薛衛國平生絕對不受無功之祿，也很清楚世界上沒有白拿錢的好事，想到還在醫院裡的女兒，他遲疑片刻，又手忙腳亂的找紙筆：“我不能白拿你的錢。我給你寫欠條，”
一段時間接觸下來，莊東榮相當了解薛衛國他這個人，他的性格非常典型，就象所有才高八斗但是懷才不遇的人一樣，清高傲氣，不受嗟來之食。
“我不要欠條。衛國。不是我看不起你，以你的收入，想要還清這筆錢，真不知道會讓我等到什麼時候，”莊東榮自顧自的取下畫板上那張葉文捷的肖像畫，仔細的看了看，擦去畫上並不存在的灰塵，“我是商人，喜歡錢貨兩訖。我很喜歡這幅畫，你把這幅畫賣給我，我們就兩清了。”
事情發展太過意外，薛衛國的大腦仿佛某個闖入屋子的瘋子給敲了一悶棍，於是結結巴巴的解釋：“可是……我還沒有畫完。”
“我覺得已經很完美了。”
“可是，這是我給文捷的畫像，我們結婚幾年，這是我唯一送給她的東西……我不能賣啊……”
聲音到最後已經小了下來。
“正因為你費了那麼多心血，這幅畫才值得這個價錢，你其他的畫，雖然漂亮，但是都不值，”莊東榮就象那條伊甸園的蛇，聲音平靜而誠懇，說的是絕對的真相，“這筆錢可以救你女兒的命。你妻子如果在天有靈，知道這件事情，想必也不會反對。只是一幅畫而已，何況你以後還可以再畫的，是不是？”
根本沒辦法拒絕的條件。
那筆錢為數不少，完全可以補上剩下醫療費的缺口，又或許是真的有神靈庇佑，那種藥產生了效果，終於把薛苑從死亡線上拉了回來。看到女兒在病床上露出了久違的笑容，薛衛國這麼一個大男人，哭得完全不成樣子，他覺得賣掉那幅畫那是自己人生中最正確的一個決定。
若干年後之後他才知道，做決定是容易的，難的是如何面對做完決定後接下來發生的事情。他從來都不是一個有錢的人。改革開放進一步深化，老式的國營廠難以維繫，拖欠工資，所有人的生活每況愈下，而他更慘，還帶著一個身體不好需要補充營養的女兒。
餓著肚子的是沒有力氣和資格清高的。清高這種東西只屬於衣食無缺的人，對於他而言，是負擔不起的奢侈品，他需要錢。
莊東榮第二次登門的時候，比第一次更加直接和單刀直入，他拿走了兩張他的臨摹稿，給他留下了一筆錢；再然後，他們完全形成了一種默契，差不多每過三四個月，莊東榮都來一次沅鎮，他帶著錢來，帶著畫走。
完美的交易。
第二十一章
夜色更沉了，氣溫似乎又下降了一點。風過之處，天空上的星星也冷得顫抖。夜色和路燈光芒競賽著要控制糙坪，視線所及的糙給渲染上一層黯淡的銀白。
薛苑慢慢開口。
“我爸爸認識了莊東榮，走上了一條不能回頭的道路。他的後半生毀於一旦。
“你完全想像不到我爸爸仿造了多少李天明的畫，具體的數目我不清楚，我懷疑世界上也沒有人能弄明白。嗯，還有幾幅陳孟先先生的。上次你問我關於陳孟先先生《火燒雲》那幅畫，我沒辦法回答，就是因為那副作品也是我爸爸偽造的。我覺得羞恥，你要我怎麼跟你承認……”