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“不錯，這是我聽到過關於這幅素描最恰當的批評，”田健飛讚許著說，“不過人嗎，隨著年紀的變大，臉皮也會厚起來，準備畫展的時候老伴問我要不要這幅畫，我說‘要啊，當然要，都這個年紀了，還怕人笑話嗎’。”
薛苑忍俊不禁：“您那時候才二十多歲呢，不能苛求。要公平的評價一個作品總是和時代背景有關係的，沒有什麼東西可以超脫於時代的。”
她本是無心說出這句話，可卻在話音末愣住，仿佛被自己的聲音嚇倒了。有個模模糊糊的念頭浮上來，但很快消弭無形。
“說起時代背景，”田健飛看她，“我覺得你的鑑賞能力不像是二十多歲的年輕人。鑑賞不是那麼容易的就可以培養出來的，你毫無疑問有天分，但僅僅是天分和幾本理論書不可能讓你有這樣一流的鑑賞力，尤其是你自己本身畫技並不出色的情況下。”
田健飛身上有著中國老一代知識分子的豁達和開朗，很容易就讓人產生好感，他像和藹的祖父也象溫柔的父親。在他面前，用精神上築起的樊籬很容易就變得松垮起來。薛苑努力笑了笑，安靜的說：“也許是因為我看的太多了，我從小就是在畫堆中長大的。”
田健飛問她：“你家裡有人是畫家？”
薛苑下意識搖了搖頭，瞥到田健飛詫異的目光，隨後又遲疑的點頭：“是我父親。與其說他是畫家，不如說畫痴。”
“他叫什麼名字？”
薛苑仿佛被燙到般，迅速搖頭，匆匆忙忙地開口：“我父親是個不入流的畫家，平生沒有任何作品問世。您不會知道的。”
田健飛察覺她語氣上隱約的失落，改安慰她：“有這樣的父親是好事，從小受到藝術薰陶，難怪你這麼聰明。”
薛苑微笑，不置可否的“嗯”了一聲。
師生倆和諧的閒聊著，忽然看到工作人員成群結隊的走過，每個人手裡都捧著個花籃，為首的那個工作人員眼尖，看到田健飛，立刻走過來，畢恭畢敬的問：“田老師，我們把花籃搬到後面去了。”
“好。”
薛苑瞥到那位工作人員手上的那籃子花，再看到紅色緞帶上的“李天明”三個字，從沒有過的念頭猛然浮現在腦海里，薛苑心念一動，張嘴就問：“田老師？你跟李天明很熟？他還給你送了花籃呢。”
田建飛追憶往事般開口：“我們也就幾面之緣吧，早些年我在荷蘭留學的時候他也在那邊，聚會的時候見過幾次。我們都是留學生，也都學繪畫，比一般人熟悉一點。後來他去了法國，被那個瑪勃洛的畫廊的老闆，好像是叫皮兒切爾的看中，慢慢的有了些名氣。我們也沒什麼聯繫了。就是最近幾年，在幾次美協的活動里看到過他。當然，這些都是舊事了。”
薛苑陷入沉思，緩慢的“哦”了一聲。
“老實說我也沒想到他送花籃過來。前段時間他的畫不是在你上班的博藝畫廊展出嗎，我去看了看，真是不錯。今天早上我看報紙，說前天拍賣了其中的一部份，據說最貴的那個最後成交價格幾千萬？”
薛苑補充：“昨天的拍賣會，那幅《聲音》，兩千一百萬。”
田健飛感慨：“真是天文數字，不過《聲音》啊，我看不值這個價，《讀書的少女》倒差不多。”
腦子忽然一道靈光閃過，薛苑問他：“田老師，你覺得《讀書的少女》畫裡的那個女孩，像你認識的某個人嗎？”
“你怎麼會這麼問？”田健飛詫異，“誰會注意到那個女孩子長的什麼樣子？那幅畫是拿來欣賞，不是拿來研究的。看上去很美就足夠了。”
薛苑一愣。
田健飛的談興被帶動起來：“不過李天明走到這一步也沒什麼好奇怪的。我從來都覺得他在繪畫這條路上走得肯定比我們要遠就是。這話當時我也對他說過，那時他正落魄，也許就是因為感激我這句話，才送了這個花籃吧。”
薛苑追問：“怎麼說？”
田建飛頷首：“你也不用寶太高期望。公允的講，李天明二十出頭歲時作品稱不上太好，甚至還未必如現在的又才華的年輕人，不過拿到現在也是價值連城了。二十七八歲的時候他已經畫得非常非常好，雖然跟他之後的畫相比還有相當大的差距。總之，你看到他年輕時候的畫，一定非常失望，簡直不像一個人的手筆。不是技巧的差距，而是畫風和神韻的變化。不過我想，這大概就是量變到質變的過程。”
薛苑聚精會神的聽著。
“但這也不奇怪。李天明有膽子，敢於另闢蹊徑，又勤奮。那時我每到周末假期就在路邊給人畫肖像賺生活費，他卻背著畫板走遍了荷蘭的每個角落，聽說他回來的時候不是餓得要死就是摔得鼻青臉腫。老話說勤能補拙，真是一點沒錯，他更是敏而善學，取得現在的成就一點不奇怪。”
就像電影，李天明背著畫板跋涉在異國的畫面在雙眸前清晰起來，薛苑沉默片刻，自言自語般說：“……我看到他克服了繪畫中面臨的一切困難……”
田建飛看著她：“你在說什麼，小薛？”
“哦，您剛剛說他二十歲時的畫……”薛苑再問，“您看過他早期的畫？他早期的畫是什麼樣子？哪裡可以看到？”
“你想看他的早期的畫？”
“嗯，”薛苑重重點頭，“想得不得了。”
田建飛想了想：“大概是十年前的事情，在一個華人收藏家家裡看到的。她關注了李天明許多年，家裡有許多他的畫，應有盡有，裝滿了兩間屋子。李天明估計自己都沒那麼多。”
薛苑可憐而謹慎的開口：“田老師，那位收藏家是誰？”
她的樣子實在可憐，因為連續數日沒有睡覺，帶著誇張的黑眼圈；一張臉蒼白得好像大病初癒，田建飛最見不得學生求情，心頓時就軟了。他於是說：“收藏家總是有各種各樣的癖好，她尤其低調，輕易不會展示自己的收藏，當年我能看到，實在是巧合中的巧合。她真名叫什麼我也不知道，不過大家叫她費夫人。”
薛苑睜大眼睛：“費夫人？”
田建飛詫異：“你知道她？”
薛苑搖頭有點頭：“不是認識，就是知道而已。那幅《聲音》就是她拍下來的。”
“那就不奇怪了，收藏癖發作吧，”田建飛笑著搖頭，“以她的眼光，應該知道《聲音》這畫的真正價值。”
薛苑點點頭：“嗯，她應該知道的。”
田建飛站起來：“好了，我去吃飯了，應酬啊，真麻煩。”
“我送您。”
薛苑扶著他站起來，送他離開美術館，又上了來接他的車裡。她向坐在車子裡的田建飛深深鞠了一躬：“田老師，謝謝您，真的謝謝您。”
第十二章
李又維回到公司，在各個大會小會上跟所有人見了個面，混了臉熟。讓薛苑意外的是，他在人前倒是一副端正正直的樣子，西裝筆直，雙目堅定。
私下他卻是另外一個樣子。他似乎只用了一個星期就把公司里所有女孩子的名字都記住了，每當有女孩子跟他招呼，他就會準確的叫出對方的名字，隨後面帶迷人微笑來一句，“新項鍊不錯”，“耳環很漂亮”之類，應變能力和記憶力勘比最優秀的演員。因此僅僅半個月時間，他在公司的人氣立刻攀升，很快超過了蕭正宇。儘管目前他還在熟悉情況，並不負責什麼具體的事務，但並不妨礙公司的女孩子們成群結隊對著他發花痴。
按照何韻棠的說法：其實大家都過了看言情小說夢想王子的年紀了，但是平常的工作生活這麼枯燥，總要有人犧牲一下色相的。
她得意的說完自己的理論，又說她：“就你好像對他不太上心。”
“什麼？”薛苑很久後才回過頭來。
何韻棠揉揉她的眉心：“你最近似乎都不在狀態，總是一副思考哲學的神情。哎，年紀輕輕的，想那麼多幹嗎。”
她說的一點沒錯，薛苑最近老處在一種神遊的狀態里。
她不止一次的回想她和田建飛的那場談話。是的，那場談話讓想起了一些事情，開始懷疑某些時期。她經歷的這一切發生了問題，就像一個完美圓環，始終缺少了一角，不能成為一個圓。
她變得莫名的忙碌起來。一到周末，她都會去學校的圖書館翻箱倒櫃查找資料，把能找到的所有關於李天明的書都翻出來再看一次。她深深體會著“書到用時方恨少”的感覺。正是暑假，學校圖書館每周只開放一天而且不能外借，她坐在桌前，右手邊擺放著一張張便簽。這是若干年學習生涯積累下的習慣，是有效幫助記憶的辦法。在這個並不看重文化課成績的美術學院的學生眼底，她的這個習慣總是為她招徠很多視線。
有時從書山中抬起頭，只覺得回到了四年前，仿佛自己還在念大一。
那是也是這樣，天天在圖書館埋頭苦讀，其實自己也不知道到底要在書山畫海中尋找什麼，只是隱隱有種感覺，不這樣做就活不下去——人生也是逆海行舟，停止尋找就會失去。尋找母親的肖像畫是大海撈針，但只要肯找，總還有一絲希望。
她昏昏沉沉的推開一本書又拿起另外一本，隨意翻看起來。她坐在圖書館足足有五個小時，壓根忘記吃午飯，精神更是萎靡，可瞧清楚書上的字後，忽然又精神起來。這本書很新，出版日期不超過三個月，是某本美術雜誌這創刊四十年來的精華文集。
她恰好翻開的一頁，是篇關於李天明的訪談，從刊登日期上判斷，這篇文章成文於三十年前，她之前從未見過。
“人對畫的感情很複雜，每個人在看畫的時候，必然會聯想起各種各樣的事情。畫家也是一樣，我在創作的時候，腦子想的都是某個具體的形象。我儘量還原真實。”
“創作是很孤單的事情，但有一度，我覺得自己陷入到一些充滿矛盾但是無法自圓其說的問題裡面。我腦子裡存在著很生動的形象，可我不論如何都無法將它畫出來。生活非常乏味，創作走到了極限，我想我會死在那個過不去的關口。”
“你說得對，或許那種狀態跟我剛剛結婚有關係，我陷入了瓶頸。”
“再後來，我無比幸運的再次邂逅了靈感。我尋找新的創作方向。一個畫家一輩子大概只有這麼一次重來的機會。有不知名的力量左右著我，改變了我的生活方式。我發現生活里很多吸引人的細節，原來生活可以如此豐富和誘人。我像追尋海市蜃樓一樣追尋著自己畫筆下的人物，那是我的靈感來源。”