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  轉眼年關到,雍府依俗新春掃塵祭天祈年,祭灶神門神財神喜神井神諸路神仙,諸神倍享了雍府的香火。府中里里外外煥然一新,膳房燒雞烤鴨蒸魚燉肉七葷八素燒幾十道菜,一個個忙得腳不沾地。

  公子雍楚江一大早進宮去了,齊宮慣例眾公子卯時進宮,辰時與百官同聚朝堂參拜齊侯,午時齊侯賜酒食並與臣下共食。

  晚間齊侯與妻妾子女守歲,酉時開了席。桓公無妻獨坐高台一席,寵如夫人的倒有六位。台下右首坐了長衛姬、少衛姬、鄭姬,左首坐了葛嬴、密姬、宋華子。

  六位如夫人各生了一子,依次為公子無虧、公子元、公子昭、公子潘、公子商人、公子雍。無虧、元、昭依次坐了鄭姬下首之位,潘、商人、雍坐了宋華子下首。

  桓公幾位媵妾與七位未開府的幼子又下首坐了。

  晚間的家宴,桓公換了舒適常服,面上依稀可辨年輕時的俊朗,他倚在身邊服侍的豎刁身上,看似雍容怡然又隱含一絲不快。桓公一席皆是他素日喜食的菜餚,均為易牙親手烹製親獻於桓公。

  易牙原是後宮的庖廚,烹飪手藝可說是絕世無雙,深諳食補之法。可他並不甘於一輩子做個庖廚,想進階苦於沒有門路時常煩惱。

  他偶然聽說長衛姬身患怪疾時常反覆,用藥無數不得根治,令長衛姬甚是憂煩。易牙自薦於長衛姬,用各種食物調和進補,居然醫好了長衛姬。

  於是他由一個後宮的廚子一躍成為長衛姬身邊的大紅人。長衛姬對易牙寵信有加,易牙又賄賂長衛姬向桓公舉薦他。

  長衛姬的枕邊風吹動了桓公,桓公接見易牙,見他相貌平平年紀不大,疑他未必有長衛姬所說的能耐,桓公目光咄咄道:“寡人聽說你善於調和食補,你還有什麼擅長?”

  易牙極恭謹道:“普天之下但凡能叫出名的菜,小人沒有做不出的。”

  桓公聽他口氣很大,不無揶揄道:“寡人嘗遍世間百味,未曾嘗過的唯人肉而已,你可做得出人肉的味道?” 易牙一時語塞悻悻退去。

  待午膳時,易牙向桓公獻上一盤蒸肉。

  桓公食之嫩滑甘美入口即化,是他平生未曾嘗過的美味,一盤蒸肉不覺間全吃完。桓公大讚易牙手藝之絕,世間美味以此為最。

  桓公異常滿足,便問:“此肉為何肉,竟然能好吃到如此地步。”

  易牙跪下回話:“是人肉。”

  桓公大驚失色:“哪裡來的人肉?”

  易牙恭順道:“世間美味君上盡食,唯憾未嘗人肉之味,小人於是將三歲長子,蒸製獻君了卻君之憾。”

  桓公震驚之餘亦動容,易牙愛我勝過愛子,才會殺子獻我。從此易牙一步登天,成為桓公四寵臣之一。

  公子無虧母長衛姬,是伺候桓公最久的妾,極善揣摩桓公心事。她看出桓公隱含不悅之色,知是因為夫人蔡姬之故。風韻猶存的長衛姬輕移蓮步跪在桓公席前,柳眉微挑杏目含春,將雙手攤開在桓公面前,漾開明媚的笑靨:“妾請君上饋歲。”

  桓公朗聲一笑坐直了,豎刁馬上捧起乾淨食器,桓公親自夾菜放入食器,親手交給長衛姬道:“愛妾滿意否?”

  長衛姬笑道:“君上所賜必是最好的,妾謝君上饋歲。”

  公子商人嗤笑一聲輕聲對公子雍道:“又開始了,年年如此,不看自己多大年紀了,還故作嬌痴少女之態,我看了都替她臉紅。”

  雍視而不見,舉爵敬商人:“弟敬兄。”

  商人舉爵一飲而盡,笑道:“罷了,看戲也是我們兄弟守歲的一大樂事,不是嗎?。”

  公子元之母少衛姬亦請桓公饋歲,少衛姬盈盈淺笑柔聲道:“姐姐已拔了頭籌,妾要大份的。”

  桓公開顏:“寡人豈能厚此薄彼。”說罷端起爵親餵少衛姬酒,少衛姬就著桓公手盡飲爵中酒,少衛姬施禮謝恩:“妾謝君上饋歲。”桓公開懷大笑。

  少衛姬是長衛姬親妹妹,當年桓公迎娶衛姬,衛姬親妹做為陪嫁媵女一同嫁到齊國。

  衛姬是衛國公族之女,十五歲別離故國遠嫁齊國,終其一生再不可能踏上故土。齊國便是她生時的家,死後埋骨的冢,她自然要好好經營。桓公極好女色,後宮姬妾多,得寵的也多,而且他博愛並不會獨寵哪一個。

  後宮歷來是女人的戰場,看似不持兵刃,然吹氣如蘭的美人們,一樣能殺得驚天動地。衛姬為能多一分助力,自己親妹便是最好的選擇,她得到寵幸便向桓公薦妹。

  陪嫁媵妾的身份低於妾,少衛姬彎眉新月目溫婉嫻靜,有長衛姬相薦桓公當夜便幸了少衛姬。姐妹倆相扶相攜一度寵冠後宮,因是親姐妹,姐姐稱長衛姬,妹妹稱少衛姬,之後不分尊卑一樣得寵如夫人。

  衛姬姐妹開了頭,其餘四位如夫人也不甘人後,邀寵的獻媚的討巧的盡顯身手。地位略低的媵妾平日得寵的也不少,仗著年輕也是撒嬌賣痴,一時桓公陷於花叢是稱心快意,酒不免多飲了些。

  桓公畢竟是花甲之年精力有限,到了亥時便意興闌珊,微有了倦意。

  長衛姬向豎刁遞個眼色,豎刁會意向桓公道:“君上,明日辰時祭天,君上該回寢殿歇息了。”

  桓公微醺,對公子們道:“你們只管盡興。”於是豎刁扶了桓公離席,妾侍幼子全都退席,只餘六位公子。

  公子商人笑道:“不如我們也撤了?”

  公子元調侃道:“五弟新婚燕爾,是該撤了。”眾人皆笑著附和。

  公子商人冷哼一聲道:“別總拿我說事,你們哪個不是急著想回家?哪個願意拘在這看一群婦人邀寵,陪著受這份活罪?”

  眾公子知他一向嘴不饒人,也不與他計較各自回府。

  以往慣例,新春守歲即便是開府的公子也要留宿宮中,初一祭天卯時開始,為方便起見省卻眾公子們往返奔波,宮中特為他們設了休憩寢殿。近年桓公一到亥時便退席,桓公不在誰還守這規矩。

  六位開府的公子除雍外,五位娶了妻,府里皆有妻妾兒女一大家子翹首以盼。近年的慣例是桓公一退,公子們便回家與家人團聚,

  公子雍回府,僕人們馬上忙碌起來,他們獻上特為公子雍準備的酒食,恭請公子入席。雍府傳統大年夜雍會儘其所有,為辛苦一年的僕人們準備美酒美食。他們感恩公子雍,總要等到公子回府單獨為公子再開一席。公子雍為大夥高興,總是入席略坐一會。

  公子雍入席後,下人們依次上前跪拜公子雍,禮畢也不分坐次,年長者坐一起,年輕者與誰相親便挨著誰坐,能與公子守歲已是所有人的榮光。

  小真畫角葉香芳意坐在一起,幾個丫頭交頭接耳,談論公子身上的孔雀藍大禮服,益發襯得公子膚白髮墨俊美無雙,小真亦不禁多看一眼公子雍。

  小真與義父顛沛流離,難得有這樣舒心安泰衣食無憂的所在,令她身心都很放鬆。

  忽然畫角笑推小真:“秋娘喚你呢,想什麼這麼入神。”




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