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江長明起初愣了愣，等意識到吳海韻話裡有話時。忙丟下手中的樹苗，往吳海韻屁股後面追。這一幕正好讓回來抱樹苗的六根看見了，六根心說：“城裡人咋都這樣。見上個女人就丟不開，真沒出息。”
江長明追上吳海韻，卻不知這麼急追上來做什麼，嘴唇動著，卻找不到合適的詞。吳海韻板著個面孔：“你回去吧，我自己認得路。”
“送送，我送送你。”江長明訕訕道。
遠處，司機看見吳海韻過了沙梁子，趕忙從樹林裡走出來，往車前去吳海韻止住步子，道：“江主任，我是一心一意想跟你合起心來做點兒事的，真沒想到，你的心裡也見不得陽光。”
這句話把江長明說蒙了，直到吳海韻坐車離開，他都沒從陽光兩個字里回過神來。難道。我真是懷疑錯了？
第二天，他來到縣城，沙窩鋪手機沒信號，通信真是麻煩。要想跟外界交流點兒什麼，必須得費上一天時間，跑一趟縣城。他在賓館裡費了好大勁兒，才撥通周曉哲留給他的那部手機，這事必須向周曉哲匯報，種樹在即，他既不敢輕易失掉一個合作夥伴，更不敢錯上賊船。等他把情況向周曉哲說明，周曉哲在那邊笑著說：“我看你現在小心得有點兒過頭了。那個吳海韻我沒接觸過，不過有人向我提起過她，我個人覺得，這人應該靠得住，沒你想的那麼黑暗。至於到底該不該合作，還是靠你自己判斷。對了，你那邊的工作抓緊點兒，省上可能要在沙窩鋪召開現場會，長明，省委和省政府決心很大，胡楊河流域的攻堅戰，很快要打響了。”
合上電話很久。江長明還沉浸在激動中，周曉哲對吳海韻的評價，在他心裡一閃便過去了，令他激動不已的，是周曉哲最後那句話。
坦率講，江長明並不是一個多高尚的人，這一點，他自己也很清楚。論事業，他遠不及老師鄭達遠那麼執著，那麼痴迷。老師鄭達遠是為沙漠也好，為棗花也好，總算把自己的一生獻給了這片土地。他呢，有過動搖，有過彷徨，甚至想過逃跑。要不然，前些年也不會那麼迷上心地往美國去。他只能算是個中途回頭的人，不過這一回頭，讓他明白了許多事理，也懂得自己的後半生，該怎麼走。論感情，他更是不及老師鄭達遠，儘管鄭達遠的一生也寫滿荒唐，可荒唐跟荒唐不一樣。畢竟，他為自己心愛的人，付出了一生。他呢？自從白洋走後，他的感情便是一片荒漠，還不是寸糙不生的荒漠，是長滿雜糙的荒漠。現在他才明白，自己在感情上，贏得起，輸不起。而且還充滿了優柔寡斷。他原以為自己會很執著地跟肖依雯發展下去，沒想沙沙一攻擊，他便亂了章法，亂了心態。到現在，他都不敢跟肖依雯解釋幾句，更是沒力量將沙沙完全地拒絕開。
這種男人，令他自己都很失望。
但，對沙窩鋪，對騰格里，江長明這一次是認真的，是充滿焦慮和憂患的。空前的焦慮。
這絕不是故作崇高，任何一個有良知的人，任何一個還有點兒責任感的人，只要在騰格里走一遭，只要親眼看看沙鄉人的日子，看看這兒大張著的嘴巴，這種憂慮，就跑不了地要纏上你，讓你寢食難安。
周曉哲這句話，終於讓他吃了定心丸。
就在那次喝酒中，老范還充滿懷疑地說：“每次都說要治理，每次都是不了了之。風聲大，雨點小，我算是把這種口號聽膩了。”當時江長明沒敢打啥保證，但今兒個，這保證他敢打了。
人對人的信任其實很簡單，完全就是一種自我感覺，感覺好，信任度便強，感覺糟，這信任度，怕是一輩子也建立不起來。
江長明對周曉哲，大約就屬於這種情況。
江長明這一次沒感覺錯，就在他跟周曉哲通完電話的第二天，省委關於胡楊河流域綜合治理的攻堅戰，打響了第一槍。
沒想，這第一槍，先打在了官員身上。
或者說，省委的手術刀，先動在了官員的不作為上。胡楊河流域內的幾個市，人員開始大調整。那些只說不乾的，或者說一套干一套的，還有幹得少說得多的，無一倖免，全都進入了調整名單。出乎意料的，五涼市副市長龍勇被破格提拔到市委一把手的位子上。
都說，這跟當初龍勇唱給周曉哲的那台戲有關。沙漠水庫斷水，龍勇是挨了批，但這批挨得值，它總算讓人們震醒，不是大自然在報復我們，而是我們自己在報復自己！
龍勇一上任，李楊便發了急，在五涼市，李楊最最擔心的，就是龍勇當權。這是一個不可小看的人物啊，自己的所作所為，可以瞞得了別人，要想瞞過這個龍勇，難！
思慮再三，李楊決定去趟省城，他想問清楚，上面到底啥意思，怎麼會讓龍勇在這個時候出任市長？他還沒到省城，就有人打來電話。告訴他有人對他失望了，打電話的人勸他暫時收斂點兒，千萬不要找什麼人，更不要指望從誰嘴裡問出個結果。
李楊僵在車裡，難道風向真的變了？難道上面真的要動真了？山雨欲來啊。
李楊感到從未有過的灰暗，不，是黑暗。興許，他的政治生涯，也要終止在沙縣了。龍勇上任的第二天，就趕赴沙窩鋪，他給江長明帶來一位客人，這客人不是別人，正是吳海韻。
2
紅柳吐綠梭梭撲騰著往展里伸腰的這個日子，一輛小車將牛玉音和棗花送回了沙窩鋪。車是駝駝找的，怕姑姑不坐，玉音撒謊說是肖院長派的車。一路，棗花直嘆說是遇見了好人，要不是肖家父女，她這命，怕就丟在了省城。在姑姑的念叨中，玉音感慨萬千，這一趟看病，她真是欠下不少人情，玉音心裡尋思著，這情，一定要還，哪怕還一輩子，也要還。
遠遠地看見沙窩鋪，棗花眼裡的淚就出來了，由不得自己。她原想經過這一場生死，自己對沙窩鋪，會看得淡些。哪知，一聞見滾滾沙浪，一嗅見紅柳的味兒，她的心，就撲撲騰騰跳了。她抓住玉音的手，死死地抓住，生怕玉音將她甩半路上，她到不了沙窩鋪。
看見那股沙塵，羊倌六根拋下手裡的水桶，就往紅木房子跑，邊跑邊喊：“沙丫頭，沙丫頭，快出來，她們來了。”
沙沙懶洋洋的，無精打採得很。這個春天，沙沙很少到林子裡幹活兒，先是說幫尚立敏整理資料，翻了幾天資料，就喊頭痛。鄭達遠留下的那些東西，簡直天書一般，這東西也可能只有尚立敏能看懂，反正沙沙是越看越頭痛。後來又說要跟著小常搞育種，育了沒半天，臉上就起了皮。雖是春日，沙漠的太陽卻遠比省城的毒，加上她那靠美容霜養護的皮膚，哪經得住曬。她照著鏡子，乾號了一個小時，又跟江長明嚷著回省城。江長明剛說了聲：“回就回，你以為誰想留你？”她就叫了：“江長明，你不能這樣待我，人家為你，把啥都捨出來了，你怎麼還是惡狠狠的態度。”
江長明懶得理她，理也理不出個結果，沙沙見吵鬧不出個啥，就又悄悄去找常八官，想在常八官那邊謀個不用曬太陽的活兒。哪知常八官一看見她來，嚇得就往沙梁子那邊跑。氣得她直跺腳，“我又不是鬼，你們這麼怕我幹什麼？”