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跟在蘇寧教授後面的，是玉音的班主任谷老師，一個被她們背後喚作“古董王”的呆板男人，他五短身材，脖子的位置像是被肥胖的身子和碩大的頭顱搶占了，看上去跟國寶大熊貓有點兒像。谷老師不只長得困難，性格就更為困難。他可能快要四十歲了吧，生活能力跟十幾歲的小男孩兒差不多，聽說到現在他還不會洗衣服，做飯之類的事就更不用提，真是搞不清在學校是他管理這幫研究生還是研究生們管理他，反正沒一個研究生拿他當班主任看。谷老師現在還是單身，這事不值得奇怪，像他這種男人，上帝生下就是讓做學問的，至於談情說愛，結婚成家，這些事難度係數太大了，他可能一聽就害怕。
谷老師曾經也有過一次戀愛經歷，聽說那時他剛大學畢業，跟他相戀的是他一位同學，身材跟他一樣的豐滿，生活能力也絕不在他之上，大約是惺惺惜惺惺的緣故吧，兩個人感情很要好，一度時期都同居了。對不起，這同居跟其他男女的同居不一樣，就是搬在一起住，睡是不可能睡在一起的，聽說那位女同學很害怕，老提醒谷老師，你可別碰我啊，男人一碰女人，女人就要懷孕的，我可不想懷孕。這是不是真話，無可考證，不過他們同居半年，真的啥事也沒發生。分手據說是因了那女孩兒的媽媽，那是個很要強的小鎮女人，節衣縮食供女兒念完大學，一心還想讓女兒考研。她從小鎮跑來看女兒。結果就撞上女兒給谷老師煮方便麵吃。你真是無法想像，那女孩兒是怎樣煮方便麵的，她在一口鋁鍋里加滿水，將幾包方便麵放進去，然後再加進去一些蔬菜和幾個雞蛋，就捧著書坐在液化氣邊。等鍋開了，就尖叫著讓谷老師來吃。結果谷老師費半天勁兒，也不能把面撈出來，雞蛋倒是撈了出來。可蛋皮還在。女孩兒以為雞蛋一熟蛋皮就會自然脫落，至於脫落以後怎麼辦，她就不知道了。
女孩兒的媽媽發出更誇張的叫：“天呀，你這樣侍候他，我都捨不得讓你做一把活，你倒好，放著書不讀，竟做起家庭主婦了。”
這事自然吹了，好在女孩兒的媽媽還沒發現他們同居的事，如果知道，沒準就會吵著跟谷老師要賠償。打那以後，谷老師就沒再戀愛過。他說戀愛太麻煩，兩個人在一起還要煮飯，不如吃食堂簡單。
谷老師這是第二次跟著蘇寧教授來，玉音搞不清這是谷老師的意思還是蘇寧教授受了姑姑的重託，迫不得已帶一個未婚男人來。反正，一看見谷老師，她就想笑。偶爾的她也想，如果真把她嫁給這樣一個男人，以後的日子會是什麼樣呢？想著想著，她就又笑了，她在笑姑姑。姑姑是不是害了男人狂想症，聽說醫學上有這種病的，有空她應該好好請教一下肖護士。
蘇寧教授今天來，是有重要事兒跟姑姑談。夏天沙漠之行，讓蘇寧教授感慨頗多，他原來以為，教授就應該認認真真教學生。師者，傳道授業解惑也，至於社會上那些事，能遠儘量還是遠點兒。經歷了那場風波，蘇寧教授的觀念變了，特別是看到沙鄉人生活的艱辛，沙漠生態的惡化，他那顆心再也不安分了。這段日子，他做了兩件事。一是聯合省城高等院校的教授及學者。還有部分學術單位的業務骨幹，向省政府聯名寫了一封調查報告。建議對沙縣“壓地填井”。據沙縣統計局的資料顯示，沙縣耕地面積為一百一十萬畝，比解放初增加了五倍。這似乎是一項偉大的成績，按目前沙縣的農業人口算，人均耕地近五畝。他最近接連跑了兩趟沙縣，依他掌握的情況，耕地面積遠不止這個數，翻一番可能差不多，這就是統計的誤差。目前統計部門用的數字還是包產到戶時的數字，這些年，沙縣農民大規模墾荒，加上國有農場和個體農場主的無節制擴張，原來的大片荒漠早已變成良田。使得沙縣人均耕地早已超過了十畝。農田得靠機井養，沙縣的機井到底有多少，怕是沙縣政府也不知道。但一個可怕的事實是。大規模開採地下水，已成為生態惡化最關鍵的因素。因此要想從根本上解決生態問題，首要的，就是“壓地填井”。如果能將沙縣的可耕地壓縮三分之二，機井填掉一半，沙縣的水危機才能得以緩解。當然，這個問題在胡楊河流域普遍存在，只不過沙縣表現得更為突出。蘇寧教授正在制定計劃，打算花三年時間，帶領研究生將胡楊河流域的機井數和年開採水量做一次全面統計，給政府決策提供依據。
另件事兒，蘇寧教授打算在胡楊河流域建立三個水資源研究站，分別建在上游、中游、下游。目前上游和中游的點已基本確定，他原打算將下游的研究站建在沙漠水庫，但受上次事件的影響，他對沙漠水庫心存餘悸。考慮來考慮去，他決計將點選在沙窩鋪。研究站建成，不僅能作為教學點，更能讓水文與水資源研究跟流域的現實結合起來，這樣做出的研究成果才真實可信，也更有說服力。他今天來，就是跟棗花商量這件事的。
“快點建起來。正好跟沙漠所的研究相配套，兩家優勢互補，出成果的速度就能更快點兒。”
棗花聽著，並沒表現出應有的興奮，好像蘇寧教授說的事跟她無關。目光，不時地打蘇寧教授臉上挪開，偷偷摸摸地，移到谷老師臉上。棗花的確跟蘇寧教授託過這事，蘇寧教授也答應了她，說儘可能地替玉音物色一個好對象。望著望著，棗花心裡就難過了，難道這就是他物色到的好對象？一時，棗花的心有些亂，亂在谷老師身上。她怎麼看也不順眼，怎麼看也覺得不能把音兒交給這個男人。於是，棗花對眼前侃侃而談的蘇寧教授失望了，心裡還隱隱有了氣。他咋是這麼一個人，難道在他眼裡，音兒真就到了嫁不出去的地步？
棗花想哭。多少個日子，她為這事愁著，苦著，悶著，急著。如若不是音兒，她才不會那麼聽話地做手術呢。她這病，做個手術能做好？棗花不是傻子，也不是一個貪生怕死的人。活到這份上，她真是覺得活夠了，也活煩了，尤其是那個人走後，活著，就更是一份累，她還巴望著早點兒解脫呢。
可她偏偏放心不下音兒。天呀，怎麼能放下，怎麼能讓她放下嗎？一想音兒，棗花就想活，必須活。她不能就這麼走了，那個人可以一甩手走掉，她不能，說啥也要望著音兒成家，望著音兒找到一個能託付一輩子的人。現在，音兒上不上學，能不能研究生畢業，她都不在乎，在乎的，就是趕緊找到這麼一個人，在她閉眼之前，能把音兒的手放放心心交他手裡。
女人一輩子，得有個可靠的人牽著你的手啊，如果沒了這隻手，女人，那就是一汪苦水。
這麼想著，她就被痛苦淹沒了，痛苦裡翻騰的。是她比苦水還要苦的一生……
蘇寧教授當然不會猜到棗花的心思，事實上他帶谷老師來，壓根兒就跟棗花的託付無關，他甚至早就把棗花託付的事給忘了。蘇寧教授這樣的人，怎麼會把棗花那個託付當回事呢，他自已的老婆跟他說上十件事，他能記住一件就已讓老婆感動得淚花飛濺了。他帶谷老師來，是他來回要打車，還要買禮品，還要跟護士問，棗花到底住哪個病房？等等，這些事兒真是麻煩，帶上谷老師就方便多了，一切由他做便是。