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殘存在河床的污染源就這樣被帶進了村民家。
一行人來到造紙廠，廠區里靜靜的，看不見人影。好不容易找到門衛，說是廠子一直停著，就留著三五個人，看廠子。江長明覺得蹊蹺，據他掌握的消息，幾天前這裡還在生產，怎麼能說一直停著呢？
周曉哲正想問話，跟進來的村民已跟門衛吵起架來，說是昨晚廠子還在生產，怎麼一中毒，立馬兒就沒了人影？
門衛爭了幾句，不爭了，任憑村里人怎麼罵，就是不開口。周曉哲打消了了解情況的念頭，跟江長明說：“還是先去醫院吧。”
路上，周曉哲問江長明：“知道造紙廠的老闆是誰嗎？”
“怎麼不知道，怕是這村裡的羊都知道，周宏年，大名鼎鼎的企業家。”
周曉哲沒再說啥，興許，他也在想同一個問題，為什麼三令五申不許辦的事，有些人總是能辦成，還辦得大張旗鼓？
來到醫院，五佛縣長面色沉痛地說，眼下已死了兩個人，村長狗剩兒的爹，還有五保戶老奎。話還沒說完，就見狗剩兒帶著村人，氣洶洶湧進醫院，眨眼工夫，醫院辦公大樓前，就已搭起了靈堂，擺滿了花圈。
這場突發事件像是導火索，迅疾點燃了一場熊熊大火，火勢蔓延，不可控制，一下就把沙縣乃至五涼給點著了。後來點著的，還有很多個跟環保有關的單位，當然跑不了沙漠所。這個秋天到冬天，甚至第二年春天，胡楊河流域都處在驚心動魄中。沒有人再敢遮掩什麼，更沒有人再犯愚蠢的一手遮天的錯誤，當然，就算想遮，也遮不了。天畢竟不是誰能遮住的，誰有那麼大力量啊，真正的力量，還是來自於大地。當大地發了怒，當大地徹夜不寧地鳴叫，那種聲音，是能讓任何一個生靈都感到恐懼的。
是的，恐懼。
沒有比這兩個字更能形容當事人的感受，他們終於怕了，也抖索了，在狗剩兒他爹和五保老人老奎以及後來不幸又死去的三個靈魂面前，他們慢慢地，低下了頭顱。那曾是多麼高貴的頭顱啊，沒想竟垂在五個普普通通的靈魂面前。
越普通的靈魂，越是接近大地的靈魂。
此後很長的日子裡，人們都在議論這件事，議論的焦點，無非有二：如果老奎他們不中毒，這個碩大的蓋子會不會被揭開，白俊傑龍九苗還有周宏年他們，會不會這麼快就垂下頭？可能不會，很多人這麼說。還有，如果老奎他們不中毒，胡楊河的治理，會不會被猛地提到重要議事日程上？那家據說貸款一個多億建起的造紙廠，會不會真的被炸掉？那可是白花花的票子呀，多心疼。
議論歸議論，日子還得繼續。一件無可奈何的事是，沙漠水庫幹了，沒到冬天，五佛那座可憐的小水庫也幹了，上游幾座水庫，也開始告急。如果不是老天爺開恩，趕在秋末落下一場透雨，怕是整個流域，都要幹掉。
老天爺真的就開恩麼？
沒有人知道。
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許開禎作品
第八章
1
葉子秋靜靜地站在樓道里。從某一天起，她就想著要來看看她，只是身子一直好不過來，心也好不過來。這天早上，她覺得自己精神些了，就跟林靜然打個電話，想讓她陪自己過來。可林靜然說：“師母，我這陣兒真是脫不開身，要不等明天吧，明天我陪你。”葉子秋沒有勉強，她知道林靜然忙，每個人都忙，只有她，是徹底閒了下來。再也不用爭什麼，再也不用費盡心機抓住什麼。能抓住什麼呢，又能爭來什麼？擱下電話很久，葉子秋都痴痴的，在想這個問題。這真是個想不明白的問題，一輩子你也甭指望想明白。她嘆口氣，很有點孤獨地離開電話，在屋子裡走了一圈兒。護工姚姐擔憂地問：“您還行吧，要不上床躺著。”
“我躺不住。”葉子秋這麼說了一句，就又回到電話跟前，今天她必須去醫院，錯過今天，就算是去了，也將失卻意義。葉子秋本質上仍是個很較真兒的人，尤其這件事。她必須較真兒。
我必須見她一面，得跟她說上幾句話，要不，我這心，輕鬆不下來啊。再者，萬一……
葉子秋打個寒噤，沒敢把這個萬一繼續想下去。不能這麼咒她，呸，我咋就要生出這麼混蛋的想法呢。她是個好人，也是個苦命人，是個一輩子替別人還債的人。她不會有事的，不會。她應該比自己命大。自己都挺了過來，老天爺難道還不開開恩，讓她挺過來？
葉子秋的心情越發慌亂，一刻也不能平靜。姚姐惶惶的，搞不清楚老太太今兒個犯了啥神經，咋就不能安安靜靜在屋裡待上一會兒呢？姚姐剛想張口，就見葉子秋又拿起電話，這一次她打給了肖依雯。
很快，肖依雯帶著車過來了。進門一看，葉子秋穿戴得很精神，不像犯了病，詫異地問：“您急著去醫院，不會是哪兒又不舒服了吧？”
葉子秋急著個臉：“你快帶我去吧，晚了，怕趕不上。”
肖依雯並不知道葉子秋要趕什麼，但她還是很體貼地將她帶到了醫院。
“帶我去見你父親，我要跟他說幾句話。”葉子秋說。“他上午有手術，這陣兒怕是已進了手術室。”
“這麼早就進手術室？”葉子秋有層失望，不過緊跟著又說：“那就直接帶我去她的病房。”
“她……？”肖依雯一怔，恍然間，她明白了，真是該死，咋把這個給忘了。
三天前，她曾跟葉子秋念叨過，今天是牛棗花手術的日子。手術本該早就進行，但中間父親染了小病，無法主刀，這才耽擱下來。沒想她順口提起的一件事，競讓葉子秋記這麼牢。
來到病房，值班護士卻說，病人十分鐘前已推進手術室。葉子秋一聽。表情立刻就癱了，真是老天不給她機會啊。後來她支走肖依雯，說自己在這兒站一會兒。肖依雯有點擔憂，葉子秋說：“放心，不會有事的，我哪兒也不去，就在這兒站站。”
醫院的走廊永遠是熱鬧的，這熱鬧是拿痛苦染出來的，匆匆忙忙走過來跑過去的人們，臉上是統一的表情，有些乾脆就沒有表情。葉子秋選擇一個僻靜處，背靠著窗，站著。目光，始終盯著手術室那盞燈。
那盞燈閃一次，她的心跳一次，閃得快，跳得更快，她覺得心臟漸漸有點兒承受不住了。她想換個地方，避開那盞燈，可腿裡面灌了鉛，邁不動。天啊，她的安危對我就這麼重要嗎？年輕時，不是天天在詛咒她麼，就是前幾個月，鄭達遠還健在時，不是也用惡毒的語言詛咒他們兩個麼。怎麼這陣兒，反倒像姐姐似的，心被她揪著、牽著、掛著，落不下來？難道那些恨，那些怨，那些痛，就這麼輕輕鬆鬆逝去了？
逝去了。
真的逝去了。
可是不輕鬆，咋能輕鬆呢？葉子秋搖了搖頭，想想這段日子的煎熬，想想這段日子內心經過的那些個苦，她就知道，其實心裡，她還是很難寬恕她的，不過，不過什麼呢？興許都老了，達遠又先她們而去，這恩怨，這情恨，也就該放一邊了。“我可不想把它帶到墳墓去。”葉子秋現在就這想法。