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江長明站到一輛卡車下，借著卡車遮擋正午狠毒的日頭。他看到農民當中有幾個自己熟悉的人，正要走過去打招呼，就見一行人在五佛縣長的陪同下來到路障前，江長明認出中間那位是五涼市副市長龍勇。龍勇先是問了一下情況，然後跟黑臉漢子說：“先把路障拆了，水的問題我們馬上協調。”
“憑啥，你咋不協調好了再讓我拆路障？”
“知道不，你這是犯法。”龍勇耐著性子，跟黑臉漢講道理。
“雞巴個法，你說犯就犯？有本事你把老子抓去，還能吃幾天官飯。”黑臉漢子一點不給龍勇面子，他身後的人立馬起鬨，叫囂著讓龍勇滾開。
“你聽不聽，再胡來我讓警察把你抓走。”五佛縣長急了，看樣兒真想叫警察。
“你敢，格老子的，由著你了！”人堆里突然擠出一胖女人，聲音洪亮地罵五佛縣長。江長明一看，正是車上跟自己說話的那婦女。就見她一邊擦著頭上的汗一邊撲到縣長面前，“抓，抓啊，你今天要是不抓，就是老娘下的。”
人群嘩一下爆出猛笑，這話在五佛地界上，罵人是最嚴重的。
五佛縣長往後趔了趔，沒想胖女人一步上前，大胸硬是逼在了五佛縣長身上。“有本事你抓啊，往後退個啥，你個有娘養沒娘教的，跑這兒耍啥威風，有本事給我們要水去。”說完她拎出塔兒寺的聖水，灌了一口，把水壺遞給黑臉漢，“喝，這是聖水，就剩一口了。”
人群又是一陣鬨笑，江長明這才知道，胖女人是黑臉漢的女人。
龍勇大約是被胖女人的氣勢給嚇住了，不露聲色地退到人中間，一言不發。
胖女人得勝似的，一屁股坐在木桿上，差點將木桿壓折。
太陽死命地曬，一股青煙從地上騰起，公路兩邊很快熱得站不住人了，人們無望地紛紛退去，四下尋陰涼，可哪有陰涼。五佛雖是二陰山區，但山上偏是不長樹，糙都沒幾根。站在公路邊，你能清楚地看到蒼浪跟五佛的分界，哪兒綠斷了，哪兒就進了五佛。
蒼浪跟五佛不在一個市，要解決這矛盾，怕光來個龍勇還不行。局面一直僵持著，江長明回到車上，拿了包，車是不能前行了，他想走著去五佛縣城，一邊走一邊看看五佛的旱象。
3
旱。到處是大張著等水喝的嘴。
土地幹得裂開二尺長的口子，地哪還有地的樣子，分明是一張干牛皮，硬噘噘的，腳一挨格巴格巴響。麥子卷了，不是鐮割的，太陽卷的。一半人家索性就沒收，還收個啥呀，望一眼心都要爛，其實那已不是麥，是枯黃的糙，是農人風乾的淚。
包穀曬得有皮沒毛，本該肥綠的葉子枯焦一片，風一吹發出嚓嚓的響，谷穗剛露出頭便被曬了回去，就像夭折的孩子，死在了襁褓里。江長明接連看了幾塊地，心裡響出一聲嘆，遲了，就是一黃河的水流過來，也無濟於事。
洋芋地更慘。壟起的地溝原本肥肥沃沃，拳頭大的洋芋會讓地溝格外壯實，油綠的洋芋秧讓人很容易聯想到豐盈的女人，可江長明的眼裡，卻分明是一派塗敗，地溝癟癟的，怕是連雞蛋大的洋芋都沒結下。秧哪還像個秧，一撲兒一撲兒的，全都蔫敗在地里。幾隻羊拚命地把頭牴在壟溝里，想借秧苗尋點陰涼，折騰了半天卻發現是徒勞。羊惱了，它們的眼裡讓太陽曬出了血，它們必須得發泄，這樣的毒日頭不發泄就得悶死。於是幾隻羊在江長明眼皮底下互相牴起仗來，它們把憤怒發向對方，結果一隻羊的眼戳瞎了，血汩汩流出來，其它的羊立刻伸出舌頭，爭搶著舔起來。
江長明不忍再看下去，他的嗓子裡直冒火，望著被火燒光一般的大地，心禁不住抖成一片。記得第一次來五佛，他還不到三十歲，到處是豐收的景象，水澤良田，滿目綠盈。這才幾年呀，咋就變成了這樣？
江長明拿出最後一瓶農夫山泉，剛把蓋子擰開，噌，不見了。扭身一望，幾個裸著屁股的小男孩仿佛搶到金子一樣，一溜眼不見了。
遠處的村莊，近處的農田，無不在驕橫的太陽下發出嗚咽。
江長明的心被震憾了。
胡楊河啊胡楊河，你不是被譽為母親河麼，你不是哺育著一代代的沙鄉人麼，你不是潤澤著這兒的一糙一木麼，何時你變得如此殘忍，竟置幾十萬人的死活不顧？！
趕到縣城，天已擦黑，人們光著膀子，一溜擺兒坐在街巷裡納涼。夜幕下的街巷充斥著揮不走的汗臭，還有一股焦腥味，風卷著沙塵，打在城市的臉上。城市的疼痛是堅硬的，不像鄉村那麼溫和。江長明聽到不少人在罵天爺，說把雨都下到南方了，寧可把南方淹死也不給北方灑點尿珠子。
日他姥姥的，再曬，就把人也曬死了。
老范並沒有在賓館等他。
老范是縣治沙站的站長，快六十歲了，一直嚷著退，卻終也沒退掉，現在還在位子上。他是五十年代農大的高材生，跟鄭達遠差不多，只因出身問題，從北京發配到了五佛，這一生就跟五佛的沙漠攪到了一起。不幸的是文革中他被打壞了腿，落下了終身殘疾，現在走路還一瘸一拐的，行動不大方便。
江長明登記好房間，縣上的賓館沒有空調，室溫在38度以上，置身進去，仿佛掉進了蒸籠。江長明灌了一肚子涼水，走出來。就看到老范一瘸一拐的從街那頭走來。
見了面，老范訴苦道：“忙死了，一天下三趟鄉，人像驢一樣推磨。”一問，才知是縣上全力抗旱，每個幹部都包了點。老范他們包了三個村，都是沙漠沿線的，鬧水荒鬧了一月。老范單位又沒錢，雇不起車，沒法給村民拉水，村民天天上訪，老范天天挨批。這不，他剛從冰糙灣回來，又要趕到亂石崗去，說是那兒搶水搶出了人命，把個老漢打死了，警車等著他呢。匆匆說了幾句，一輛警車開過來，老范跳上了車，臨走又喊：“你別亂跑呀，下面喝的水都沒。”
江長明的確沒想到旱情會這麼嚴重。
他回到賓館，收看當地新聞，才知道五佛縣十二個鄉鎮斷了水，農作物顆粒無收，三萬多隻羊已渴死。
五佛縣長正在電視上做緊急動員，要求各界迅速行動起來，伸出援助之手，為抗旱救災做貢獻。江長明想起路上他挨胖女人惡罵的情景，禁不住替縣長叫起屈來。這麼大一個縣，可真夠他忙的。
江長明當即打電話，把這邊的情況說給孟小舟，要求所里派一輛車，幫老范他們給農民送水。孟小舟沒想到江長明會這麼快到達五佛，他心裡還存著僥倖呢。一聽江長明要車，沒好氣地就說：“你還是回來吧，眼下所里工作一大堆，你擅自去下面不合適。”
江長明猛就來了氣：“怎麼不合適，我的課題在下面，難道要我坐在辦公室里搞科研？”
孟小舟說：“大家都有課題，誰都以課題為由排斥所里的領導，這工作還怎麼幹？”
“什麼，排斥領導，你這話我怎麼聽不明白？”