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玉音三歲那年，母親蘇嬌嬌抱著她來過沙窩鋪，那時的沙窩鋪已是黃沙漫天，枯枝遍地，革命的火焰已經熄滅，到處殘留下烈火焚燒的痕跡。姑姑牛棗花穿著讓汗浸透了的黃軍裝，拉著架子車，把平地里的沙往二道梁子上拉。幫她拉車的是右派分子、沙漠所的牛鬼蛇神鄭達遠，誰也不清楚他們堆沙梁子做什麼，沙灣人已讓運動搞暈了頭，再也不相信戰天鬥地這種話了，大風一場場刮來，卷著沙塵，把他們的家園侵吞得不見一點綠色。
蘇嬌嬌要牛棗花抱玉音，牛棗花躲得遠遠的，那張美麗的臉龐已變得跟沙漠一個顏色了，眼睛裡噴出的也是跟沙漠一樣烈的火。蘇嬌嬌嘆口氣，問她還需要啥？牛棗花頭也不回，拉著架子車在沙漠裡瘋跑，身後揚起的沙塵將三歲的玉音嗆得直呱喊。
往事雖然不怎麼清晰，但刻在玉音心上的，卻是一個讓沙漠變瘋的姑姑。打她懂事起，沙灣村的人一提姑姑，總是叫她瘋丫頭，後來慢慢便叫起了瘋婆子。瘋婆子牛棗花是跟她的那些樹同生共在的，誰能想得到，一個沙漠裡的女人，居然能用幾十年的時間，硬是將那年毀掉的綠色還了回來。玉音還記得中央電視台的著名主持人採訪姑姑時姑姑說過的那句話：“啥也別問我，問樹去！”
“問樹去！”爹跟姑姑談的時候，姑姑仍就是這句話。沒想爹騰地扔下煙鍋：“樹能說話我早問它了，還用得著問你這個瘋婆子！”
爹的眼裡，姑姑竟也是瘋著的！
玉音傷心死了。爹咋能這麼說姑姑，姑姑一生夠苦了，就因她當年當了個標兵，十七歲便被樹為全縣的典型。就因她當年砍的樹最多，便把自個的一生賠給了沙漠，爹咋能在姑姑心口上撒監呢？
“唉，人心不足蛇吞象，你爹這個人，我是越來越看不明白了。”羊倌六根的話又在耳邊響起來。
吃過晚飯，爹還沒回來。倒是啥風把哥哥玉虎給吹來了，一進門便嚷嚷：“我家的大學生回來了，媽，咋不殺個羊，人家可是給你爭下大光的呀。”玉音瞪一眼哥哥，聽得出哥哥是在譏笑她。大學畢業，玉音本來分了很好的工作，進了社科院，當了著名水利專家的弟子，眼瞅著能給家裡掙大錢了，卻突然心血來cháo，要考研究生。院裡不同意，她便一狠心考了自費，害得爹把給玉虎蓋房的錢拿出來供她。這還不算，後來她又莫名其妙跑去獻血，說是救一個什麼歌手，反把自己感染了，差點丟了命，前前後後花了幾萬塊。跟哥哥玉虎的疙瘩自此便系下了，只要一提錢，哥哥玉虎少不了挖苦她。
“研究生，跟你說話哩，你沒聽見？”見玉音不理他，哥哥玉虎湊上前，伸手逗她的鼻子。
“一邊去，煩著哩。”
“喲，大研究生也有煩的時候呀，說說看，啥事兒敢煩你？”玉虎大不咧咧的，邊說話邊抓起媽剛煮的玉米棒子，塞嘴裡啃。
“我問你，爹的主意是不是你出的？”玉音一把奪下玉虎手裡的玉米，逼住他問。
“啥主意？”玉虎後晌沒吃飯，肚子餓的咕咕叫，跑來就是蹭飯吃的。
“啥主意，你還能出啥主意？憑啥要姑姑的林子？”
“你說這事啊？”玉虎又從鍋里拿了一根玉米，母親看他這份貪相，知道他沒吃，張羅著要給他做飯。玉虎說不做了，他還有要緊事，說著丟下玉音，一溜煙消失了。
母親嬌嬌便怪玉音，說她不該提啥林子，不就一些破樹麼，值幾個錢，瞧你姑姑那個樣，比她的命還值錢。
“林子就是姑姑的命，你們明知道還硬要，這不欺負人家麼？”
“欺負？喲，我欺負她？你去村子裡打聽打聽，我欺負她？”母親干呱喊了幾聲，突然話峰一轉，訓起玉音來了：“你眉毛兒幹了，翅膀兒硬了，會幫著外人說話了。你也不想想，誰拉大你的，供你吃，供你穿，供你念書，你倒好，學會幫外人說話了。”說著說著，母親竟拉起了哭聲。玉音知道，母親只要一拉哭聲，勝利就倒向她那邊。果然，母親的傷心越來越重，話也越來越重，仿佛受了天大的傷害，又仿佛跟玉音有幾輩子的仇，不容玉音再插話，從頭到尾將玉音數落了個遍。
玉音心裡的那份委屈，甭提了。自個才回家，沒一個人問問她的學習，還有生活，反倒像是他們的仇人，專門跑來受氣似的。她抱了被子，躲到廂房裡，一個人生悶氣。
第二天一大早，母親讓玉音進沙漠趕駱駝。說是天太熱，駱駝要是找不到水，會渴出病的。沙灣人有個習慣，農閒時間，會把駱駝趕進沙漠，讓駱駝自己找糙吃，多者一月，少則十來天，被趕出去的駱駝就像放了假的學生，會由著性子滿沙漠亂竄，人不找它還不回來。玉音家養了三峰駝，一峰公駝，兩峰母駝。聽母親說，大母駝馬上要產了，母親也是怕母駝把羔產到沙窩裡。
玉音有點不想去，但又怕母親的冷臉子，磨蹭了一會，還是出了門。正好碰上拾糙，也是去趕駝的，兩人便作了伴，一同進了沙漠。
拾糙是沙灣村劉瞎仙的姑娘，瞎仙年輕時並不瞎，後來讓炮炸瞎了，看不見了，跟著涼州城的師傅學賢孝，一學竟給出了名。方圓幾十里，只要一提劉瞎仙，沒人不知。不但曲兒唱得好，命也算得好，誰家大人娃娃有個毛病，拿著生辰八字，瞎仙一掐捏，准能給你說出個道道，照著他的話一禳解，准靈。玉音考大學那年，就讓瞎仙算準過，是爹後來說的。爹拿著玉音的生辰八字，端了二升麥，趕早跑到瞎仙家，奪了個頭彩，出來便笑嘻嘻的。瞎仙說：“這娃是河水命，天生不會窩在沙窩窩裡，註定要依河而立，靠河吃飯。”玉音果然考到了黃河邊的省城，學的又是水利。
瞎仙那麼靈驗，偏是把拾糙的命給算到了一邊。拾糙比玉音小兩歲，屬羊的，老早就出嫁了。男人是平陽鎮上的麻五子，高中生，娶拾糙的時候，在平陽鎮開個修理鋪，修個電視機洗衣機啥的，也能搗鼓不少錢。娶了拾糙，四年裡生了三個丫頭，鋪子讓鎮計生辦給罰沒了，家裡的麥子也讓鄉幹部抬光了。把個麻五子氣的，直罵娶了個掃帚星，老母雞。兩口子為生兒子的事天天嚷仗，後來便打捶。麻五子手狠，打時不打別處，專打拾糙的下身，說是那兒是個瞎窟窿，多好的兒子種進去，一轉悠就成了丫頭。打了別人還看不見，都說沒打。拾糙受不住，只好跑到娘家，瞎仙不相信，說他掐過的，婚是金婚，命里有五個兒子，勸著讓拾糙回去，繼續給麻五子生。拾糙真就給回去了，這一去，差點沒把命搭上。
麻五子正摟著裁fèng店的葛美人，床上歡騰著。葛美人是平陽鎮公認的美人，就是男人殺了人，吃了槍子，反把美人給孤單下了。隔空不隙，也跟鄉幹部上上床，緩解一下身體的寂寞。但鄉幹部畢竟不是常客，再說人家都是有面子的人，不會為了一個三十好幾的寡婦毀了名譽。葛美人心裡還是想找個能守得住的男人的，思來想去，惟有麻五子合適，便一來二去的，惹得麻五子上了火。拾糙當時並沒說啥，氣也沒敢生，悄悄關上門出來了，一個人蹲大街上抺眼淚。到了夜黑，實在沒處去，便又怯怯地回去，看見麻五子正給葛美人下行面，桌上放著幾個菜，都是平日麻五子捨不得讓拾糙吃的。拾糙躲在屋角，等麻五子跟葛美人吃完了，拿了個碗舀湯喝，沒想麻五子猛地掄起勺子，照頭就給了一下，直把拾糙給打愣了，站在鍋邊，傻傻地望麻五子。麻五子最見不得拾糙這傻樣，想想人家葛美人，眼睛掃一下，便能把水掃你臉上，這個婆姨望了他幾年，甭說水，連絲涼意都沒。這麼一想又恨恨地掀翻鍋，一鍋熱湯扣在了拾糙身上。