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“不提她，喝酒。”江長明端起酒杯，灌了一口。他害怕自己再次掉進一個乏味的故事裡。
“不提她，喝酒。”駝駝響應道。
兩個人就著醃製的沙蔥，一盤沙米粉，喝光了一瓶騰格里。駝駝還要喝，江長明說好了，男人傷感時不能多喝，喝多會耍酒瘋。
“誰說我傷感，她走了我就傷感？”駝駝脹紅著臉，爭辯道。硬是咬開了第二瓶。
喝酒最過癮的方式就是拿牙咬酒瓶。江長明嘗試過，的確跟斯文的方式感覺不同。
江長明只好陪他喝。
人是一種很怪的動物，江長明至今不相信物以類聚，人以群分這句話。人跟人相識是種緣，相知更是緣，沒有道理分什麼類和群，如果硬要分，只能憑感應。感應這東西很怪，常常弄得人說不出什麼道理卻又覺它就是道理。
江長明有很多駝駝這樣的朋友，就是在沙漠，他也能跟羊倌六根聊得來。
駝駝不勝酒力，很快就高了，抓住江長明的手說：“你把我拋在這，卻跑到美國去，安的什麼心？”
江長明笑笑：“這不是回來了麼？”
“回來？你啥時回來的，我咋不知道？”
江長明灌下一杯酒，招呼服務員把駝駝攙過去。駝駝憤怒地說：“你小瞧我，做學問我不如你，喝酒你能勝得了我？”
服務員過來攙他，駝駝一把打開：“都給我滾，用不著可憐我！”說完倒在輪椅上。
這晚江長明很遲才離開，他不想回家，夜晚的家總讓他害怕，這是白洋離開後他才感覺到的。沒有白洋的家不像家，夜晚把遠比沙漠更空曠更淒涼的絕望拋給他，江長明必須藉助酒吧來逃避它。
搖搖晃晃走出酒吧時，江長明知道自己醉了，他沖橫溢著浪漫愛情和廉價色情的濱河路吼：“我沒醉！”這一嗓子很有駝駝的味道。
江長明伸手攔車，猛看見疾駛而過的奧迪車裡坐著沙沙，開車的竟然是外國人羅斯！
2
周曉哲讓林靜然把沙漠所的情況整理一下，他要向省長辦公會匯報。
鄭達遠一頭倒下，對周曉哲是個打擊。不僅僅是失去了一位國寶級的專家，更重要的，鄭達遠主持的項目進行了一半，正到出成果的關鍵時期。這個項目能否如期完成，能否取得攻堅性的突破，直接關係到國際社會對治理騰格里沙漠的信心。說穿了，就是國際組織的援助能否拿到手。對一個內地窮省來說，這筆資金的意義大得不得了。
眼下要緊的事，一是儘快確定沙漠所所長的人選，二是把項目抓緊。特別是項目，絕不能耽擱。可是，誰能挑起這個大梁呢？鄭達遠不但是主持人，更是這個項目的調查者和實踐者。老頭子多年養下一個毛病，事必躬親，有些完全能交給助手和學生做的工作，他也不放心。這下好了，他一走把大半個項目帶走了。周曉哲側面了解過，目前幾個助手根本不具備挑大樑的能力，他們可氣到兩年不到沙漠去，最基本的一手資料都不掌握，可見科研腐敗不是空穴來風，拿著高額的津貼和獎金，卻關起門來做紙上學問，這種學術風氣還了得！
當然也怪他自己，年初就有人提醒，說鄭達遠身體不好，長年野外作業，比農民還苦幾倍，政府應該愛護這些專家，最起碼要對他們的健康負責。他也看到過這方面的內參，呼籲政府不要以透支科學家的健康為成本換取眼前利益，科研人員的亞健康應該引起高度重視。當時他擔任副省長不久，腦子裡要考慮的事太多，加上項目緊，能否拿到這筆援助對他意義十分重大，便一門心思催著出成果，壓根沒考慮別的。
誰知僅僅半年，最優秀的一位專家便倒下了。
到底挑誰呢？到現在周曉哲還沒主意。主動請纓者倒是不少，可都是沖所長這個位子來的，早上他還接到過電話，是人大一位老領導向他推薦龍九苗，說了一大堆好話，就是不談他的學術能力。學術單位不談學術能力，這跟寺廟不談修行一個道理。他氣了一陣，又覺這個比喻不太貼切。索性不想了，到會上聽聽別的領導的意見。
林靜然走進來，放下資料，沒走，反常地盯住他望。
“有事？”他發現這兩天林靜然老走神，少了剛來時的那份專注。
林靜然想說什麼，嘴唇輕輕一咬，沒說，出去了。
怪誕的女人。
辦公會開了一下午，出乎周曉哲意料，會議議程臨時出現變動，一家省屬企業工人鬧事，改制進行不下去，足足扯了兩小時，還是沒拿出啥辦法，反把他要說的事給拉下了。
周曉哲有點喪氣，總是有這樣那樣的事要議，到底什麼才是關乎國計民生的事？
林靜然看他臉色不好，沒敢搭話，輕輕放下一杯水，想走。周曉哲突然問：“你在沙漠所幹了幾年？”
林靜然絕沒想到，周曉哲會徵求她的意見。
走在回家的路上，腦子裡還是剛才談話的情景。按規矩，她這個秘書不處理副省長的日常事務，秘書分綜合秘書和專業秘書，私話兒難話兒知心話兒一般只跟綜合秘書講，專業秘書只處理與專業相關的事兒。偏巧這幾天綜秘不在，陪友好城市的副市長旅遊去了，周曉哲大約悶得慌，才把這麼重大的事兒說給她聽。
“笑話，跟我講頂啥用？”林靜然自嘲道。她慶幸沒把那個人名說出來。周曉哲問她時，那個人名幾乎就到了嘴邊，她是多麼的不成熟啊，還當是在老師手下工作。如果不是周曉哲突然提出另一個人，她這個低級錯誤就犯定了。
“孟小舟這個人怎麼樣？”周曉哲突然問。
林靜然感到突兀，臉微微一紅，呼吸緊張起來。
周曉哲緊跟著說：“有人跟我提起過他，聽說很敬業。”
林靜然懸起的心復又落下，感覺什麼地方被周曉哲掐了一下。有點痛，有點意外。她在想是誰幫孟小舟說話？自己的估計真是沒錯，他果然搶在前面活動了。
“我想聽聽你的評價。”周曉哲認真起來，擺出一副長談的架勢。
“我不太了解。”林靜然口氣很淡。
“怎麼會？”周曉哲盯住她，目光帶著審視的意味。他被林靜然的回答弄得很意外，默了半天，又說，“你們不是？”
真是掃興！幾乎一瞬間，林靜然對這個男人的感覺全變了。她跟孟小舟，多麼倒胃口的一壺酒啊，偏是要提出來，還在這麼神聖的地方！
林靜然做出要離開的樣子，覺得被人狠狠刺了一劍。心裡同時發出一個聲音：怎麼誰都有刺破別人傷口的嗜好？
周曉哲顯然不甘心，或者說有點意猶未盡，他居高臨下地說：“希望你把真實看法談出來。”
真實看法？林靜然感覺有點兒走神，腦子在片刻間拐不過彎來。等她把自己拽回到現實中，臉色就不那麼友好了。
噁心！這個時候林靜然才發現，自己選擇的並非一塊靜土，她甚至開始懷疑，當初唐突地做出這個選擇，是不是很幼稚？