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葉眉意識到自己的錯，臉一紅，聲音輕輕地道：“對不住，我不該在這個時候煩您。”
朱天運富有同情地看了葉眉一眼，說：“現在要學會幹工作，更要學會保護自己，該是收起你鋒芒的時候了。”
“您是讓我妥協？”葉眉越發驚詫地問。
朱天運釋然一笑，說了句讓葉眉喜出望外的話：“世上不存在妥協，但必要的策略還是要講。小葉啊，你年輕，這些都是必經的，好好把握自己。送你一句話，只要你不放棄，就沒人敢逼你繳械。我看過一部電視劇，那上面的台詞很有意思，有個游擊隊長說，放下武器是為了更有力地拿起武器，暫時低頭是為了永遠昂首。”
葉眉不傻，這番話的意味太深，也太有感染力。後面那兩句絕不是游擊隊長說的，是朱天運換個方式講了出來。官場上這種說話方式很普遍，明明是自己的意思，楞是要借別人的口講出來。要不怎麼說，官場上一大半是啞謎，剩下一小半，那才是江湖。
葉眉動情地望住朱天運，心裡一時七上八下，不知說什麼才能把最真實的心情表出來。朱天運走過來，長輩一樣伸出手，拍拍她的肩：“沒事，雲遮住天的時候多，我們就等雨過天晴吧。”
“知道了朱書記，謝謝您教誨。”
茹娟來了，約朱天運吃飯。朱天運本想推辭。在這個非常時期，他惟一能選擇的就是閉門不出，電視上不見圖像，報紙上不見名字，重大場合不出現影子。這也是一種自保方式吧，無法還擊的時候，你只能選擇沉默選擇自保，因為你也是人家打擊的對象。說不定哪一天，狂風惡浪就朝你襲過來。
茹娟說，她從廣州帶了一位朋友，很想認識朱天運。朱天運最終還是被誘惑了，廣州來的朋友，茹娟是在暗示他啊。
他欣然應允。
地點選在離市區較遠的一家酒店，檔次不高，但飯菜很有特色。朱天運到那裡時，已是晚上七點二十。海州的交通狀況越來越差，一到上下班高峰期，車輛幾乎變成了蝸牛。老百姓對此怨聲載道，朱天運在多次會議上都強調，要下決心治理城市交通，要拿出切實有效的辦法來“治堵”。強調歸強調，這問題到現在也沒解決，相反，堵塞現象越來越嚴重。這又引起朱天運另一番思考，我們的幹部整天都在喊忙，個個日理萬機，忙得連回家的空都沒，好像真就在鞠躬盡瘁，全心全意為人民服務。可他們到底在服什麼務，為誰服務？不知什麼時候，官員們對工作的熱情已成兩邊倒，重大項目工程建設，包括高鐵、高速、大型工業園區以及舊城改造等，個個爭得頭破血流，唯恐下手慢一點，工作就被別人搶走。但那些關乎到老百姓生存的普遍性問題，比如菜藍子米袋子，比如衣食住行等公共事宜，卻你推我讓，反應極為遲鈍。
利益，利益才是驅動一切的槓桿。如果一道令下去，說把某條道扒了重建，你看他們積極不積極？
胡亂想著，朱天運來到了酒店。迎賓小姐滿臉桃花，笑得著實迷人，再三問先生幾位啊？朱天運說，前面來了人，不記得哪個包房了。小姐很熱情地幫他查單子，這時朱天運意外地看見了一個人，謝覺萍。儘管戴著墨鏡，頭也勾得很低，朱天運還是一眼認出了她。他趕忙躲迎賓小姐後面，借著一棵高高大大的假樹掩護自己，想看看跟謝覺萍在一起的是什麼人？等了約莫五分鐘，有人出來了，熱情地迎著謝覺萍往樓上去。
朱天運被那兩個人驚呆了。一前一後從樓上走下來的，竟然是市紀委書記趙朴和省紀委肖慶和！對了，有消息說，肖慶和馬上要提撥為省紀委副書記了。
真是巧啊，你以為遠離市區安靜的地方，別人也認為安靜。結果，這裡就演繹出另一場熱鬧來。朱天運既震驚趙朴，又覺謝覺萍不可思議。真是無法把他們兩人聯繫到一起啊。他曾以為，經歷過那樣一場劫難，謝覺萍就會永遠遠離政治，遠離是非，哪知……
敗興，真是敗興！朱天運一刻也不想在這裡久留了，更甭提吃飯。匆匆出門，給茹娟發條簡訊，說換個地方吃吧，這地方的飯菜他吃不下。茹娟很驚訝地回過一條簡訊說，我都看見您影子了，怎麼突然又消失？朱天運沒做任何解釋，順手敲出一家酒店名，給茹娟回復過去，讓她們往那邊趕。
茹娟帶來的男子姓李，叫李鐵，廣州公安局刑偵大隊刑警。茹娟說是她高中同學，朱天運看著不像。李鐵很年輕，三十出頭，非常精幹，朱天運以為他是特警。
茹娟開門見山，說劉志堅案完全是個陰謀，從一開始有人就設計好了，然後一步步逼劉志堅往套子裡鑽。朱天運聽著戰慄，打亂話說：“不至於吧，又不是恐怖片。”沒想茹娟更較真地道：“比恐怖片還恐怖，他們為了洗清自己，真是到了喪心病狂的程度。”
一句話觸到朱天運痛處，朱天運不再阻攔，任由茹娟說下去。
朱天運原以為，茹娟只是個商人，精明能幹，有投資頭腦，雖說也懂點政治，也能看出些門門道道，但絕不會精，不會看到深層。沒想茹娟的話讓他連連驚訝。茹娟說，這盤棋有人在下，讓駱建新出逃只是第一步，如果上面不全力追查，可能責任就讓駱建新一人擔了。沒想銘森書記和朱天運咬住不放，甚至有借駱建新案深挖硬挖的嫌疑。於是他們怕了，接連打出兩張牌，一張是把責任強行推給孟懷安，然後迫使孟懷安外逃。茹娟說，據她得到的消息，孟懷安的護照還有在國外藏身的地方都安排好了，路線一共安排了三條，這叫三重保險。
“那為什麼不讓劉志堅也走這條路，讓他外逃不就得了，幹嘛非要讓他死？”朱天運問。這個問題他到現在也沒想明白，內心裡，他真希望那是一場沒有人為因素也不帶任何陰謀的車禍，這樣接受起來至少心裡輕鬆些。可……
“一開始他們就是按這個設計的，包括劉志堅的護照身份證等，都是跟駱建新一起辦的，目的地也跟駱一樣，當初甚至想讓他跟駱一起外逃。又怕目標太大，逃不出去，最後才讓駱先走，讓劉再撐撐。”茹娟就像布局者，更像事件的導演，講得頭頭是道。朱天運聽得也是津津有味，似乎被茹娟帶到某個局中。
是的，局。官場上所有的手段還有陰謀都是用局來展開，局是一切，一切是局。布局或破局，便是官場最大的較量。
“劉志堅本來可以安全出去，他們也沒想趕盡殺絕，可是銘森書記安排了審計。”
“審計？”
“是，是審計迫使他們鋌而走險。”
“你怎麼知道？”朱天運真是對茹娟刮目相看了，她簡直就是一政治奇才，看問題的角度還有破解謎團的能力，遠在那些庸官之上。
聽見朱天雲問，茹娟有點發急，紅臉道：“書記您是在懷疑我吧，千萬別，這些絕不是我憑空想像出的，有證據啊。您想想，劉志堅早不逃晚不逃，為什麼要等到省里專家組的審計結果快要出來時才逃？答案只有一個，審計觸到了雷區，查出重大罪證了。”