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朱天運這次來京，就是給自己找退路，或者，給自己堵退路。
堵比找更重要，置死地而後生，這才是人生大境界，也是官場大境界。只有把後退徹底堵死，你才能利用百分之一的機會，創造出百分之一百零一的成功。
朱天運需要這種成功，他這次來，是去見老首長！
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老首長早就做好準備在等朱天運，他料定這小子要來。
所以看到朱天運，老首長一點也不驚訝，只是淡淡地問：“你還知道來北京逛逛啊？”
朱天運灰了一下臉，旋即又振作，認真道：“一直想來呢，就怕干擾首長您。”
“干擾我？你這話說得太邪乎了吧，你怕干擾我？還以為你現在事業做大了，眼裡沒我這個老傢伙了。”老首長慡朗地笑道，一點看不出他在生氣。可朱天運嚇得面色皆無，老首長從不在他面前說這種話啊。他結了好長一會舌，最後紅臉道：“首長批評得對，我向首長檢討。”
“檢討什麼，沒犯錯誤你檢討什麼？”老首長裝出生氣的樣子，批評道：“這種虛話官話要不得，你朱天運不該是這樣的人。”又道：“天運，這種話我聽了一輩子，實在聽煩聽膩了，現在就想聽些真話，哪怕是刺耳的真話。坐吧，知道你是無事不登門，登門必有事，坐下談，我讓阿姨給你泡茶，我這裡可有世上最好的茶啊。”說著，就要叫保姆。朱天運忙說：“我自己來，我就喜歡蹭老首長的茶。”
老首長老家就是茶鄉，他九十歲的母親至今還在老家，怎麼也不肯跟著兒子到京城享清福。弄得老首長每年都要花時間去老家陪母親，他的茶，是母親專門為他採擷的，當然是世上最好。
朱天運支走保姆，親手泡了茶，捧給老首長，一老一中坐茶桌前，談起了工作。朱天運開門見山，把最近發生在海東的諸多事一併講了，其中就涉及到省長郭仲旭走與不走的傳聞。老首長聽了，呵呵笑道：“這個郭仲旭，也學會玩這套了，以前感覺還像個做事的人，現在感覺真不咋，越來越糟。”朱天運沒敢接話，這種話亂接不得的。等老首長發完感慨，又接著將自己的打算還有一系列計劃一併講了出來。
老首長聽完，忽然就不作聲，表情非常凝重。
朱天運揣著忐忑不安的心，很緊張地等老首長開口。朱天運此趟來，重在求兩個字：方向。雖然他已決定要那麼做，要破釜沉舟，不惜一切代價將海州還有海東這頂壓了幾年的蓋子掀開，將井中之人一個個拉出來曬太陽。但此舉風險過大，甚至說太大了，稍有不慎，他會成炮灰，還會連及到一大批人。因此讓老首長把把關號號脈就顯得十分重要。
老首長又沉吟一會，慢悠悠道：“你到底想做什麼？”
朱天運想了想道：“一半為民，一半是為自己。”
“真這麼想的？”老首長有點興奮。如果朱天運冠冕堂皇說出一大堆堂而皇之的理由，怕是，他就什麼態也不亮了。幸虧朱天運說了一半為自己。是啊，天下之人，哪個不為自己？縱是再亮堂的理由，後面藏的還是自己。這不是人不為已，天誅地滅。這叫什麼來著，老首長想了想，忽然在心裡給出一句：我不下地獄，誰下地獄！
朱天運再次點頭，又給老首長添了茶。老首長品了一口，起身說：“跟我來，我讓你看一樣東西。”
老首長帶著朱天運進了書房，書房真大，裡面擺了不少書，最為顯眼的居然是《毛澤東選集》，厚厚四本紅寶書，還有一本白皮的，第五卷。文革年代的。再下來就是馬恩列斯著作還有黨和國家領導人著作。老首長盯著書櫃望半天，沖朱天運說：“上面第三排，有一本書，就那包了皮的，你拿下來。”朱天運按他的指示，小心翼翼取下那本書來。老首長接過，翻了翻，從書中拿出一張照片來。然後對著照片，跟朱天運講了一段年代久遠的故事。
那故事裡掩埋著一段歲月，掩埋著好幾個人，掩埋著一場驚心動魄的政治鬥爭。
鬥爭的結果，照片上這個人自殺了，老首長從最危險最被動的處境中衝突出來，隨後有了他光彩奪目的一生。
朱天運捧著照片，一時不知該說什麼。老首長要過照片，原又放回原處，像是什麼也沒發生過地道：“天運啊，人這一輩子是要做些事的，不然，到我這年齡，什麼回憶也沒。”
“老首長，天運明白了。”
朱天運還沒回到海州，海州這邊已經地震了。紀委接連出手，連著帶走建委系統五個人，第三天，市建委又有一名副主任，三名中層被雙規。緊跟著，三家地產公司老闆被叫走。朱天運回海州這天，一直被人們私下議論來議論去的海天國際旅遊公司現任總經理、柳長鋒老婆賈麗原來的頂頭上司溫欣如被帶走。
海州一時進入緊急狀態，有人稱，醞釀半年的朱氏風暴終於捲起。
機場往市區的路上，紀委書記趙朴口若懸河地向朱天運匯報工作，聽到溫欣如被雙規的消息，朱天運心裡一動，帶著讚賞的口吻道：“動作蠻迅速的嘛，這次有點全面撒網啊。”
趙朴面帶激動道：“不這樣不行啊，這張網布得太嚴了，逐個擊破很難湊效，必須全面開花。”
“那就全面開花吧。”說完，朱天運闔上眼睛，腦子裡又浮出北京見另一位領導時的場景來。朱天運這次到北京，除老首長外，還見了三位領導，這三位都是對他抱有殷切希望的，在他的仕途生涯中，都起過相當重要的作用，而且目前都在重要位置上。朱天運並沒跟三位領導談海州馬上要發生的事，覺得給三位領導添加壓力很沒必要，倒是婉轉地提出一個請求，說自己想動動，去哪裡也行，就是不想在目前這位子上困著了。他用了困這個字，把目前尷尬或無奈的心理都含在了裡面。三位中的一位，就是此刻他想起的這位一本正經跟他說：“這個字用得不好吧，怎麼能是困呢？你是一把手，如果你被困住，那就是你的問題了。”朱天運趕忙說：“是我自身的問題，不怪別人。”
“是自己的問題就改，逃避不是策略。如果每個人都像你這樣，工作還怎麼開展？”
朱天運老實道：“不是逃避，就是想換個環境。”
一聽換環境，這位領導不說話了，沉吟良久，目光對住朱天運說：“怎麼都想換環境，仲旭同志想換，你也想換，難道你們對海東就如此沒感情？”感情兩個字重重撞了一下朱天運的心，朱天運有點亡羊補牢說：“怕是感情太深了，所以才……”
領導似乎懂了他的意思，猶豫片刻，突然扔給他一句話：“要換也行，不過不能離開海東。”大約覺得這話太過明顯，又婉轉道：“你也知道，海東班子中央一直在醞釀，各種可能性都有。對你來說，這是一個機會，我希望你不要錯過。”
朱天運嘴上認真說著是，心裡卻已在暗喜。其實他說這些，無非就是拐彎抹角探探路，因為郭仲旭到底離不離開，離開後海東會出現怎樣的變局，一直是壓在他心裡一塊沉重的石頭。