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今天這辦公室顯然不是他們兩人打掃的，對一個十分注重自己生活或工作習慣的人來說，任何細微的變動都能引起他的警覺。朱天運蹙著眉頭掃了一圈，又用鼻子嗅了嗅，知道異味從哪來了。這房間包括樓道包括下面的小院，絕對是老婆蕭亞寧打掃過的！妻子的味道留在哪，哪就是家，而不是辦公室！
唐國樞敏銳地捕捉到了朱天運的變化，但他沒敢解釋，蕭亞寧再三叮囑，絕不能告訴朱天運，衛生是她清掃的，花是她買的，包括噴的空氣清新劑，也是她到超市挑選的。如果容許，蕭亞寧可能會把這套辦公室所有的家具換掉，裝修砸掉，請人重新弄一次。蕭亞寧在自己的事上從來不信邪，但事情只要關乎到朱天運，立馬就信起邪來。朱天運被“隔離審查”那些天，她偷偷跑到南山，抽籤算卦，可惜抽了下下籤，又是凶卦。心裡那個不安喲，夜夜睡不著，眼一閉朱天運就離開了她們母子。她聽指點迷津者說了一堆話，馬上就著手落實，借清掃衛生的空，在朱天運辦公室設了“機關”。在柜子里貼了幾張符，又在花盆裡栽了長青樹，還暗暗在他椅子下藏了一個算命先生叫“穩若泰山”的小石雕，預示著一屁股坐下去，再也不會被人掀翻。
“不錯嘛，啊，感覺就跟沒離開一樣。”朱天運看夠了，故意沖唐國樞笑說一句。
唐國樞漲紅著臉道：“書記不批評就行，最近忙，過來的少。”
唐國樞不說這句朱天運或許不會多想，說了這句，朱天運就明白，在他“離開”大院這些日子，唐國樞的步子肯定是天天邁到這邊的，說不定來了，還要固執地在這間辦公室坐上那麼一兩個鐘頭。這也是個性情中人啊，朱天運太了解他了。
好的秘書長有兩種，一種是腳踏實地型，他或許給你參謀不了什麼，但對你的生活細節、個人嗜好、飲食習慣、包括睡覺解乏等等了解得一清二楚，凡事根本不用你張口，動動眼神或者眼神都不用動，他就能馬上意識到，而且做得十分到位。他是你的生活秘書兼保姆兼保健醫兼保鏢兼……第二種是高瞻遠矚型，這種人可能對細節不在乎，或者做不到位，但他能幫你看清一切分析透一切，能準確把握你的未來並幫你掃清障礙，一步步地扶攜你到夢想的那個位子上去。這種人不愛誇誇其談，但總是在你將要邁錯步子的一瞬把你的腳步扭回來。在你心不狠的時候逼迫你狠，在你下不了手的時候強迫你下手。這種人把凡事都能看清看透，自己可能做不了，但總能讓自己的主人去做到。這種人往往被人稱作高參。就仕途而言，大多數官員都想找到第二種人，可就安全性而言，第二種遠不如第一種。因為官場充滿變數，第一種人就算將來有了啥變數，自己也不至於太慘。第二種則不，很多對手會把所有仇恨記他頭上，會第一時間找他算帳。因此，在官場，只要你是第二種類型的秘書長，你的結局一定很慘。
唐國樞顯然不是第二種，他達不到第二種的境界，但他做第一種綽綽有餘。
朱天運盯著唐國樞看了好長一會，眼睛差點濕潤，也許只有這個時候，他才能感覺到一個人對他的忠誠來。
“一切都還正常吧？”他貌似隨意地問了一句。唐國樞馬上答：“請書記放心，還沒到跑偏的時候，也沒人敢。”
“那就好。”朱天運欣慰地看了看這個跟了自己多年的部下，話頭一轉，說了句肺腑之言：“你費心了，坐吧。”
唐國樞喉嚨一陣發癢，有誰知道，朱天運被帶走這段時間，他的日子有多難過，煎熬啊，好在這日子不是太長，他算是挺過來了。可這陣，他想說的卻是，萬事大吉，虛驚一場。可這話是說不得的，他只能報以微笑，可他的笑太苦了，朱天運差點沒讓他笑出淚來。慌忙將目光避開，投向孫曉偉：“曉偉你也辛苦了，來，我親自沏壺茶，咱仨好好喝一壺。”
“好！”唐國樞突然激情澎湃回應了一句。
孫曉偉一直緊巴著的臉這才鬆開，手忙腳亂幫朱天運沏起茶來。
一壺茶燙開了三個人的心，也燙開了海州另一個局面。
3
大多數人誤解了朱天運，包括茹娟。
甭以為朱天運是因為茹娟那些話才開的口，不是，如果這麼理解，就太小瞧他了。朱天運所以不積極把戲演完，是有道理的。一則，怕演得太快，露出破綻來。本來就是假的，演砸了就更假，所以要儘量演得逼真。二來，朱天運想藉機思考一些事。整天忙於工作，忙於勾心鬥角，很多事亂麻一樣纏在腦子裡，根本沒時間去想清。這次好，正好借這空，好好想一想。人是要把一些事想清楚的，不能只顧著低頭拉車，還要抬頭看路。可他們這些人，常常機器一樣被綁架，被硬性地運轉，現在終於有空閒了，朱天運必須把一些事想明白。
在那家看似少了自由的賓館裡，朱天運想得更多的，是他到海州後的所作所為。自己是有些軟了，瞻前顧後，前怕狼後怕虎，總想把所有事做得完美，可這完美經種種演繹後，就成了妥協，就成了無休無止地讓步。讓步太可怕，這不是他的風格啊。記得他當縣委書記時，一夜抹掉過五頂官帽，那五頂官帽的主人在縣裡號稱五大金鋼，聲稱不論誰當縣委書記，都得看他們臉色。結果他讓五金鋼看了他的臉色。再後來，他調到市里當計委主任，也就是現在的發改委，在單位內部搞過一次大洗盤，幾乎把前任領導留下的班底都給動了，有人因此疾呼，他在報復，在清洗，他沒多爭辯，只跟當時的市委常委、組織部長說了一句話：“如果你們覺得我有私心，可以撤我。”事實表明，當時他是對的，計委正是因了他大刀闊斧的改革，才徹底改掉了以前的貪氣、牛氣、霸氣，讓工作上了正軌道。可後來呢？朱天運發現，他人生的黃金時間其實不在當市長或市委書記後，而是以前。以前他多能幹啊，認準什麼，毫不猶豫就去干。現在呢，做什麼也縮手縮腳，老怕失手，老怕惹出新問題。
有什麼新問題呢？官場中的問題，說來說去就那幾樣，一是怕打破平衡，讓局面出現波動。二是惹主要領導不開心，活生生將你思路打斷，或硬逼你改弦易轍。三是操作不慎，觸到雷區，進而無法收拾更亂的局面。這些朱天運都在迴避，可是迴避來迴避去，他卻無路可走了。
自己把自己的腳步絆住，邁不動。
身為市委書記，這樣下去很危險。朱天運再次將海東還有海州的局面冷靜思考一番，也把自己跟趙銘森于洋等人的關係再思考一遍。發現自己錯在一點上，太把圈子當回事了。
官場中有各式各樣的圈子，有以老鄉兩個字結盟的，比如羅玉笑跟柳長鋒他們，處處強調是喝著一條河的水長大的，血脈里流的血一樣，其實是打故鄉牌。有以原來的首長結盟的，就跟師兄師姐一樣，大家曾經受過某位首長的恩惠，不自然就結盟到了一起，似乎捍衛的是首長的面子，其實是在利用首長兩個字大做文章。還有一種，也是最最普遍的，就是以現有利益形成的圈子，或者叫派系。比如他跟趙銘森于洋，看似是為了共同的抱負，為了海東的未來，其實不是，說穿了還是為共同的利益。