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見朱天運發火，安局夫婦馬上陪出笑來：“書記別怒，我們也是……”
“這事到此為止，該怎麼幹工作照樣怎麼幹，如果因為這件事拖後腿，你這個局長就當到頭了。”朱天運警告安局長。
這晚朱天運一宿未眠。話可以往無限大里說，事卻不能。既然人家下了套，他就得儘快想到解套的辦法，不然，還真讓這隻花瓶把前程砸了。他端詳著那隻花瓶，腦子裡閃過好幾種方案，又都一一否決。現在往紀委交，太晚了，儘管于洋會替他說話，但紀委也不是于洋家開的。況且對方現在敢放出話來，就證明對方一直盯著這隻花瓶，知道他還放在家裡。找銘森書記承認錯誤，更不能，不但會挨批，而且會把銘森書記逼到危險境地，這事絕絕做不得。怎麼辦？朱天運感覺自己現在四面受敵，一個駱建新，居然把所有矛盾引到了他身上。
天亮時分，朱天運忽然想到一策略，可把他樂壞了，還是自己有才啊。他呵呵笑著，一夜的苦惱一掃而盡。既然別人不仁，也別怪他不義，以其人之道還其人之身。他洗把臉，換件普通點的衣服，提起花瓶下樓。朱天運住的是海天花園，以前他住市委家屬院，後來嫌麻煩，搬這邊來了。小區有個西門，平日不怎麼開，都從正門進，偶爾開一下，進個大貨車什麼的。西門看門的是個老頭，服轉軍人，跟朱天運特投脾氣，朱天運得空時，愛找他聊天，也算是體察民情吧。
老頭早早地就起來了，朱天運來到門房時，老頭已把後面打掃乾淨，正在喝茶呢。朱天運問了聲好，坐下，跟老頭扯起閒淡。老頭熱情很高，沒幾句就跟朱天運提意見，說政府現在越來越不像話，好好的馬路三天挖一次兩天挖一次，不挖不過癮是不？朱天運誠懇檢討，說這也是沒辦法的事，剛弄完下水工程，又要解決天燃氣，還有電信什麼的，總是不得安閒。
“你不能統一起來啊，讓他們一次挖完？”老頭邊說邊要給朱天運沏茶，朱天運趕忙制止，將花瓶放桌上說：“一件破玩意，扔了可惜，放你這裡吧。”
“值錢不，值錢我可不敢要。”老頭說著拿起花瓶，端詳半天。“有些年頭了吧，不過看上去不是值錢的玩意。”
“值不值錢不知道，反正是人家送的禮，放你這兒插個花吧，將來人家討要起來，我就找你要，可不能弄丟了，更不能弄破。”
“聽這口氣就知道是貴重東西，行吧，替你保管好。”說著，將花瓶收起，要往柜子里放。
“別。”朱天運緊忙制止，“就用來插花吧，隨便插什麼花也行，就是不能藏起來。”
老頭怪怪地盯著他看半天，似乎明白過來，笑笑，將花瓶放在了桌上。
“將來要是有人問起來，你就說記不大清時間，反正老早就放你這了，幫我一個忙，行不？”
老頭這次鄭重其事看了他一會兒，非常當真地道：“我老啦，誰問我什麼，我都記不清，人老就是這樣子，老糊塗老糊塗，說的就是這理。”
朱天運非常開心地笑了笑，起身告辭。這個世界上有兩種人不用防範，一是從來跟你不會有利益關係的，另一是從不打算在你身上謀取利益的。兩種人都跟利益兩個字有關，卻真正跟利益沾不上一點邊。除此之外，這世界上你不能對任何人抱有幻想，因為利益是最殘忍的刀子，會毀壞任何一種感情，包括親情。
第五章 明爭暗鬥
1
花瓶事件處理妥當後，朱天運去了趟北京，為環評報告去的。人家卡他脖子，他不能毫無反應。這世界就這麼荒唐，你一面強調堅持原則，一面卻又在違背原則。反對潛規則暗規則的人，往往就是潛規則暗規則的制定者或奉行者。不過朱天運沒將此事告訴環保局安局長，他跑他的，讓安局做安局的，大家都為著一個目標，只不過找的渠道和方式不同，當然，問題的性質也不同。他這麼做是疏通，安局那麼做就叫活動，叫法不一樣，側重點也不一樣。
北京之行尚算順利，部里幾位領導聽了，都表示盡力想辦法。朱天運又找了自己的老首長，他父親的老上級。老首長去年徹底退了下來，算是閒人了，朱天運卻從不敢視他為閒人。只要一到北京，不論多忙，都要抽出空到老首長家裡坐坐。老首長有腰痛病，年輕時落下的。他是中國兩大油田的奠基人，後來又從石油戰線轉到鐵路建設，是功勳級的人物。
見到朱天運，老首長甚是高興，連著問了不少事。有些事之前朱天運就跟老首長匯報過，老首長向來不贊成朱天運溫溫吞吞的樣子，一再強調，做一把手，就要拿出一把手的樣子來。你被別人左右，還當什麼一把手，主動降格當副職好了。說著，就給朱天運講當年的故事，那些故事朱天運聽了無數遍，每次再聽，仍然能聽出新意。從別人的人生里悟到成功經驗，這是人生之捷徑，朱天運從不覺得煩，聽得相當有耐心。老首長的確老了，講起來就會失去控制。朱天運邊聽邊給老首長按摩，按摩技術也是他暗暗學來的，現在可謂爐火純青。老首長說，他在北戴河療養院找過三們按摩師，兩位還是給中央首長按過的，感覺還是沒朱天運這雙手管用。朱天運很欣慰，為學這門技藝，他付出過很大努力，曾暗暗拜盲人技師為師，後來又請教一位對推拿按摩頗有研究的老中醫。工夫不負有心人，他算是把這雙手練靈巧了。老首長很享受，幾乎陶醉得想睡過去，後來忽然想起一件事，一把推開朱天運的手說：“我問你，你那個小老婆怎麼回事？”
老首長對朱天運的前妻影響極為不錯，剛結婚那陣，老首長還在很關鍵的位子上，朱天運去北京，敢不帶妻子，老首長是不讓進門的。等有了女兒，老首長夫婦的疼愛就更濃。可惜天作孽，那麼好的一個妻子，走了。對蕭亞寧，老首長的態度就十分不好，一開始反對，到現在態度也沒變好。
朱天運老老實實就將蕭亞寧在那邊的情況匯報了，不過他強調，亞寧是為公司發展而出去的，想在那邊打拼出一番事業。
“她打拼要你做什麼？”老首長動了怒，“當老婆的，不安心在家相夫教子，跑國外瞎湊什麼熱鬧？”
“老首長批評的對，我也這是這麼跟亞寧說的。”
“亞寧亞寧，我看全是讓你寵壞的。你是書記，心裡要裝大事，不能成天小男人似的，只知道疼媳婦。”老首長囉囉嗦嗦批評半天，話頭一轉說：“天運啊，中央可能要對海東班子做點調整，你難道沒有想法？”
朱天運不敢馬上做答，這種話答快了會出問題，會讓首長覺得你整天心思沒在工作上，老是琢磨著長官跑位。不過這消息還是重重震了他一下，中央要調整海東班子？這風可從人吹他耳朵里啊，包括趙銘森。
“你不會只貪圖眼前這點利益吧？”見他不說話，老首長又問。
“天運不敢，天運是覺得自己能力淺，不敢太有想法。”
“你這就是假話，你們怎麼總愛說假話。我可告訴你，干工作要一是一二是二，虛不得假不得，但對自己的要求，不能只停留在現階段，一定要有遠大目標。”