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“她是我女兒，我不能看她受苦。”苗雨蘭怕丈夫發火，先發制人。
“你糊塗！”吳天亮顧不得多說，將市里工作簡單安排後，連夜回了省城。
鄧家英半月後才見到吳天亮，是在省城吳天亮家裡，這個時候，吳若涵已被吳天亮通過關係接了回來。
“真的發生了那種事？”見吳天亮情緒很壞，鄧家英怯怯地問。
“什麼事，你想讓她發生什麼事？”吳天亮也不管鄧家英在病中，劈頭蓋臉就訓。他理解錯了鄧家英的意思，以為鄧家英這話，是問吳若涵跟法國痞子尼克那檔子事。這事要多丟人有多丟人，吳天亮簡直不敢想像。她是自己的女兒啊，怎麼能幹出這種傷風敗俗的事！
鄧家英也意識到自己的話有問題，改口道：“她們娘倆呢，家裡怎麼就你一人？”
“讓我趕走了，她們還有臉在這個家待下去？”吳天亮氣急敗壞道。
“你呀。”鄧家英嘆了一聲，不敢多言，進廚房給吳天亮弄吃的去了。這個家她很少來，平日有事都是到辦公室去找吳天亮。此時站在廚房裡，鄧家英有種說不出的感慨。再想想眼下發生的事，感慨就更濃。鄧家英想起苗雨蘭，想起那個特殊的年代，那時她們都還不到二十歲，誰也不知道以後的生活會是什麼樣。多少年過去了，生活給她們的，原來是這麼多的痛，這麼多的傷。後來她又想到吳若涵，天呀，她暗叫一聲，連自己都不知道害怕什麼，但就是害怕。
麵條下熟後，吳天亮不吃，說哪有胃口，讓兩個敗家子氣都氣飽了。鄧家英這時已平靜下來，好言相勸：“事歸事，飯還要吃的，這個家就靠你，你要是餓出病來，怎麼辦？”
“那不正合了她們意！”氣歸氣，吳天亮還是端起了碗。他的確幾天沒好好吃過一頓飯了，自從回省城，就跟苗雨蘭吵個沒完。苗雨蘭不但不檢討自己，反口口聲聲說他不關心她們娘倆，只知道當那個市委書記。
“當官有什麼用，家成了這樣子，女兒被人害成這樣，你不但不替女兒說話，反而責怪我們，難道她出國不對嗎？”氣急中，吳天亮動手打了苗雨蘭，這是結婚以來第一次動手。當時他是氣壞了，本來他想讓苗雨蘭去法國，或者去北京找找關係，想法把女兒弄回來。哪知平日裡囂張跋扈，無所不能的苗雨蘭，真到了這個時候，卻跟死豬一樣賴在家裡，趕都趕不出去。最後還是他打電話托關係，跟人家訴苦，才把女兒弄回了國。但這事對他影響頗大，省里已經知道此事，估計用不了多時，相關處理就下來了。苗雨蘭卻不管這些，母女倆剛一見面，立馬就哭著沖他大喊大叫，讓他替女兒報仇，把姓向的還有她男人全給法辦掉。這是一個領導幹部說的話嗎，他吳天亮權力通天？此招不靈，馬上又掉轉話頭，讓吳天亮叫秦雨。
“他為什麼不來，出事的是他妻子，他為什麼不聞不問？我懷疑是他搞的鬼，姓向的不是跟他在一個研究室嗎，如果不是他，我們家涵涵怎麼可能認識這種人？”
“夠了！”吳天亮厲聲打斷她。他差點說，姓向的不也是你苗雨蘭的下屬嗎，難道姓向的跟女兒認識，不是衝著討好你苗雨蘭？又一想算了，這些帳是算不得的，現在他只想息事寧人，儘快讓風波過去。
“秦雨呢，還在下面？”吳天亮問鄧家英。本來他是不想提秦雨的，對這個女婿，吳天亮是親不起來也遠不起來，出了這檔子事，他也不知道秦雨該怎麼面對，不過裝聾作啞也不是男人該採取的辦法。此時他想通過鄧家英，給秦雨做做工作。他知道，不管他們這些人有多少恩怨多少隔閡，秦雨對鄧家英還是很尊重的。
“我也有些日子沒見他了，這孩子最近老在躲我。”
一句話說的，吳天亮又沒了詞。秦雨避鄧家英，不是因為婚姻，關鍵是中間橫著個小露，這點吳天亮清楚得很。錯啊，當初真不該同意這門婚事，不該！這下好，全亂套了。
鄧家英沒敢跟吳天亮提工作上的事，這種時候談工作談治理方案，的確有些殘忍。又跟吳天亮聊了會，藉故去醫院複查，離開吳天亮家。但她心裡，對方案是著急的。回到處里第二天，鄧家英做出一個決定，她要親自下去，到沙湖縣，到矛盾最尖銳的南湖和北湖，對關井壓田的數字，她要一一核實。對市里有關部門所說的流域治理效果，她要親自測評。
路波退了下來。
年前他就想退，但上面不批，說年齡還不到，要他無論如何站好最後一班崗。可路波一天也不想站了，這崗站得累，也很無趣。三番五次找上面，找他的老朋友老上級，人家不批，他就裝病，他也確實有病。最後他贏了，上面見他心思確實不在工作上，而且總有人告狀，說他現在常跟於幹頭那伙人混在一起，老乾些沒名堂的事。正好幾天前，於幹頭和五斗帶著一夥藏人，將南營水庫兩名庫管人員打傷，理由是他們給下游放水。上面便藉此機會，免去了路波雜木河水管處處長職務。
退休第二天，路波背著帆布包到流管處找鄧家英。鄧家英不在，去了沙湖，毛應生留著路波吃飯，說飯後陪他一道去沙湖。路波笑著拍拍帆布包，說裡面有乾糧，然後離開流管處，往谷水河方向去了。
路波到流管處，是跟鄧家英告辭來了，這段時間他不能陪鄧家英，也不能照顧她了，儘管他知道，此時的鄧家英更需要別人的照顧，但路波真的有事，這事還非常急。
谷水河曾經是穿城而過的，將谷水城分為東城和西城，這是史書的記載，那時候的谷水城一定很美。不知多少年前，這條河幹了，谷水城便東西合為一體。城西一角落，海藏寺西北側，有一片棚戶區，是這些年城內拆遷用於安置拆遷戶的。棚戶區一隅，有一個小院落。天快要黑的時候，路波的步子停在了院門前。
路波停在院門前，並不急著伸手敲門，而是東張西望片刻，就跟做賊一樣。這是習慣，每次來到這院，路波都要東望望西看看，確信沒有人跟蹤，也沒有人發現，才急急地拉一下門閂，告訴裡面他來了。
門吱呀一聲開了，顫巍巍探出一張臉來。這是一張極其蒼涼的臉，乍一看，蒼老、歷經磨難，額頭上爬滿了歲月的皺紋，溝溝岔岔，縱橫交織，眼睛裡布滿了混沌、歲月疊加起來的磨難。這張臉看上去有八十多歲，給人的感覺她卻像活了幾個世紀。她看了看路波，也學路波的樣子，伸出頭，往左右瞅了瞅。街巷很靜，沒有人影，連風的聲音都沒有，整個世界像是刻意為他們停頓下來，好讓他們的見面從容、淡定。
“進來吧。”她用蒼老的聲音說。
院子不大，一共三間房，二十世紀八十年代蓋的，土坯房，但屋頂鋪了瓦。院落收拾得很乾淨，儘管院子看上去十分破舊，但裡面分明有整潔的味道。等進了屋，就是另一個世界了。三間房中間是客廳，兩邊互相套著，一間當臥房，另一間兼著廚房和儲藏間的作用。客廳兩堵牆，掛滿了字畫。這些字畫都出自一個人的手，現在的谷水人怕識不得，換了二十世紀六七十年代，這些字畫，在谷水城可就有名了。那時間，谷水人誰不知道程南堰程畫家啊。瘦高的個子，白白淨淨的臉，留一頭長髮，操一口南方口音，見了人彬彬有禮，對誰都很客氣。而絕不像谷水人那樣，看人先看身份，對有權有勢者點頭哈腰，卑躬屈膝。對無權無勢者頤指氣使，霸橫得很。程南堰不，他太謙虛太質樸了。