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“它不鑽你褲腿的，放心。”一句話讓章岩和鄧朝露都紅了臉。
走半天才聽明白，村民們告的是北湖。北湖原來也住著沙湖縣的村民，都歸青土湖鎮管。二十世紀六十年代，湖水徹底乾涸後，沙浪把人欺負得不成，縣裡就將北湖的人搬到別處，北湖全讓給沙了。南湖就成了沙的最前沿，也成了用人碼起的第一道屏障。年前市里搞新的戰略發展，大規模從上游龍山縣也就是鄧朝露老家往下移民，北湖便又重新開發，斷斷續續從龍山縣移來不少群眾。說是別的擋不住沙，人還擋不住？來了人便得開荒種田，便得打井取水，南湖跟北湖的矛盾，就是因打井引起的。
果然沒走出多遠，還沒出南湖，就讓人擋住了。堵在前面的是北湖村的移民，一個自稱姓王的瘦精漢子橫在最前面，手叉在腰裡，顯得不可一世。遠遠看見縣長孔祥雲，大聲道：“人多勢眾咋的，還想打，那就接著來，告訴你們，不怕的。”
孔祥雲笑笑，轉身問牛得旺：“他就是王瓷人？”牛得旺點頭說是。孔祥雲說：“看他也不像個打人的嘛，是不是你們先動的手？”牛得旺搖了下頭，說不是，鎮長不懷好意地瞅住他，牛得旺強調一句，真不是嘛，是他們縣裡的幹部先罵人，要不咋打得起來？
“要真是幹部先罵人，這打挨得也不屈。”孔祥雲一邊說一邊招呼章岩，等章岩到跟前，話頭一轉說：“到處都在爭水，我這個縣長快成調水員了。”章岩哦一聲，卻不說話，是不知怎麼說，默半天，問：“不是要嚴格限制打井嗎，怎麼？”
“我也想限制呢，但人要吃飯，莊稼得拿水澆，你看看這沿途，都曬得起火呢，再不澆，怕是全完了。”
一行人目光便都往四野望去。村外遼闊的漠地里，枯黃成了最清楚的顏色。白楊彎曲著頭，青皮快要成死皮了。莊稼哪還有莊稼的樣子，小麥全垂了頭，無精打采，包穀葉子曬得發黃，西瓜秧像是被榨乾了水分，全躺在地里。就連往年那些長得極茂盛的駱駝刺、水蓬，今年也看不見生氣。不用調研也能看得出，水比什麼都金貴。
這一天的工作便圍著打井展開，鄧朝露他們分了兩個小組，章岩跟一個研究員，她跟林海洋。市里和縣裡來的專家還有技術人員也分兩個組陪著他們。章岩留在南湖，鄧朝露他們去了北湖。
那個叫王瓷人的一見面就告狀，先是痛罵上游的龍山縣，說把他們騙到了這裡。他們原本不想搬的，都是縣上硬逼著搬遷，結果搬來了沒人管，到現在戶口都不知往哪落。沙湖縣不承認他們，龍山又說他們搬了出去。接著又罵牛得旺，說他是沙大王，閻王爺，啥都要聽他的。打多少井往哪打，都得姓牛的說了算，稍稍違背點旨意，就找碴。鄧朝露剛替牛得旺說了一句，王瓷人立馬跳了起來：“咋沒那厲害，昨天我們縣的幹部剛說了句公道話，他就不依了，罵我們是強盜、土匪，你看我們像土匪嗎？縣裡幹部跟他講政策呢，他倒好，說打就打。”
鄧朝露這才知道，挨打的是龍山縣的幹部，怪不得昨晚飯桌上孔祥雲一點不緊張，事不關己啊。
鄧朝露他們的任務是搞清下游沙湖縣地下水開採情況，其實這情況是永遠搞不清的。鄧朝露剛到研究所的時候，導師秦繼舟就提出要適當限制下游沙湖縣對地下水的過度開採，要對整個流域水資源合理開發有效利用。秦繼舟第一次提出了節制性用水這個概念，提得有些膽戰心驚。並理想化地拿出一個方案，用五到十年對下游沙湖移民。隨著沙漠往南推進，逐步將沙漠前沿的村民移走，減少人類活動，降低需水量，緩解整個石羊河流域的供需水矛盾。這個方案當時遭到嘲笑，有人說他是傻子，也有人說他為學術而學術，不顧及流域發展的現實。更有人說，他是在阻撓流域經濟社會的發展，是在鼓吹沙進人退。
秦繼舟的建議並未引起有關部門重視，相反，流域內最大的市谷水市很快做出一項戰略決策，從上游龍山縣往下移民，將龍山那些深山大溝里窩了幾輩子的人搗騰出來，沿著沙漠一線兒鋪開。“就是築起一道人牆也要把風沙擋住。”這是當年報紙上出現頻率極高的一句話。鄧朝露卻發現，往下移民並不是要擋住風沙，關鍵是上游龍山實在活不下去人了。鄧朝露這兩年去過龍山，也到那些溝溝嶺嶺看過，看到的景致比沙漠好不到哪裡，甚至更差。這沙漠底下多少還能打出點井水，而龍山山區完全是靠天吃飯，天一吝嗇，夾著屁股不下雨，甭說莊稼，人都沒水吃，還咋活？對谷水市而言，相比之下，幾個縣還就沙湖算個富庶之地，以大規模種植經濟作物著稱，人均收入還有國民生產總值都比其他縣高，市里做出這樣的決策也就在情理之中。
人就怕不比，一比，好地方壞地方就給分了出來。
第4章 調查
鄧朝露他們在湖區里活動了四天，說是調查，其實就是聽，就是看，聽村民們訴苦，發牢騷，甚至罵爹罵娘罵幹部，看村民們在哪打井，打了多少井。按說打井這麼簡單的事，不用費事就能弄清楚。每年每個村打幾眼，哪個位置打，投入多少，水量有多大，村里鎮上都應該有明白帳。可是沒有。鄧朝露們在湖區察看四天，仍是搞不清到底有多少井。先是說沒打，一口也沒，後來又說是打了，都是乾井、死井，不見水，白扔錢。甭看南、北二湖兩邊的村民為爭水打架，為一碗水罵娘，真到了要對付外人的時候，心馬上合到一起。那個叫王瓷人的居然直言不諱說，這事得牛支書說了算，別人說都不算。一次次去問牛得旺，要麼咧著嘴呵呵笑，要麼皺起眉頭訴苦。“哪有嘛，哪打嘛，你看看這沙窩，哪能打得出井嘛？打井不是白往裡扔錢嘛，所以說縣上的政策是對頭的，不能往裡白扔錢。”
井確實是打了，這是藏不住的事實，鄧朝露們看到過幾眼今年新打的，但這是井嗎？鄧朝露清楚地記得，小時候，大約六歲時吧，她的家鄉龍鳳峽也打過機井，谷水地區的技術員帶著下游沙湖還有谷川縣的農民來打。那井打不到五米，水就往外冒了。不是冒，是噴。一年裡龍鳳峽一字兒排開上百眼機井，清冽冽的井水讓峽里充斥著涼氣，夏天都不敢露胳膊。龍水河因了這些井，終年叫喚不停。現在倒好，往下打到百米，甚至二百米，仍然不見水。最深的一眼已經到三百米了，但抽出來的水也只有手腕粗。南湖這邊稍微好些，支書牛得旺知道哪是水路，哪不是水路。沙漠裡活了大半輩子，沙漠的脾氣他最知道。他在上游把有水的地方都打了井，用水泥箍起來，一滴都不讓下流，而把根本不可能打出水的地方留給了北湖移民。
鄧朝露好不茫然，數字搞清搞不清都沒有實質性關係，反正很多數字從來都沒真實過。不只是村民們不讓他們往清楚里搞，縣鄉兩級幹部包括縣長孔祥雲，也一個勁地打馬虎眼。縣長孔祥雲一見他們較真，馬上端起酒杯說：“我罰酒，我喝一杯所長你給我減一眼，直到喝不成為止，這總行吧？”他還真喝，連著往肚子裡灌了十好幾杯，灌得章岩坐不住了。章岩邊上的市水利局總工程師也如法炮製，拿酒恐嚇他們，直到章岩答應，數字就按市、縣定的辦，酒桌上的氣氛這才鬆弛。這樣弄去的數字，究竟有何用？但副所長章岩看上去很開心，不止一次說，搞科研就得跟下面打成一片，沒有下面的支持，啥事都做不成。