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後人言及元順帝，皆津津樂道其“大喜樂”的房中醜事及愛木工技術的“不務正業”，似乎他的主要性格特徵只是“荒唐”和“昏愚”。為此，權衡也不大以為然：
庚申帝（順帝）豈昏愚者哉！觀其欲殺是人也，未嘗不假（借）手於人。外為不得已之狀，內實行其欲殺之志。其問甲，則曰乙與汝甚不許也；問乙，則曰甲與汝甚不許也。及甲之力足以去乙，則謂甲曰，乙嘗欲圖汝，汝何不去之也；乙之力足以去甲，則亦如是焉。故其大臣死，（倒霉蛋）則曰此權臣殺我也；小民死，則曰此割據弄兵殺我也。人雖至於死，未嘗有歸怨之（元順帝）者，（這種情況）豈昏愚者所能為之哉！或又曰：庚申帝（順帝）以優柔不斷失天下，（此說）亦非也。庚申帝豈優柔不斷者哉！自至正改元以來，凡權臣赫赫跋扈有重名者，皆死於其手。（順帝）前後至殺一品大官者凡五百餘人，皆出（其）指顧之間，而未嘗有悔殺之意，此豈優柔不斷者所能哉！
分析了元順帝並非因荒唐或優柔寡斷失天下以後，權衡一針見血指出了這位末代帝王最大的性格特點：“然則（順帝）竟何以失天下者，曰由其陰毒故也！且自古有天下之君，蒞九五之位，惟秉陽剛之德，總攬陽剛之權者為能居之。若操陰毒之性者，適足以亡天下耳！”
當然，元朝滅亡有著十分複雜的主客觀因素，但元順帝作為最高統治者，其本性中的“陰毒”特質，當時及後世研究者罕有提及。
蒙古人作於十七世紀的《黃金史綱》中，有一首非常抒情的詩歌，表達了他們失去大都的無比哀傷和嘆惋：
以諸色珍寶建造的純樸優美的大都，
先可汗們的夏營之所，我的上都沙拉塔拉，
涼慡宜人的開平上都，
溫暖美麗的我的大都，
丁卯年失陷的我可愛的大都，
清晨登高眺望，煙霞飄渺。
烏哈噶圖可汗我（元順帝）御前曾有拉哈、伊巴呼二人
［雖曾］識破，但卻放棄了可愛的大都，
生性愚昧的那顏們都各自回跑到自己的領地。
我哭也枉然，我好比遺落在營盤的紅牛犢。
以各種技巧建立的八面白塔，
宣揚大國威儀以九寶裝飾的我的大都城，
宣揚四十萬蒙古聲威的四方四隅的大都城，
恰在弘揚佛法之際，因昏憒而失去可愛的大都，在我的名聲之下。
為四面八方的蒙古之眾顯耀、矜誇我的可愛的大都，
冬季禦寒的我的巴爾哈孫，
夏季避暑的我的開平上都，
我的美麗的沙拉塔拉，
未納拉哈、伊巴呼二人之言，乃我應受的報應。
把神明所建的行宮，
把忽必烈薛禪可汗避暑的開平上都，
統通失降於漢家之眾；
貪婪的惡名，加諸於烏哈噶圖可汗了。
把眾民所建的玉寶大都，
把臨幸過冬的可愛的大都，
一齊失陷於漢家之眾；
凶暴的惡名，加諸於烏哈噶國可汗了。
把巧營妙建的寶玉大都，
把巡幸過夏的開平上都，
遺誤而失陷於漢家之眾；
流亡之惡名，加諸於烏哈噶可汗了。
把可汗國主經營的大國威儀，
把靈妙薛禪可汗所造的可愛的大都，
把普天之下供奉的鍋撐寶藏之城，
盡皆攻陷於漢家之眾；
把可愛的大都，把可汗上天之子成吉思汗的黃金家族，
把一切佛的化身薛禪可汗的殿堂，
由一切菩薩的化身烏哈噶圖可汗以可汗上天之命而失掉了，
把可愛的大都。
把可汗國主的玉寶之印褪在袖裡出走了，
從全部敵人當中衝殺出動了。
不花貼木兒丞相突破重圍，
願汗主的黃金家族當受汗位，千秋萬代！
因不慎而淪陷了可愛的大都，
當離開宮殿時遺落了經法寶卷，
願光明眾菩薩垂鑑於後世，
迴轉過來著落於成吉思汗的黃金家族！
31“北元”的延綿餘緒
元朝，自順帝跑出大都後，標誌著蒙古人在中國統治的終結。日後再提及這個流亡政權，就只能稱其為“北元”了（明朝稱“韃靼”）。元朝雖亡國，但並沒有滅種。
元順帝從大都出逃後，一路惶惶然如喪家之犬，用了近二十天功夫逃到上都。但此時的上都宮闕府衙先前曾遭紅巾軍一部劫掠焚燒，根本不像個都城，到處殘垣斷壁，四處瓦礫。見此情景，順帝一行人心涼了大半，本想再遠竄和林，不久就聽說明軍並未有大部隊來追，諸人方敢喘口大氣。
元朝雖敗，當時的殘餘勢力仍舊很讓元順帝覺得有重回大都的希望：遼陽有兵十萬，雲南仍舊在蒙古宗王手中掌握，王保保有大軍三十萬在山西，李思齊、張思道有數萬兵在陝西，加上各地雜七雜八的零散武裝以及集民自保的所謂“義軍”，全部軍隊人數加起來有大幾十萬那麼多。可惜的是，由於從前當眾砍殺了宗室陽翟王，順帝對西北諸藩的“親戚”們不抱幻想，他目前最大的心愿就是奪回元朝政治統治的象徵地大都。其實，早知如此，他當初就不應那麼匆匆逃跑。
朱元璋是位懂謀略的帝王，他深知山西的王保保不除，元朝仍舊有死灰復燃之日。於是，他下令徐達、常遇春兩人即刻統軍去平山西，同時又增派湯和等人提軍赴援。明軍一路基本順利，接連攻下澤、潞兩州（晉城和長治），準備合圍雲中（太原）。
王保保在元順帝的死催下正往大都方向趕，聽說明軍正要傾其老巢，他立刻回軍。走到半路，明軍已經拿下太原。雙方對壘，王保保挑選數萬精兵，準備拼死一決。結果，明軍策反了王保保部將“豁鼻馬”（估計是綽號），連夜劫營。元軍剎時驚潰，王保保驚慌中跳上一匹馬就跑，狼狽得腳上只穿一隻靴子。由此，數萬勁騎，王保保帶走的只有十八騎，餘眾不是被殺，就是投降明軍。
王保保先逃至大同，驚魂未定，又馳往甘肅。由此，山西皆為明軍攻克。
明軍一鼓作氣，稍事休整後又開拔，準備克復陝西。元順帝思念大都心切，命右丞相也速率數萬騎兵經通州攻大都。當時通州由明將曹良臣駐守，兵員不滿千人，他只得使疑兵計，在白天夜裡輪流不斷讓人搖旗吶喊擊鼓不絕。以為明軍人多，也速竟然驚駭退走，失去了進攻大都的最好機會。
朱元璋得知順帝用意後，急遣大將常遇春率所部從鳳翔急行軍馳援大都（明朝已將大都改稱“北平”），在優勢兵力下，明軍數戰皆勝，接連攻克會州（今遼寧平泉）、大寧州（今遼寧朝陽）。偷雞不成蝕把米，大都影都不見，現在順帝連上都也呆不住了，只得逃往應昌（今內蒙克什克騰旗）。
常遇春明軍勢銳，一舉攻克上都，斬首數萬，降敵一萬有餘，得輜重、牲畜、糧糙無數。