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佛教（特別是密宗）在元朝中後期更加興盛，寺廟壯麗，僧人放蕩yín恣，南方北方風俗相異，僧人勢力皆如日中天。民間百姓紛紛以把女兒配給和尚當洩慾工具以為得富求錢的途徑。詩人馬祖常和朱德潤一北一南，分別描寫了靈州（今寧夏靈武）和湖州和尚娶妻的“社會現象”。
賀蘭山下河西地，女郎十八梳高髻。
茜根染衣光如霞，卻招瞿曇（和尚）作夫婿。
紫駝載錦涼州西，換得黃金鑄馬蹄。
沙羊冰脂密脾白，箇中飲酒聲澌澌。
（馬祖常《河西歌效長吉體》）
寺旁買地作外宅，別有旁門通蒼陌。
朱樓四面管弦聲，黃金剩買嬌姝色……
小女嫁僧今兩秋，金珠翠玉堆滿頭。
又有肥甘充口腹，我家破屋改作樓。
（《外宅婦》）
元文宗在位只有四年多，1332年病死，死因仍然是酒色過度，年僅二十九歲。元武宗、元明宗、元仁宗父子三人死亡年齡幾乎一樣，武宗三十一，明宗三十，文宗二十九。當然，元明宗如果不被謀殺，多年在漠北的生活使他本人體質得到強化，多活幾十年也有可能。但是，無常的命運和陰暗的人心，兒郎漢子們只能把三十歲當成“門檻”了。
元文宗死後，燕帖木兒自然急不可耐地要把元文宗另外一個兒子、自己的“乾兒子”燕帖古思推上帝位。但元文宗皇后不答失里死活不同意，這個婦人乃大迷信之人，認定大兒子剛當上“皇太子”就病死，如果小兒子當皇帝，肯定會很快被老天爺叫走。不得已之下，燕帖木兒只能推立元明宗的小兒子、年方七歲的懿璘質班為帝。這孩子也可憐，幾年前父親被毒死，母親被殺掉，驚悸未消，又被一群人亂鬨鬨捧上皇帝寶座。僅僅兩個月出頭，禁不住折騰的小皇帝就病死了，死後被諡為“寧宗”。看見這個結局，元文宗皇后更堅定了帝位不吉的想法，堅持不讓兒子燕帖古思“接班”。
據《庚申外史》記載，元文宗彌留前，召皇后不答失里、皇子燕帖古思以及燕帖木兒三人於床前，說：“昔者晃忽叉（地名，即王忽察都，元明宗暴死之地）之事，為朕平生大錯。朕嘗中夜思之，悔之無及。燕帖古思雖為朕子，朕固愛之。然今大位乃明宗大位也，汝輩如愛朕，願召明宗子妥歡帖睦爾來登茲大位。如是，朕雖見明宗於地下，亦可以有所措詞而塞責耳。”人之將死，其言也善。從情理上推斷，這段記載很有可信之處。
皇后不答失里並無遠見，她最大的牽掛是自己的親兒子的平安；而燕帖木兒貪權愛位，也只有把幼君推上台才好控制。所以，他們就把元寧宗小孩子擁上帝座。可惜的是，這孩子福薄，很快身死。為此，又一個大難題擺在了皇后不答失里和燕帖木兒面前：到底讓誰當大元皇帝？為此，詩人薩都剌作《鼎湖哀》一詩，對燕帖木兒明捧暗貶，顯示出自己對國事的焦慮，並提醒“當事人”燕帖木兒應該記得泰定帝死後“孤兒寡母”的前鑒，誡勸他免蹈覆轍：
吾皇想亦有遺詔，國有社稷燕太師。
太師既受生死托，始終肝膽天地知。
漢家一線系九鼎，安肯半路生狐疑。
孤兒寡婦前日事，況復將軍親見之！況復將軍親見之！
22權臣燕帖木兒、伯顏、脫脫、哈麻生前身後事
永樂十年夏日的一天，明成祖朱棣在武英殿閒來無事，讓太監李謙、王吉從收藏圖書畫卷的古今通集庫中，找出一批宋朝皇帝御像觀覽，並招來大臣袁忠徹、畫師徐英一起品鑑。朱棣看了半晌，笑著點評道：“宋朝皇帝，自太祖以下，雖然都有一根胡羊鼻，但面容清癯文弱，和太醫院的太醫一個長相。”轉天，朱棣又讓太監把所有的元朝皇帝像搬於殿中，仍舊與袁、徐二人品題。元朝列帝，清一色的魁偉雄邁，大臉方面，肉眼凸腮，朱棣嘆道：“一看就知道這些人都是吃綿羊肉長大的漢子。”可是，細看元順帝像，朱棣臉露詫異，扭頭對袁忠徹講：“怎麼這位又是一張太醫臉？”
袁忠徹當時不好說什麼，唯唯而已。而後，老袁在其《記瀛國公事實》一文中，詳錄了他年少時聽其父輩所講的一則故事：宋恭帝投降後，被元朝降封為瀛國公。一夜，元世祖夢見一條金龍舒爪繞殿柱。轉日，瀛國公來朝拜，正立於夢中所見的那根殿柱下。元世祖為此大動殺機。瀛國公懼誅，自請為僧，往西方學習佛法，為此撿得一條性命。經過朔北札顏地方時，拜見周王（即日後的元明宗）。這位周王很喜愛瀛國公妻子的美色，悅而納之。幾個月後，生下一子，妥歡帖睦爾，即日後的元順帝。元文宗殺掉哥哥元明宗重登帝位後，也散布說妥歡帖睦耳不是明宗親子，並貶放於高麗之地。以此追之，元順帝當然就是宋帝之後了，所以長相才不像元諸帝。據袁忠徹自己記載，明成祖問他元順帝為何樣子不像宋帝之後時，他本想講出小時候聽的故事，但不敢斷定傳說真假，故而“俯首未對”。這個“大故事”的緣由，皆是元文宗惹的禍，他令當時的大文豪虞集起糙詔書，告知天下妥歡帖睦爾不是自己哥哥元明宗親子，故而使當時以及明代的漢人以訛傳訛，附會成真事一樣，實際上完全是小說家言，杜撰而已。這個故事愈流愈廣，越編越像，完全是民族意識作怪。錢謙益就曾解釋過：“中原遺老（元朝），心傷故國，從而為之說也。”明朝文人也無聊，有一位叫余應的還寫《讀虞集所糙庚申君（元順帝）非周王（元明宗）己子詔有作》一詩，弄得真像“詩史”一樣：
皇宋第十六飛龍（恭帝為宋朝第十六位皇帝），元朝降封瀛國公。元君詔公尚公主，時蒙賜宴明光宮。酒酣舒指爬金柱，化為龍爪驚天容。元君含笑語群臣，鳳雛寧與凡禽同。侍臣獻謀將見除，公主夜泣沾蘇胸。瀛公晨馳見帝師，大雄門下參禪宗。幸脫虎口走方外，易名合尊沙漠中。是時明宗在沙漠，締交合尊情頗濃。合尊之妻夜生子，明宗隔帳聞笙鏞。乞歸行營養為嗣，皇考崩時年甫童。文宗降詔移南海，五年乃歸居九重。壬癸枯乾丙丁發（壬癸為水，丙丁為火，古人總以五行附會，認為元朝為水德，宋朝為火德，水克火，所以元當滅宋），西江月下生涯終（明軍攻占大都，元順帝倉促北返糙原，患毒性痢疾，作《西江月》詞一首而終）。至今兒孫主沙漠（指退走後的蒙古北元政權），吁嗟趙氏何其雄。惟昔皇祖受周禪，仁厚綽有三代風（指宋太祖奪取後周柴氏江山後，厚待柴氏子孫）。雖因浪子失中國，此為君長傳無窮。
詩中有“新說”，元順帝不是元明宗搶奪宋恭帝老婆而生的，而是出生後元明宗喜歡，向對方“要來的”。
觀現存元朝皇帝畫像，總覺這些蒙古爺們“婆焦”髮型奇特。他們的鬍鬚不是很茂盛，肉餅臉如同一個模子裡扣出來一樣，但腦門上的發綹十分不一樣：一答頭，三答頭，一字額，大開門，花缽椒，三川缽浪，七川缽浪，銀錠樣兒打頭，打辮兒打底（《大元新話》），等等，即使他們都戴頂笠，鬍鬚式樣仍可見出明顯的區別。