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敵人梟將。大喜之餘，宗澤立授岳飛統制官，教他陣圖兵法，並囑咐他說："你的智勇才藝，可比古之良將也，但你好野戰，非萬全計。"岳飛朗言答道："陣而後戰，兵法之
常。運用之妙，存乎一心！"幾句話，說得宗澤連連點頭稱是，"（岳）飛由此知名。"如無宗澤這位識才的伯樂，岳飛這種非正規軍出身的"義勇",可能早就被胡亂殺掉。
此撥不死，下撥難逃。不久，岳飛上書言事，指斥汪、黃二人誤國，希望高宗趙構親征。疏上，汪、黃二人指斥岳飛越職言事，罷去他的軍職。岳飛並無泄氣，前往河北歸
投宋將張所，獻計獻策，大為張所信用。
建炎元年（公元1127年）十一月，高宗趙構逃往揚州，北方各地兵民"聞帝南幸，無不解體。"宗澤抗疏，懇請高宗回京，"帝優詔答之",仍舊快馬加鞭向東南跑。不
久，得悉金兵準備進攻汴京，宗澤派劉洐趨滑州，劉達趨鄭州，以圖分散金軍兵勢。金將金兀朮（完顏宗弼）得知宗澤有備，不敢向汴京發動攻擊，"夜斷河梁而去".
建炎二年（公元1128年）春正月，金將金兀朮（完顏宗弼）的大軍已從鄭州進至白沙，離汴京非常接近，"都人震恐".宗澤不慌不忙，立遣數千精銳宋兵，繞出敵
後，與正與金軍交戰的宋將劉洐相呼應，前後夾擊，大敗金軍。宋將張撝至滑州，眾寡不敵，有人勸他暫時撤退以避金軍鋒銳，張撝大呼："避而偷生，有何面目見宗公！"
於是他拍馬舞刀迎戰，力竭而死。宗澤得報，忙遣王宣支援，但張撝已經戰死。悲憤之餘，王宣所部宋軍馬上沖入戰場，與金人死拼，打得金軍敗逃而去，"自是不復犯東
京（汴梁）。"數年縱橫無敵，金軍終於遇到一個令他們心中生畏的宋方統師。不久，宋朝降金將領郭俊民、金軍漢將史某以及燕地漢人何祖仲為金軍差遣，持書"招
降"宗澤。大庭廣眾之下，宗澤對郭俊民講："你戰敗而死，尚能為大宋忠義鬼。今為金人遊說，充為口舌之使，有何面目活在世上！"立命捽下斬首。然後，他又對金將史
某說："我為宋朝東京留守，以死報國。你為金將，當率軍前來進攻，與我死戰，卻以兒女子之語恐嚇我，饒你不得！"又斬之。輪到一直在旁股粟顫抖的何祖仲，宗澤語氣
舒緩："你本是我大宋國民，為金人迫脅而來，非出已意，趕緊回家吧，"命人解鎖放掉。當時在場的兵民見狀，內心嘆服不已。由於宗澤聲威日著，金人畏憚其名，對宋人
和"漢人"講起這位老英雄，口中必稱"宗爺爺".
三月間，宗澤又招降河北大盜楊進的三十萬人馬。不久，河西巨寇王善擁眾七十萬，準備前來寇掠汴京。宗澤聞訊，逆行而進，單騎進入王善營盤，泣勸道："朝廷危
難之時，如果有象王公您這樣的人物一兩個，敵患就不難平。此時正是您臨危立功之秋，希望把握機會！"王善聞言感泣，深為宗澤的高風亮節所打動，跪謝道："感不盡
命！"立時之間，率數十萬兵士解甲歸降宗澤。在宗澤感召下，汴京失陷後各擁兵為王、占山為寇的"盜賊"百餘萬，皆心悅誠服，歸於宗澤麾下，聚兵於汴京四周，遙相
呼援響應。宗澤"募兵儲糧，召諸 將約日渡（黃）河，諸將皆掩泣聽命。"如此情勢下，宗澤再三上書高宗趙構返京，均"不報".
建炎二年六月，宗澤命令王彥所部兵向汴京方向集結，屯守滑州。王彥，字子才，上黨人。"性豪縱，喜讀韜略",此人文武全才，曾入京武考，在宋徽宗面前獻試過武
藝，後隨大將种師道兩次深入西夏，立有戰功。金人陷汴京後，王彥"慨然棄家赴闕",為河北招討使張所擢用為都統制官，率部下岳飛、白安民等十一將共約七千人渡
河，大敗金軍。金軍大驚，以為是宋朝主力前來，發兵數萬，把王彥的部隊層層包圍。面對金人大軍，王彥心懼，自知所部才七千人，難以與五、六萬人金軍抗衡，閉壘不
出。岳飛膽大，他不聽王彥號令，率自己手下數百人獨出與金兵鏖戰，混戰之間，奪得金朝大纛，在馬上四下揮舞，"諸軍爭奮，遂（收）復新鄉（縣）。"轉天，岳飛又率
兵與金軍激戰於侯兆川，大英雄身被十餘創，血戰不退，"士皆死戰",再次擊敗金軍。由於本部糧糙用盡，岳飛率所部返歸王彥營壘求糧，王彥深恨岳飛不聽節度，"不
許".於是，岳飛掉轉頭，率領這些肚中無糧的飢兵更加深入金人占領區，在太行山與金軍進行殊死戰，生擒金將拓跋耶烏（遼朝降金的將領）。不數日，岳飛又與大股
金軍相遇，大英雄單騎持丈八鐵槍（正史所載，與張飛的"傳奇"不同），拍馬而前，立殺金將黑風大王於馬下，金人惶懼退敗。數勝之後，岳飛知道回歸王彥不會有好
果子吃，便前往汴京投靠先前對自己有知遇知恩的宗澤。宗澤立刻以岳飛為留守司統制。
由於岳飛在外牽制了大股金軍注意力，王彥趁機連夜突圍，諸將散歸，最終又在共城西山結營，此時，兵員已經不滿一千。經營據點的同時，王彥派出數人持密信
到各地，交結兩河一帶漢族豪傑，伺機再舉。當時，金人懸以重賞購求王彥首級。王彥本人深入敵境，心中憂恐部下生變，每天晚上睡覺都要換幾個地方。其手下部將士
心酸，相聚商量後，一起在臉上刺"赤心報國誓殺金賊"八字，以向主將表達他們誓死無貳心。王彥"益感勵，撫愛士卒，與同甘苦".很快，兩河豪傑響應，一時間歸附者
十餘萬人，"綿亘數百里，皆受（王）彥約束，"這些人隨也都在臉上刺字，所以，王彥所部，其後統稱為"八字軍".往士兵臉上刺字，本是唐末五代軍閥怕軍士開小差想
出的毒招，日後漸成俗例。宋軍士兵一般在頸間刺字，但皆為軍規被迫。至此，漢族兵民自己主動刺字，實是發自內心的忠義表現。
金軍統師面對這隻突然冒出的抗金力量，深以為患，集召各部首領商議，準備發數萬勁兵合攻王彥。被委任為前鋒的金將聽令後，竟然咕呼一聲跪地，泣求道："王
統制兵寨堅如鐵石，未易圖也。"如此情景，是金軍師營中數年皆未出現過的罕有之事。商量過後，金軍大將們也知王彥軍隊不可輕視，便決定派出勁騎四出，攻襲王彥
的糧車。結果，王彥早就勒兵待之，各個擊破，反殺掉不少金兵。
宋澤聞之大喜，但也認為王彥孤軍不可獨進，便召他入汴京議事。王彥行前，悉招諸寨指揮入大帳，授以方略，讓他們等待合兵北伐的命令。然後，他率萬餘人拔營
,向汴京方向奔赴。"金人以重兵躡其後而不敢擊",顯然是被王彥的"八字軍"打怕。到達汴京後，宗澤命他在附近駐兵，於是王彥屯軍於滑州的沙店。