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孟皇后也牽連被廢。
元符三年，年僅二十五歲的宋哲宗一病不起，才折騰六年，國事沒有絲毫起色，他自己先"駕鶴西歸"了。可悲的是，宋哲宗死後無子。由此，他同父異母弟弟端王趙
佶被推到前台，是為宋徽宗。
宋徽宗趙佶，是宋神宗第十一子，封端王。宋哲宗駕崩，當時，哲宗的嫡母是向太后，就勸哲宗生母朱太妃，說哲宗臨崩表示要立自己的弟弟端王。朱太妃善良婦人
,沉浸在喪子的悲痛中，對此不置可否。
於是，向太后垂簾問政，詢問繼承人問題，執政大臣章惇"厲聲"答道："依據禮律應立母弟簡王（即哲宗的同母弟）".向太后不願再立哲宗的母弟，就不接章惇話
頭，繼續對下面其他大臣說："神宗諸子，申王年紀最長，但他有目疾；再往下就是端王當立。"在場的幾位大臣如曾布、蔡卞、許將都很討厭章惇。他們私下各自心中
打小算盤，章惇沒有和別人商量就公然在朝堂上自己單獨提出侯補帝王人選，倘若哲宗母弟簡王為君，日後新帝追念"擁立"之功，肯定又是這位本是宋哲宗寵臣的章
惇莫屬。為此，幾位大臣們紛紛附合向太后，"如皇太后聖諭極當",章惇一下子在朝堂上成為孤家寡人，剛才的洶洶氣勢也融冰般消解，只能"為之默然".
"先帝（宋神宗）嘗言，端王有福壽，且仁孝，不同諸王。"向太后終於在大宋皇庭上為新君趙佶做出總結性的推舉評語，使得這位本來一心喜愛詩詞書畫的王爺
能夠兄終弟及，登上本來離他並不很近的皇帝寶座。
"徽宗未立，（章）惇謂其輕佻不可以以君天下。"《宋史》徽宗本紀的結尾贊語中有此言語。章惇是歷史上有名的jian佞之臣，但他確有"識君"之才。章惇並非高
俅那樣的浮浪子弟，也不是蔡京那樣的輕薄之才，此人"豪俊、博學善文",年青時與大文豪蘇軾相交甚厚。宋仁宗時，章惇與其侄章衡中同中進士，由於他侄子當時是
殿試第一的狀元，章惇一氣之下竟不去接敕令任官，重新再考下一科。宋哲宗繼位後，他自稱有擁立功，大行因擾民而被廢止的王安石"新法"（王安石是提拔章惇的"
恩公"），詆毀司馬光等大臣，勸說宋哲宗對司馬光、呂公著等死去大臣剖棺掘屍，株連親族，可謂是窮凶極惡。這位老章官報私仇，朋比為jian，屢興大獄，並在西北與
西夏挑起邊釁，屢戰屢北，喪兵失地。章惇如此不堪，卻有兩件事還值得稱道，其一，就是他執掌朝權時從不濫封親友，四個兒子都是籍籍無名的小官；其二，就是他有
超凡的識人之明，深感趙佶不能繼統為君。
宋徽宗繼位不久，即貶章惇出外。不久，這位權臣就於貧困之中死於睦州。即使死後被列入《宋史·jian臣傳》，估計章惇還能有顏面於地下會見北宋先前諸帝：
"我早就講趙佶這小子不能為君，現在好了，北宋近二百年的江山都毀在他手裡！"
宋徽宗趙佶繼位後不久，就重用與他氣味相投的一幫文人哥們和宵小，其中以蔡京、王黼、童貫、梁師成、李彥、朱勔等人最為"知名",時人稱之為"六賊"奇
怪的是，大名鼎鼎的高俅在《水滸傳》中雖名列jian臣第一，但《宋史》中根本沒有他的單獨傳記。在南宋作家王明清的史料筆記《揮塵後錄·卷七》中，有如下記載
:"高俅者，本東坡先生小史，筆札頗工。東坡在翰苑出師中山，留以予曾文肅（曾布），文布以史令已多辭之，東坡以屬王晉卿。元符末，（王）晉卿為樞密都承旨時，
佑陵（宋徽宗）為端王，在潛邸日已自好文，故與晉卿善。在殿廬待班，邂逅。（端）王云：’今日偶忘帶篦刀子來，欲假以掠鬢，可乎？’晉卿從腰間取之，（端）王雲
,‘此樣甚新可愛。’晉卿言，‘近創造二副，一猶未用，少刻當以馳內。’致晚，遣（高）俅賚往。值（端）王在園中蹴鞠，俅候報之際，睥睨不已，王呼來前詢曰："當
汝亦解此技邪？"俅曰："能之".漫令對蹴，遂愜王之意，大喜，呼奴輩云："可往傳語都尉，既謝篦刀之況，並所送人皆輟留矣。"由是日見親信。逾月，王登寶位。上優寵之
,眷渥其甚厚，不次遷拜，其儕類援以祈恩，上云："汝曹爭如彼好腳跡邪！"數年間建節，循至使相，遍歷三衛者二十年，領殿前司職事，自（高）俅始也。父（高）敦復，
復為節度使。兄（高）伸，自言業進士，直赴殿試，後登八座。子侄皆為郎。潛延閣恩幸無比，極其富貴。然不忘蘇氏（蘇東坡一家），每其子弟入都，則給養問候甚勤。
靖康初，佑陵（宋徽宗）南下，（高）俅從駕至臨淮，以疾為解，辭歸京師。當時侍行如童貫、梁師成輩皆坐誅，而（高）俅獨死於牖下。"可見，高俅還是大文豪蘇東
坡的門下，而且為人還算忠厚，富貴後對蘇氏子弟也很照顧。他憑機緣攀龍附鳳，加之一腳好球技，平生好似無甚大惡，而且善終於家，死的非常是時候，免去北國和徽
宗一起風霜勞苦。
"六賊"諸人，為了滿足宋徽宗的窮奢極欲，大興土木，濫增捐稅，於天下搜集奇花異石，費百萬役夫之工，在汴京修建可列入"世界之最"的宏偉"艮岳"園林，放養
珍禽怪獸成百上千萬於其間，耗費錢財無數，北宋國庫多年的蓄積為之一空。試想一下，當時的東京汴梁（開封）距江南千里迢迢，巨石奇木，經陸路、水路絡繹千里
,役夫無數不講，一路上累死、病死、淹死無數人，加之不停對民眾破屋壞牆，踐田毀墓，致使天下囂然，民不聊生。此外，這位皇帝還酷信道教，於國內遍建宮觀，自稱
道君皇帝，沒事就和一群道士相聚一 起作法行祭。在趙佶治下的二十五年間，除了他寵信的jian臣以外，惟一快活的只有狗。趙佶屬狗，所以他下令全國禁止屠狗。
宣和二年，由於宋廷到處奇石巨木，人民貧苦不堪，最終引發了宣和二年（公元1120）睦州方臘的造反。方臘本是個邪教頭子，趁民眾為"花石綱"所擾，他就以摩
尼教為號召，聚集之命，起兵作亂，所到之處，燒殺搶掠，劫良民為兵，接連攻陷青溪等地，共陷六州五十二縣，一直打到杭州。在半年多時間內，近二百萬人民在"方臘
之亂"中死亡。究其實也，方臘也只是個小巫漢而已。最初起事時，方臘老婆紅妝艷飾，打扮得如同一個娘娘，然後以一個大銅鏡綴嵌於前胸，輕移蓮步，對著太陽行走，
遠遠望去，光彩奪目，愚民不知，爭相傳言方臘夫婦有祥瑞，一哄而起，漸成燎原之勢，致使廣大江南人民在苦遭"花石綱"荼毒後，又吃這幫賊寇的"二茬苦",受"二茬
罪".雖然最終方臘被平滅，但北宋的根基已經受到了嚴重動搖。