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范仲淹到慶州後，招撫諸羌，以詔書大行犒賞，"諸羌皆受命",由於范促淹曾為龍圖閣學士，羌人敬稱其為"龍圖老子".他又在慶州西北的馬鋪寨築大順城，並派
遣其年方十八歲的兒子范純佑與兵將前往，抵拒了西夏兵的數次侵擾。
深秋時節，兵強馬壯之時，張元又攛掇元昊向鎮戎軍進攻，最終目的是經渭州長驅直入，進擊關中地區，"東阻潼關，隔絕兩川貢賊，則長安在掌中矣。"對於張元，
元昊自然是言無不從，立刻又點集十萬精兵，兩路出兵，準備合師鎮戎軍（今寧夏固原）。
渭州知州王沿雖不太知兵，手下畢竟參謀不少，馬上下令副總管葛懷敏率諸寨兵出御夏軍，分兵四路，直奔定川寨（今固原以北，葫蘆河以西）。同好水川之戰一
樣，元昊早已在定川寨布置好埋伏，燒斷河上木橋，堵住宋軍的突圍必經之路。
如同事先約定一樣，陰曆九月二十一日，葛懷敏剛剛與諸將於定川寨剛會合，四周頓時就湧出無數西夏兵馬，拔柵逾壕，四合進攻。夏軍又阻斷定川水泉上流，截
斷了宋軍的水源。無奈，葛懷敏只得硬頭皮出寨，布下軍陣。夏軍猛攻中軍，宋軍不動。夏軍掉頭，又猛攻東北隅的宋將曹英一軍。關鍵時刻，忽然吹起東北黑風，宋軍迎
風列陣，一時大亂，軍陣遂潰，兵士皆掉頭往定川寨裡面奔逃。宋將曹英本人面中流矢，被she翻於城壕之中，葛懷敏手下親軍"見之亦奔駭".更倒霉的是，由於宋軍往回
逃，正在陣中指揮的葛懷敏被潰兵擠下馬，踩踏幾死，幸虧衛士抬回寨中，"良久乃蘇".宋軍逃回寨內，據守城門，殺掉不少夏兵，"敵眾稍卻，然大軍無鬥志".
當晚，西夏兵在寨外四面舉火，高呼要宋軍投降。葛懷敏、曹英等諸將商議好久，也決定不了突圍去哪邊。直至凌晨，葛懷敏自己下決定，準備結陣而出，向鎮戎軍
方向突圍。有宋將認為應該迂迴行軍，葛懷敏不從，執意要直接突圍奔趨鎮戎軍。
宋軍還算英勇，近萬人馬衝出重圍，向東南竟然還跑出二百里地。但是，到了長城濠一帶，宋軍發現西夏軍早已切斷退路，以逸待勞，從四面衝殺過來。激戰過後，
全部宋朝官兵近萬人，包括葛懷敏、曹英等將領十六人，皆力戰而死。
擊敗葛懷敏宋軍，西夏軍取得大勝，元昊"長驅抵渭州，幅員六七百里，焚盪廬舍，屠掠民畜而去。"幸虧諸路宋軍堅壁固守，范仲淹率軍來接，加之陝西諸路二十餘
萬駐兵的牽制，以及吐蕃諸部在西夏背後的"埋伏",元昊才沒能重新上演一出五胡時代天翻地覆的大戲。
葛懷敏此人，是宋太宗手下名將葛霸的兒子。葛霸"姿表雄毅",想必這葛懷敏樣貌也是一表人才，但范仲淹早就奏稱其"猾懦不知兵".史稱，葛懷敏"通時事，善侯
人情，故多以才薦之。及用為將，而輕率昧於應變，遂至覆軍。"太平時節，這個儀表堂堂的"高幹子弟"自然可以在朝廷內外大顯風光，但邊庭戰事危急，葛懷敏這種繡
花枕頭可就不行了，此人最終戰死沙場，也算是條漢子。
定川寨大敗之後，宋廷上下完全死心，再不做進攻的妄念，專心守土。特別是韓琦與范仲淹，"二人號令嚴明，愛撫士卒，諸羌來者，推誠撫接，咸感恩畏威，不敢輒
犯邊境".西北民眾也做民謠："軍中有一韓，西賊聞之心膽寒；軍中有一范，西賊聞之驚破膽",當然，"西賊"（夏兵）既未膽寒也未破膽，只是因為多年戰爭，殺人一
萬，自損三千，西夏的國力也因戰爭大損，民不聊生，故而暫緩了對宋朝的軍事進攻。同時，由於宋朝答應每年增加遼國二十萬"歲幣",遼朝好處拿到，不再向宋朝施壓
,反而"義勸"西夏收手。在此情況下，如果再發動大規模戰爭，元昊自己也不敢保證契丹人做出什麼事情。
范仲淹、韓琦二人，皆是才兼文武，經國大手，鐵石心腸，也能做清麗小詞。以下試摘兩首，從另外一個側面了解兩個人傑的為人。
碧雲天，黃葉地，秋色連波，波上寒煙翠。山映斜陽天接水。芳糙無情，更在斜陽外。黯鄉魂，追旅思。夜夜除非，好夢留人睡。明月樓高休獨倚。酒入愁腸，化作相思
淚。范仲淹《蘇遮幕》
病起懨懨，畫堂花謝添憔悴。亂紅飄砌，滴盡胭脂淚。惆悵前春，誰向花前愁？愁無際。武陵回睇，人遠波空翠。韓琦《點絳唇》
此詞辭意淒婉，頗有情致深韻，此情此景，真想不到是出自剛毅英偉、喜怒不見於色的大丈夫韓琦之手。 宋夏三次大戰，皆以西夏勝利告終。總結原因，不外有如
下幾點：
其一，元昊總兵數雖少於宋軍，但每次大戰皆是集中優勢兵力，五指成拳，以人數之勝，一舉殲滅宋軍一部主力；反觀宋朝，戰線拖沓，兵源分散。
其二，知已知彼，百戰百勝。無論是宋軍的動向以及作戰地形，西夏軍皆事先成竹在胸，反觀宋軍，數次貪功冒進，連間諜、尖兵偵知的情報都百分百不實，不敗才
怪。
其三，游擊戰術，轉戰不疲。元昊常常聲東擊西，偏師屢出，令宋軍如墮雲裡霧裡，乖乖受騙。
"（宋）太祖懲唐季藩鎮，削其兵柄，收其賦入。一兵之籍，一財之源，一地之守，皆人主自為之也。然專其大利，而受其大害。廢人而用法，廢官而用吏，禁防纖悉，
大與古異。威權最為不分，故人才衰乏，外強中弱"（葉適《始論篇》）所以，宋朝重文抑武現象，乃開朝就立為國策的"原則",矯枉過正，日後終成衰弱之源。
慶曆三年（公元1043年）春，由於連年征戰，西夏國力已臻衰竭，元昊就乘機派出使臣上書宋朝商談和議。宋仁宗密詔龐籍與元昊談判，"元昊聞之大喜".談來談
去，關鍵問題仍然是元昊稱帝的問題，宋朝堅持要元昊自削"僭號".元昊惱怒，大言："（我）如日方中，止可順天西行，安可逆天東下。"經過拉鋸談判，元昊派使臣至
延州上書，"自稱‘男邦泥定國兀卒，上書父大宋皇帝’，更名曩霄而不稱臣".雖不稱臣，元昊以兒子自居，總算給了宋朝一個台階。 正當宋朝準備答應與西夏的和議
,遼朝派來使臣，要宋朝不要與元昊講和。兩難境地下，宋朝的禮部郎中吳育發表意見，頓解愁結：
"契丹受恩，為日已久（指宋遼兩國自澶淵以來一直關係友好）。不可納一叛羌（西夏元昊），而失繼世兄弟之歡。今二番自斗（夏遼關係吃緊），斗久不懈，可
觀形勢，乘機立功。萬一吾朝速納元昊，為臣恐契丹窺兵趙魏（河北），致使遼宋戰事又起。"
接著，吳育又出主意，宋朝可派使臣到西夏，告訴西夏要一如繼往與遼朝和好，宋朝方許約和；同時，又派使臣去遼朝，告訴契丹人，宋朝已經命令元昊向遼朝道