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朕統馭天下，念切民生，鳳夜圖治，罔敢少懈；邇來歲每不登，民食寡之。今茲仲夏，久旱多風，陰陽不調，災孰大焉！朕用是不寧，減膳撤樂，求言省過，齋居默禱，雖雨澤溥降，尚未霪足。皆因朕之涼德，不能上格天心。較特沛寬仕，務崇悼大，罷營建、恤貧窮、釋淹擊，政令有不便於民者，更之；罪非常赦所不原者，咸赦除之！
這是極大的仁政，上諭一頒，無不感奮。但皇帝的深仁厚澤，也要有實心任事的人來執行；否則就會大打折扣，甚至變成口惠。如果工部的官員私心太重，“罷營建”失去了從中剋扣工料的憑藉，即非所願；而地方官倘有貪名，則“恤貧窮”適足以造成他的將救濟款項落入私囊的機會，而這些執行政策的責任，又以宰輔為主；如果監督不周，甚至他手裡先私心自用，使得皇帝的意思變了質，則下面雖有好官，亦往往無能為力。
有個欽天監的小官，官位叫“五空靈台郎”；名字叫董漢臣，稟性耿直，久已不滿居於相位、把持政事、納賄招權的明珠；此時看聲名狼藉的余國柱，新近因為明珠的援引，居然入閣拜相，內心益發憂慮憤慨，正好皇帝下詔求直言，因而便費了三天工夫，寫成一篇奏疏，要求都察院代奏。
小官言事，必得呈請本衙門長官或都察院代奏，欽天監是個小衙門，那裡的長官，除了本身業務以外，沒有資格上疏論國事，自然也沒有資格為部屬代奏，所以董漢臣只好找上都察院。
這在董漢臣不是第一次，以前上疏，亦都因為語言激切，左都御史不願替他代奏，每每飾詞推託，這一次因為皇帝有特旨，而且董漢臣的意志亦很堅決，所以新任左都御史，與高士奇狼狽為奸，而與明珠、余國柱亦通聲氣的王鴻緒，怕壓置下來，有人參他一個“壅於上聞，阻塞言路”的罪名，非同小可，只好具疏代奏。
董漢臣論時政得失，極其痛切：一共十件大事，其中有兩款與湯斌及明珠、余國柱有關。
與湯斌有關的一款是“諭教元良”。元良指天子而言，董漢臣認為湯斌作東宮師傅，教法未善，尚未盡心。
與明珠、余國柱有關的一款是“慎簡宰執”，那時的學士是兩滿三漢，滿人是明珠和勒德洪；漢人是王熙、宋德宣、余國柱。宋德宣已回蘇州養病，遙領虛銜，所以實際上是兩滿兩漢。
這四個大學士，自然是明珠當首腦，余國柱為明珠的死黨，聽從指揮，不在話下；王照極會作官，看明珠勢大，見機行事，依附無違，勒德洪無足輕重，因人成事。因此，內閣中可說只有明珠一個人當權。
由於董漢臣的指責，相當實在，特別是余國柱剛剛入閣，所以“慎簡宰執”這四個字，仿佛主要的是對他而發，格外感到刺心，同時也相當害怕，怕皇帝認真追究，是個不了之局。
經過一番密議，明珠同意了余國柱的見解，認為此時不宜申辯，應該引罪自責，等這場風波過去，再來收拾董漢臣及其背後的指使者——他們都疑心瀝斌曾授意董漢臣發難。
於是明珠向皇帝面奏，準備國服待罪。皇帝卻要先弄清是非，將董漢臣的原奏發交廷議。
六部九師都到了，明珠在內閣主持會議，王熙的態度很蠻橫，“市兒妄語！”他說，“把他殺掉就完了。”
正在這時，湯斌到了，余國柱表面上很尊重這位老同年的，趕緊起身迎接，同時將王熙的話，告訴了他。
這是不懷好心，知道湯斌的性情，有意要讓他跟王熙發生衝突。果然，湯斌大搖其頭。
“大臣不言小臣言！”他引用明朝的成句，“董漢臣沒有死罪，而且說實話，我亦愧對董漢臣。”
湯斌的所謂“愧對董漢臣”，是承認董漢臣在“諭教元良”那一款上的指責有理。在他是實話，在余國柱卻認為是莫大的諷刺，越發把他恨如刺骨。
於是有為明珠和余國柱所豢養指使的言官，上奏參劾董漢臣，說他“越職言事，妄希富貴”。又說：“漢臣不知書，必有代草其疏者。”這一枝暗箭，箭頭自然是指向湯斌。
余國柱是有一配合的行動的，根據言官的這一道奏疏，擬議由刑部逮捕董漢臣問罪。皇帝自己下詔求直言，而直言有罪，則更無人敢於奏諫；所以皇帝不願採取嚇阻言路的不合理措施，只命內閣重新擬議。
“董漢臣應詔陳言，不應該有罪。”湯斌指著胸對余國柱說：“倘或治董漢臣的罪，如此中何？”
這是問他良心何安？余國柱既慚且恨，而實在無可如何。只有在董漢臣身上打主意。
他叫人跟董漢臣去說：“這一案很嚴重。如果有一天要對簿公堂，你只要把湯斌尚書牽出來，說是他的指使，就可以無罪了！”
董漢臣是個硬漢，這樣答道：“我哪裡識得湯尚書？我的奏疏已寫好了幾年，三次請求代呈，都被拒絕。怎麼好誣賴湯尚書。”他又說道：“如果上面要問我，我就這樣回答：認識御史江繁！”
江繁是余國柱的至親，董漢臣是有意如此作答，來人無奈而去。過了幾天，皇帝遣禮部官員訊問董漢臣，他果然這樣回答。皇帝免了他的罪——這表示抨擊明珠，不致招禍。對明珠的權威來說，自是一大打擊。
一計不成，另生一計，這一次便有徐乾學參與了。
事起於江蘇要增設一處海關，這自然要加重老百姓的負擔，所以廷議時，徐乾學以江蘇京官的身分，拜託湯斌說道。“今日之事，江蘇數百生靈，懸於老公祖之手，總求成全。”
“我不在其位，不謀其政，何能為力？”
“皇上倚重，老公祖又新自江蘇來，一言九鼎。合郡生靈，敬以相托。”
及至廷議，徐乾學閉口不言，太學生梁清標受了指使，便即說道：“湯老先生宜乎主持禁設之議。”
湯斌為了百姓，也就說道：“海關與民爭利，這樣的事，豈有於地方有益的？倘得其人還好，不得其人，四處騷擾，害民無窮。”
這段話由徐乾學傳到皇帝那裡，深為不悅，傳旨命明珠去法問湯斌。余國柱卻又附著他的耳朵說：“有人要害年兄，到內閣只這樣說：得其人便無害。”
到了內閣，明珠說道：“皇帝面諭：”湯斌是道學，如何一件事兩樣說法‘，他進京時，我拿海關的事問過他，他說無害。今日九卿會議，如何又說害民？命我傳問。“
看起來余國柱像是一番好意，但無論好還是歹，對湯斌都毫無影響，在九卿會議中他是怎麼說，此刻在奉旨詰問時，依然是怎麼說。
“是了。”明珠一向有禮賢下士的名聲，其實跟唐朝的奸臣李林甫相仿佛，口蜜腹劍；他視湯斌為最大的政敵，但見面時總是異常客氣，即使有所爭議，臉上亦總是帶著笑容。所以聽湯斌照實陳述，奉旨交辦事項已畢，隨即殷勤問訊，而且帶著他到設在內閣的辦事的書齋，取出他的詩稿，向湯斌請教。
這是極大的仁政，上諭一頒，無不感奮。但皇帝的深仁厚澤，也要有實心任事的人來執行；否則就會大打折扣，甚至變成口惠。如果工部的官員私心太重，“罷營建”失去了從中剋扣工料的憑藉，即非所願；而地方官倘有貪名，則“恤貧窮”適足以造成他的將救濟款項落入私囊的機會，而這些執行政策的責任，又以宰輔為主；如果監督不周，甚至他手裡先私心自用，使得皇帝的意思變了質，則下面雖有好官，亦往往無能為力。
有個欽天監的小官，官位叫“五空靈台郎”；名字叫董漢臣，稟性耿直，久已不滿居於相位、把持政事、納賄招權的明珠；此時看聲名狼藉的余國柱，新近因為明珠的援引，居然入閣拜相，內心益發憂慮憤慨，正好皇帝下詔求直言，因而便費了三天工夫，寫成一篇奏疏，要求都察院代奏。
小官言事，必得呈請本衙門長官或都察院代奏，欽天監是個小衙門，那裡的長官，除了本身業務以外，沒有資格上疏論國事，自然也沒有資格為部屬代奏，所以董漢臣只好找上都察院。
這在董漢臣不是第一次，以前上疏，亦都因為語言激切，左都御史不願替他代奏，每每飾詞推託，這一次因為皇帝有特旨，而且董漢臣的意志亦很堅決，所以新任左都御史，與高士奇狼狽為奸，而與明珠、余國柱亦通聲氣的王鴻緒，怕壓置下來，有人參他一個“壅於上聞，阻塞言路”的罪名，非同小可，只好具疏代奏。
董漢臣論時政得失，極其痛切：一共十件大事，其中有兩款與湯斌及明珠、余國柱有關。
與湯斌有關的一款是“諭教元良”。元良指天子而言，董漢臣認為湯斌作東宮師傅，教法未善，尚未盡心。
與明珠、余國柱有關的一款是“慎簡宰執”，那時的學士是兩滿三漢，滿人是明珠和勒德洪；漢人是王熙、宋德宣、余國柱。宋德宣已回蘇州養病，遙領虛銜，所以實際上是兩滿兩漢。
這四個大學士，自然是明珠當首腦，余國柱為明珠的死黨，聽從指揮，不在話下；王照極會作官，看明珠勢大，見機行事，依附無違，勒德洪無足輕重，因人成事。因此，內閣中可說只有明珠一個人當權。
由於董漢臣的指責，相當實在，特別是余國柱剛剛入閣，所以“慎簡宰執”這四個字，仿佛主要的是對他而發，格外感到刺心，同時也相當害怕，怕皇帝認真追究，是個不了之局。
經過一番密議，明珠同意了余國柱的見解，認為此時不宜申辯，應該引罪自責，等這場風波過去，再來收拾董漢臣及其背後的指使者——他們都疑心瀝斌曾授意董漢臣發難。
於是明珠向皇帝面奏，準備國服待罪。皇帝卻要先弄清是非，將董漢臣的原奏發交廷議。
六部九師都到了，明珠在內閣主持會議，王熙的態度很蠻橫，“市兒妄語！”他說，“把他殺掉就完了。”
正在這時，湯斌到了，余國柱表面上很尊重這位老同年的，趕緊起身迎接，同時將王熙的話，告訴了他。
這是不懷好心，知道湯斌的性情，有意要讓他跟王熙發生衝突。果然，湯斌大搖其頭。
“大臣不言小臣言！”他引用明朝的成句，“董漢臣沒有死罪，而且說實話，我亦愧對董漢臣。”
湯斌的所謂“愧對董漢臣”，是承認董漢臣在“諭教元良”那一款上的指責有理。在他是實話，在余國柱卻認為是莫大的諷刺，越發把他恨如刺骨。
於是有為明珠和余國柱所豢養指使的言官，上奏參劾董漢臣，說他“越職言事，妄希富貴”。又說：“漢臣不知書，必有代草其疏者。”這一枝暗箭，箭頭自然是指向湯斌。
余國柱是有一配合的行動的，根據言官的這一道奏疏，擬議由刑部逮捕董漢臣問罪。皇帝自己下詔求直言，而直言有罪，則更無人敢於奏諫；所以皇帝不願採取嚇阻言路的不合理措施，只命內閣重新擬議。
“董漢臣應詔陳言，不應該有罪。”湯斌指著胸對余國柱說：“倘或治董漢臣的罪，如此中何？”
這是問他良心何安？余國柱既慚且恨，而實在無可如何。只有在董漢臣身上打主意。
他叫人跟董漢臣去說：“這一案很嚴重。如果有一天要對簿公堂，你只要把湯斌尚書牽出來，說是他的指使，就可以無罪了！”
董漢臣是個硬漢，這樣答道：“我哪裡識得湯尚書？我的奏疏已寫好了幾年，三次請求代呈，都被拒絕。怎麼好誣賴湯尚書。”他又說道：“如果上面要問我，我就這樣回答：認識御史江繁！”
江繁是余國柱的至親，董漢臣是有意如此作答，來人無奈而去。過了幾天，皇帝遣禮部官員訊問董漢臣，他果然這樣回答。皇帝免了他的罪——這表示抨擊明珠，不致招禍。對明珠的權威來說，自是一大打擊。
一計不成，另生一計，這一次便有徐乾學參與了。
事起於江蘇要增設一處海關，這自然要加重老百姓的負擔，所以廷議時，徐乾學以江蘇京官的身分，拜託湯斌說道。“今日之事，江蘇數百生靈，懸於老公祖之手，總求成全。”
“我不在其位，不謀其政，何能為力？”
“皇上倚重，老公祖又新自江蘇來，一言九鼎。合郡生靈，敬以相托。”
及至廷議，徐乾學閉口不言，太學生梁清標受了指使，便即說道：“湯老先生宜乎主持禁設之議。”
湯斌為了百姓，也就說道：“海關與民爭利，這樣的事，豈有於地方有益的？倘得其人還好，不得其人，四處騷擾，害民無窮。”
這段話由徐乾學傳到皇帝那裡，深為不悅，傳旨命明珠去法問湯斌。余國柱卻又附著他的耳朵說：“有人要害年兄，到內閣只這樣說：得其人便無害。”
到了內閣，明珠說道：“皇帝面諭：”湯斌是道學，如何一件事兩樣說法‘，他進京時，我拿海關的事問過他，他說無害。今日九卿會議，如何又說害民？命我傳問。“
看起來余國柱像是一番好意，但無論好還是歹，對湯斌都毫無影響，在九卿會議中他是怎麼說，此刻在奉旨詰問時，依然是怎麼說。
“是了。”明珠一向有禮賢下士的名聲，其實跟唐朝的奸臣李林甫相仿佛，口蜜腹劍；他視湯斌為最大的政敵，但見面時總是異常客氣，即使有所爭議，臉上亦總是帶著笑容。所以聽湯斌照實陳述，奉旨交辦事項已畢，隨即殷勤問訊，而且帶著他到設在內閣的辦事的書齋，取出他的詩稿，向湯斌請教。