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剛說到這裡，窗外有人接了一句：“寡信則不義；不義則不祥！”
人隨聲至，正是潘祖蔭從宮中散值歸來。吳大澄趕緊起身，恭恭敬敬叫一聲：“老師！”
兩者自然不動，臉上亦都毫無表情。因為聽潘祖蔭的語氣，與他們的想法大有距離，自然不快。但是份屬尊親，只為潘祖蔭如今是撐持門戶的一家之主，不便出言駁他，只好出以這樣的神態，表示不滿。
“怎麼樣？”潘祖蔭問吳大澄，“信取來了？”
“是！在這裡。”
“拆開了？”潘祖蔭微覺詫異，“文卿沒有見過？”
“給他看幹什麼？”潘曾綬終於忍不住了，大聲對他兒子說：“你如今是有身份的人，出言吐語，很有關係。”
一句告誡的話不曾說出來：說話務必慎重。潘祖蔭笑一笑答道：“爹爹，我看這件事聽其自然最好。”
“何能聽其自然！惹出亂子來，你當讀卷官的第一個脫不了干係。你好糊塗！”
世家大族規矩重，潘祖蔭看父親有發怒的模樣，不敢再多說什麼。吳大澄看他們父子話不投機，將成僵局，無法商量正事，便找個藉口，說左宗棠寄來一批關中新出土的碑版拓片，其中頗有珍品，不妨看看。就這樣將潘祖蔭調了開去，才能重拾話題。
“伯寅書呆子的味道越來越重了！”潘曾瑩跟他老弟說，“有人告訴我，說他在南書房也隨便說話，而且措詞不甚檢點。有時提到皇上，竟說是‘小囡’。萬一有懂蘇州話的太監聽見了，到宮裡去搬弄是非，那不要闖大禍？”
“是啊！”潘曾綬答說：“我也說過他好幾次了。文卿這件事，不要他管。”
“可是有人會問他。你關照他如果有人問到他，只推說不知道好了！”
“我會關照他。”潘曾綬轉臉問吳大澄：“你看這件事怎麼辦？”
吳大澄由潘祖蔭的話得到啟示，“狀元娘子”這樁公案，站在藹如這邊的人，可能並不少。為了慎重起見，不妨邀集同鄉來談一談。
這個建議為潘家二老一致接納；不過潘曾綬又提出很重要的一點：“是不是先要告訴文卿呢？”他說，“本主都還不知其事，旁人瞎起勁，似乎不合情理。”
“這哪裡是瞎起勁？”潘曾瑩大不以為然，“要說‘天涯海角同榮謝’，我們三吳同鄉，不也一樣嗎？總之，此事決非文卿家務，更非文卿私事；所以亦不能聽文卿自作主張。”
“既然如此，就不必先告訴他。”吳大澄說，“等辦妥當了再跟他說也一樣。”
就這樣，獲致了一個初步的結果。由吳大澄用兩老的名義，出了一份“知單”，邀約同鄉大老宴敘。另外又托一位同鄉將潘祖蔭邀去賞荷飲酒，為的是不讓他參與其事。
※ ※ ※一共請了六位客，來了五位；翁同和約略知悉此事，因為請假回原籍常熟葬親，已經奉准，長行在即，不願介入糾紛，所以託病辭謝了。
應邀的五位客中，自然有龐鍾璐和殷兆鏞。因為是熟客而天氣又熱得厲害，所以都寬了長衫，科頭葛衣，露坐聚飲。主人由時局閒閒說起，談到三吳的人才；潘曾瑩很快地一轉，話鋒及於蘇州府的功名富貴。
“實在說，先公狀元宰相，是本朝蘇州極盛之時。彭文敬為其後勁，當年在軍機，亦頗有赫赫之名。文敬下世，至今不過十五年，蘇州人可真是太寂寞了！你看，”他指著龐、殷二人說，“就靠你們兩位撐蘇州人的面子了！”
“什麼面子？且不說入閣拜相，蘇州人做京官，還巴結不上一個尚書；做外官，哪一省的督撫是蘇州人？”殷兆鏞說，“倒是伯寅，有南書房的差使，總算‘內廷行走’還有人，這才是替蘇州人掙回一點面子。”
“我在想，蘇州的文運與仕途的得意，關乎時世盛衰。盛世的狀元、宰相，常出在蘇州；自從長毛造反，一成氣候，天下大亂，蘇州人就倒霉了！如今，”殷兆鏞很起勁地說：“東南底定，將逢盛世，果然狀元又出在蘇州！這不是信而有徵的事嗎？”
“著啊，”潘曾瑩很興奮地接口，“正因為如此，我們非保全洪文卿不可！”
就這一句話，洪鈞成了蘇州人的希望之所寄。於是敬陪末座的吳大澄說道：“文卿也很煩惱。”
“慢點！”龐鍾璐忽然插進來說，“洪文卿不是由會館搬到北半截胡同了？近在咫尺，怎麼今天不約他來？”
“怕他不便說話。”潘曾瑩說，“也怕有他在座，我們不便說話，所以沒有約他。”
“喔，那麼伯寅呢？”
“他另有不能不赴的約。”
“嗯，嗯！”殷兆鏞看著吳大澄問：“文卿自己是怎麼個意思？”
“這很難說。不過，我想文卿不是不識大體，不顧大局的人。”
於是漸漸專注於正題，一面飲啖，一面聽吳大澄細說前因後果。賓主之間，對於洪鈞絕不能做這件娶藹如為妻的驚世駭俗之事，態度是一致的，但如何打消其事，卻有不同的意見。
有人說：既然是洪鈞自己惹出來的麻煩，就應該由洪鈞自己來料理。然而馬上有人質疑：洪鈞如何能夠料理得開這場麻煩？或者，洪鈞根本不以此事為麻煩，要堅守他對藹如的承諾，又如之奈何？
“果然如此，是他自作孽！”殷兆鏞說：“我們當然要勸他，但是不可以瞞他。否則，做對了他沒話說；萬一別生枝節，事情壓不下去，鬧了開來，他反而可以振振有詞地說：是我自己的事，我當然知道怎麼做才妥當。大家越俎代庖，弄成這個樣子，其誰之過？大家請想，哪一位擔得起這份責任？”
這一問，問在要害上。潘曾綬首先覺得犯不著做此傻事，便向他老兄說道：“我看，還是得告訴洪文卿。”
潘曾瑩還在沉吟，龐鍾璐已表示附議，“告訴本主是正辦；照正辦而辦不通，可以無憾。”他說：“瞞著他辦，是走偏鋒的辦法。倘或吃力不討好，不但受本主的埋怨，而且亦不容於公議，說我們霸道、多事。那時有口難辯，落個灰頭上臉，豈非笑話？”
這期於無憾的一種看法，說服了潘曾綬，“那麼，”他問，“是此刻就請洪文卿來呢？還是托清卿跟他去談？”
照常情來說，應該是吳大澄私下跟洪鈞去談，婉轉勸喻，比較理想。但吳大澄怕辯不過洪鈞，覺得利用同鄉大老，施以壓力，就不怕洪鈞不就範。因而很快地接口：“事不宜遲，就此刻把洪文卿去請來；看他有何難處，大家幫著他出出主意。”
座客都無可無不可地同意了。於是吳大澄即席寫了一張便條，說有“要事奉聞，即請命駕”；派潘家的聽差，套著車去專迎洪鈞。
人隨聲至，正是潘祖蔭從宮中散值歸來。吳大澄趕緊起身，恭恭敬敬叫一聲：“老師！”
兩者自然不動，臉上亦都毫無表情。因為聽潘祖蔭的語氣，與他們的想法大有距離，自然不快。但是份屬尊親，只為潘祖蔭如今是撐持門戶的一家之主，不便出言駁他，只好出以這樣的神態，表示不滿。
“怎麼樣？”潘祖蔭問吳大澄，“信取來了？”
“是！在這裡。”
“拆開了？”潘祖蔭微覺詫異，“文卿沒有見過？”
“給他看幹什麼？”潘曾綬終於忍不住了，大聲對他兒子說：“你如今是有身份的人，出言吐語，很有關係。”
一句告誡的話不曾說出來：說話務必慎重。潘祖蔭笑一笑答道：“爹爹，我看這件事聽其自然最好。”
“何能聽其自然！惹出亂子來，你當讀卷官的第一個脫不了干係。你好糊塗！”
世家大族規矩重，潘祖蔭看父親有發怒的模樣，不敢再多說什麼。吳大澄看他們父子話不投機，將成僵局，無法商量正事，便找個藉口，說左宗棠寄來一批關中新出土的碑版拓片，其中頗有珍品，不妨看看。就這樣將潘祖蔭調了開去，才能重拾話題。
“伯寅書呆子的味道越來越重了！”潘曾瑩跟他老弟說，“有人告訴我，說他在南書房也隨便說話，而且措詞不甚檢點。有時提到皇上，竟說是‘小囡’。萬一有懂蘇州話的太監聽見了，到宮裡去搬弄是非，那不要闖大禍？”
“是啊！”潘曾綬答說：“我也說過他好幾次了。文卿這件事，不要他管。”
“可是有人會問他。你關照他如果有人問到他，只推說不知道好了！”
“我會關照他。”潘曾綬轉臉問吳大澄：“你看這件事怎麼辦？”
吳大澄由潘祖蔭的話得到啟示，“狀元娘子”這樁公案，站在藹如這邊的人，可能並不少。為了慎重起見，不妨邀集同鄉來談一談。
這個建議為潘家二老一致接納；不過潘曾綬又提出很重要的一點：“是不是先要告訴文卿呢？”他說，“本主都還不知其事，旁人瞎起勁，似乎不合情理。”
“這哪裡是瞎起勁？”潘曾瑩大不以為然，“要說‘天涯海角同榮謝’，我們三吳同鄉，不也一樣嗎？總之，此事決非文卿家務，更非文卿私事；所以亦不能聽文卿自作主張。”
“既然如此，就不必先告訴他。”吳大澄說，“等辦妥當了再跟他說也一樣。”
就這樣，獲致了一個初步的結果。由吳大澄用兩老的名義，出了一份“知單”，邀約同鄉大老宴敘。另外又托一位同鄉將潘祖蔭邀去賞荷飲酒，為的是不讓他參與其事。
※ ※ ※一共請了六位客，來了五位；翁同和約略知悉此事，因為請假回原籍常熟葬親，已經奉准，長行在即，不願介入糾紛，所以託病辭謝了。
應邀的五位客中，自然有龐鍾璐和殷兆鏞。因為是熟客而天氣又熱得厲害，所以都寬了長衫，科頭葛衣，露坐聚飲。主人由時局閒閒說起，談到三吳的人才；潘曾瑩很快地一轉，話鋒及於蘇州府的功名富貴。
“實在說，先公狀元宰相，是本朝蘇州極盛之時。彭文敬為其後勁，當年在軍機，亦頗有赫赫之名。文敬下世，至今不過十五年，蘇州人可真是太寂寞了！你看，”他指著龐、殷二人說，“就靠你們兩位撐蘇州人的面子了！”
“什麼面子？且不說入閣拜相，蘇州人做京官，還巴結不上一個尚書；做外官，哪一省的督撫是蘇州人？”殷兆鏞說，“倒是伯寅，有南書房的差使，總算‘內廷行走’還有人，這才是替蘇州人掙回一點面子。”
“我在想，蘇州的文運與仕途的得意，關乎時世盛衰。盛世的狀元、宰相，常出在蘇州；自從長毛造反，一成氣候，天下大亂，蘇州人就倒霉了！如今，”殷兆鏞很起勁地說：“東南底定，將逢盛世，果然狀元又出在蘇州！這不是信而有徵的事嗎？”
“著啊，”潘曾瑩很興奮地接口，“正因為如此，我們非保全洪文卿不可！”
就這一句話，洪鈞成了蘇州人的希望之所寄。於是敬陪末座的吳大澄說道：“文卿也很煩惱。”
“慢點！”龐鍾璐忽然插進來說，“洪文卿不是由會館搬到北半截胡同了？近在咫尺，怎麼今天不約他來？”
“怕他不便說話。”潘曾瑩說，“也怕有他在座，我們不便說話，所以沒有約他。”
“喔，那麼伯寅呢？”
“他另有不能不赴的約。”
“嗯，嗯！”殷兆鏞看著吳大澄問：“文卿自己是怎麼個意思？”
“這很難說。不過，我想文卿不是不識大體，不顧大局的人。”
於是漸漸專注於正題，一面飲啖，一面聽吳大澄細說前因後果。賓主之間，對於洪鈞絕不能做這件娶藹如為妻的驚世駭俗之事，態度是一致的，但如何打消其事，卻有不同的意見。
有人說：既然是洪鈞自己惹出來的麻煩，就應該由洪鈞自己來料理。然而馬上有人質疑：洪鈞如何能夠料理得開這場麻煩？或者，洪鈞根本不以此事為麻煩，要堅守他對藹如的承諾，又如之奈何？
“果然如此，是他自作孽！”殷兆鏞說：“我們當然要勸他，但是不可以瞞他。否則，做對了他沒話說；萬一別生枝節，事情壓不下去，鬧了開來，他反而可以振振有詞地說：是我自己的事，我當然知道怎麼做才妥當。大家越俎代庖，弄成這個樣子，其誰之過？大家請想，哪一位擔得起這份責任？”
這一問，問在要害上。潘曾綬首先覺得犯不著做此傻事，便向他老兄說道：“我看，還是得告訴洪文卿。”
潘曾瑩還在沉吟，龐鍾璐已表示附議，“告訴本主是正辦；照正辦而辦不通，可以無憾。”他說：“瞞著他辦，是走偏鋒的辦法。倘或吃力不討好，不但受本主的埋怨，而且亦不容於公議，說我們霸道、多事。那時有口難辯，落個灰頭上臉，豈非笑話？”
這期於無憾的一種看法，說服了潘曾綬，“那麼，”他問，“是此刻就請洪文卿來呢？還是托清卿跟他去談？”
照常情來說，應該是吳大澄私下跟洪鈞去談，婉轉勸喻，比較理想。但吳大澄怕辯不過洪鈞，覺得利用同鄉大老，施以壓力，就不怕洪鈞不就範。因而很快地接口：“事不宜遲，就此刻把洪文卿去請來；看他有何難處，大家幫著他出出主意。”
座客都無可無不可地同意了。於是吳大澄即席寫了一張便條，說有“要事奉聞，即請命駕”；派潘家的聽差，套著車去專迎洪鈞。