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事先已有一個不知來源的消息，悄悄的傳布：前十本中，有三個蘇州人。既然如此，“三鼎甲”中蘇州人至少會占一席，應是合理的推測。而這三個蘇州人中，大家又都認為兩吳必居其一——一吳是風頭很健的吳大澄，另一吳是吳寶恕。他的祖父叫吳廷琛，嘉慶七年壬戌的會元，殿試又獨占鰲頭，幾乎先陳繼昌而三元及第。如果吳寶恕也點了元，祖孫繼武，自是三吳盛事。不然，吳大澄中了探花，鄉試、會試、殿試皆是第三，亦足成為科名中難得的佳話。
因此，凡是蘇常兩府的新進士，此時都圍著兩吳談笑，卻從未有人推測，洪鈞或許亦會在這三個人之中。吳寶恕已近中年，沉著謙虛，吳大澄卻儼然有當仁不讓，捨我其誰的模樣。洪鈞冷眼旁觀，心裡當然不是味道。
因為如此，洪鈞不免興起賭氣的念頭，故意走向後面，遠遠地站在中左門的門樓角落中心。心裡在想，如果不在前十名之列，不須引見，就大可不必在這裡湊熱鬧，扭頭就走，找個地方去野他一場，倒也痛快。
正這樣在打算著，只見前面人潮湧動，隨即便有侍衛連連揮手，作禁止喧譁的彈壓之狀。於是人群比較安靜了，一個個翹首仰望，顯然是到了宣示前十名的時候。
果然，八員讀卷官魚貫出臨。領頭的倭仁，將手中捧著的一張紙片，高舉遮面，也不知他念的是什麼名字。只見前面的人紛紛後顧；這就可以猜想得到，狀元，乃至榜眼、探花，決不是為人簇擁在前的吳大澄，否則無須向後面來尋覓。
也就不過他這麼轉一個念頭的功夫，倭仁和所有的讀卷官，已經轉身向後。兩百多新進士，如鳥獸星散；散而復聚，必是找著名列前茅的同年在道賀。洪鈞此時急於想知道新科狀元是誰；卻又不肯開口去打聽，只四處張望，要看哪一堆的人多，便知端倪。
“文卿兄，”突然有人失聲而喊，“你怎麼在這裡？”
那人出現得太突兀，洪鈞不由得嚇一跳。正待定睛看時，又有人大喊：“新科狀元在這裡！新科狀元在這裡！”接著，便有洪鈞的好些同年，直奔而來。
“文卿！文卿！真虧你沉得住氣；大魁天下，竟似沒事人兒似地！走，走，別讓皇上多等。”
洪鈞聽得這話，像為人抽了筋似地，渾身索索發抖，竟有些站立不住。茫然莫辨，只仿佛記得跟他說話的人，是在禮部當差的一門遠親，卻再也想不起名字。
其實，又何能容他去想這些不相干的事？人頭環繞，你一句、我一句除了“恭喜”二字以外，再聽不清別的話。他所能感覺到的，只是身不由己地往前移動，一直進了內右門，望見巍峨的乾清宮，才驀地里驚覺，自己中了狀元，馬上就要面對天顏了。
這下才算是神魂守舍，定睛細看，除了吳大澄、吳寶恕以外，就只有一個落拓不羈的寶廷，曾在潘祖蔭的“滂喜齋”中見過一次，此外都叫不出名字。
“恭喜，恭喜！”吳大澄很熱心地來招呼，“文卿，你可真是揚眉吐氣了！”
“僥倖，僥倖！”洪鈞抱拳作了個羅圈揖，“實在慚愧之至！”然後向吳大澄低聲說了句：“恕我眼拙。”
“好！好！這位是— ”吳大澄為他一乙引見。
“這不是敘客套的時候。”有個三品服色的乾清門侍衛說：“回頭別連祖宗三代都忘了！”
話說得很粗魯，然而是好意。從洪鈞開始，都不響了；各人都低著頭，默地將自己的履歷想了又想，以防引見之時，遺漏出錯。
不多一會，殿中出來一名太監，遙遙揚一揚手。那侍衛便說：“叫起了！上去吧。”
於是侍衛帶領，上了丹墀；交給引見帶班的禮部尚書萬青藜，導引入殿。十個人成一排跪，九叩的大禮既畢，萬青藜依序報名，由洪鈞引頭，一個個朗然背誦履歷。小皇帝始終不曾開口，不過一盞茶的功夫，便即“跪安”退出，而洪鈞卻已汗流浹背了。
出得宮會，洪鈞在東華門外，遇見許多熟人。平日罕見人面的親友，這時不知從哪裡得來的消息，都趕了來道喜照料。長元吳會館值年的張司事，是國子監的一名典籍，比未入流差勝一籌的從九品小官兒，平時在這些地方是沒有人理睬的。此時卻出人頭地了，只見他高高舉著一頂簇新的大帽子，上面銜水晶的素金頂，一面從人叢里往前擠，一面大聲吆喝：“借光！借光！新科狀元的吉服冠來了！”
等他擠到前面，自有人幫著將洪鈞原戴的、屬於新貢士專用的三枝九葉朝冠取了下來，換戴張司事手中的狀元吉服冠。接著，就該回會館了。
“車子備下了，請趕快上車吧。”張司事左手虛虛地攏著洪鈞的背，右手前伸，作個驅散眾人的姿勢，而口中也還不止：“馬上本省本府的前輩都會來道喜。應酬完了，得趕快去拜老師，從倭中堂起，都要拜到。執帖的長隨、拜匣、紅氈條，我都備下了；贄敬要看殿撰公的意思再辦。”
“費心，費心！”洪鈞滿口道謝，“一切都請老兄作主勞神。”
張司事卻真的勞了神，照應狀元以外，還要照應吳寶恕與吳大澄。安排上車，出宣武門直到長元吳會館。剛進街口，只聽見爆竹大響，接連不斷；人聲喧譁，都在嚷著：“看狀元、看狀元！”
聽這一說，跨轅的張司事臉上像飛了金一樣；回身將車帷使勁往上一掀，搭上車篷。洪鈞眼前一亮，隨即覺得眼花繚亂，看出去一片黑壓壓的人頭，想作個笑容作為報答，卻發覺嘴角發酸——這才意會到自己原不曾合過笑口，所以嘴角的肌肉被拉得酸了。
車子到門，鼓樂大作，爆竹愈響。洪鈞從車廂中跨下來，發現會館大門，與一早出門時大不相同，張燈結彩以外，最觸目的新貼一副紅紙的楹聯，五言對句：“禹門三激浪，平地一聲雷”。
“這副對聯從道光十二年壬辰貼過以後，一直到今朝三十八年了！”張司事說。
原來凡是會館，若遇本地有新貢士大魁天下，照例都貼這樣一副楹聯。蘇州的狀元在洪鈞之前，是道光十二年的吳鍾駿，算起來相隔了三十八年，所以張司事有此說法。
此時的洪鈞，卻沒有功夫去細究他話中的道理，因為賀客已經濟濟一堂。除了熟人以外，更多是不相識的同鄉。三年一度，青錢萬選，獨一無二的狀元出在蘇州，凡是鄉黨，無不同沾殊榮，自然要來分享這一番熱鬧興奮的歡樂。
接著，一撥一撥的車馬到門，蘇常兩府的達官，殷兆鏞、龐鍾璐、翁同（龠禾）都親來致賀。還有潘葦如的一位“老太爺”——潘觀保，年高德劭，居於鄉長的地位，商量第二天金殿臚唱，順天府尹送狀元到會館以後，即時開賀，定哪家飯莊子的席；邀哪家班子的戲；該請哪些人；出帖具名的是誰；分金如何分配？計議未定，只聽會館中侍應賓客的長班，高聲唱道：“潘大人到！”
因此，凡是蘇常兩府的新進士，此時都圍著兩吳談笑，卻從未有人推測，洪鈞或許亦會在這三個人之中。吳寶恕已近中年，沉著謙虛，吳大澄卻儼然有當仁不讓，捨我其誰的模樣。洪鈞冷眼旁觀，心裡當然不是味道。
因為如此，洪鈞不免興起賭氣的念頭，故意走向後面，遠遠地站在中左門的門樓角落中心。心裡在想，如果不在前十名之列，不須引見，就大可不必在這裡湊熱鬧，扭頭就走，找個地方去野他一場，倒也痛快。
正這樣在打算著，只見前面人潮湧動，隨即便有侍衛連連揮手，作禁止喧譁的彈壓之狀。於是人群比較安靜了，一個個翹首仰望，顯然是到了宣示前十名的時候。
果然，八員讀卷官魚貫出臨。領頭的倭仁，將手中捧著的一張紙片，高舉遮面，也不知他念的是什麼名字。只見前面的人紛紛後顧；這就可以猜想得到，狀元，乃至榜眼、探花，決不是為人簇擁在前的吳大澄，否則無須向後面來尋覓。
也就不過他這麼轉一個念頭的功夫，倭仁和所有的讀卷官，已經轉身向後。兩百多新進士，如鳥獸星散；散而復聚，必是找著名列前茅的同年在道賀。洪鈞此時急於想知道新科狀元是誰；卻又不肯開口去打聽，只四處張望，要看哪一堆的人多，便知端倪。
“文卿兄，”突然有人失聲而喊，“你怎麼在這裡？”
那人出現得太突兀，洪鈞不由得嚇一跳。正待定睛看時，又有人大喊：“新科狀元在這裡！新科狀元在這裡！”接著，便有洪鈞的好些同年，直奔而來。
“文卿！文卿！真虧你沉得住氣；大魁天下，竟似沒事人兒似地！走，走，別讓皇上多等。”
洪鈞聽得這話，像為人抽了筋似地，渾身索索發抖，竟有些站立不住。茫然莫辨，只仿佛記得跟他說話的人，是在禮部當差的一門遠親，卻再也想不起名字。
其實，又何能容他去想這些不相干的事？人頭環繞，你一句、我一句除了“恭喜”二字以外，再聽不清別的話。他所能感覺到的，只是身不由己地往前移動，一直進了內右門，望見巍峨的乾清宮，才驀地里驚覺，自己中了狀元，馬上就要面對天顏了。
這下才算是神魂守舍，定睛細看，除了吳大澄、吳寶恕以外，就只有一個落拓不羈的寶廷，曾在潘祖蔭的“滂喜齋”中見過一次，此外都叫不出名字。
“恭喜，恭喜！”吳大澄很熱心地來招呼，“文卿，你可真是揚眉吐氣了！”
“僥倖，僥倖！”洪鈞抱拳作了個羅圈揖，“實在慚愧之至！”然後向吳大澄低聲說了句：“恕我眼拙。”
“好！好！這位是— ”吳大澄為他一乙引見。
“這不是敘客套的時候。”有個三品服色的乾清門侍衛說：“回頭別連祖宗三代都忘了！”
話說得很粗魯，然而是好意。從洪鈞開始，都不響了；各人都低著頭，默地將自己的履歷想了又想，以防引見之時，遺漏出錯。
不多一會，殿中出來一名太監，遙遙揚一揚手。那侍衛便說：“叫起了！上去吧。”
於是侍衛帶領，上了丹墀；交給引見帶班的禮部尚書萬青藜，導引入殿。十個人成一排跪，九叩的大禮既畢，萬青藜依序報名，由洪鈞引頭，一個個朗然背誦履歷。小皇帝始終不曾開口，不過一盞茶的功夫，便即“跪安”退出，而洪鈞卻已汗流浹背了。
出得宮會，洪鈞在東華門外，遇見許多熟人。平日罕見人面的親友，這時不知從哪裡得來的消息，都趕了來道喜照料。長元吳會館值年的張司事，是國子監的一名典籍，比未入流差勝一籌的從九品小官兒，平時在這些地方是沒有人理睬的。此時卻出人頭地了，只見他高高舉著一頂簇新的大帽子，上面銜水晶的素金頂，一面從人叢里往前擠，一面大聲吆喝：“借光！借光！新科狀元的吉服冠來了！”
等他擠到前面，自有人幫著將洪鈞原戴的、屬於新貢士專用的三枝九葉朝冠取了下來，換戴張司事手中的狀元吉服冠。接著，就該回會館了。
“車子備下了，請趕快上車吧。”張司事左手虛虛地攏著洪鈞的背，右手前伸，作個驅散眾人的姿勢，而口中也還不止：“馬上本省本府的前輩都會來道喜。應酬完了，得趕快去拜老師，從倭中堂起，都要拜到。執帖的長隨、拜匣、紅氈條，我都備下了；贄敬要看殿撰公的意思再辦。”
“費心，費心！”洪鈞滿口道謝，“一切都請老兄作主勞神。”
張司事卻真的勞了神，照應狀元以外，還要照應吳寶恕與吳大澄。安排上車，出宣武門直到長元吳會館。剛進街口，只聽見爆竹大響，接連不斷；人聲喧譁，都在嚷著：“看狀元、看狀元！”
聽這一說，跨轅的張司事臉上像飛了金一樣；回身將車帷使勁往上一掀，搭上車篷。洪鈞眼前一亮，隨即覺得眼花繚亂，看出去一片黑壓壓的人頭，想作個笑容作為報答，卻發覺嘴角發酸——這才意會到自己原不曾合過笑口，所以嘴角的肌肉被拉得酸了。
車子到門，鼓樂大作，爆竹愈響。洪鈞從車廂中跨下來，發現會館大門，與一早出門時大不相同，張燈結彩以外，最觸目的新貼一副紅紙的楹聯，五言對句：“禹門三激浪，平地一聲雷”。
“這副對聯從道光十二年壬辰貼過以後，一直到今朝三十八年了！”張司事說。
原來凡是會館，若遇本地有新貢士大魁天下，照例都貼這樣一副楹聯。蘇州的狀元在洪鈞之前，是道光十二年的吳鍾駿，算起來相隔了三十八年，所以張司事有此說法。
此時的洪鈞，卻沒有功夫去細究他話中的道理，因為賀客已經濟濟一堂。除了熟人以外，更多是不相識的同鄉。三年一度，青錢萬選，獨一無二的狀元出在蘇州，凡是鄉黨，無不同沾殊榮，自然要來分享這一番熱鬧興奮的歡樂。
接著，一撥一撥的車馬到門，蘇常兩府的達官，殷兆鏞、龐鍾璐、翁同（龠禾）都親來致賀。還有潘葦如的一位“老太爺”——潘觀保，年高德劭，居於鄉長的地位，商量第二天金殿臚唱，順天府尹送狀元到會館以後，即時開賀，定哪家飯莊子的席；邀哪家班子的戲；該請哪些人；出帖具名的是誰；分金如何分配？計議未定，只聽會館中侍應賓客的長班，高聲唱道：“潘大人到！”