第91頁
點一名，放一名。領了大卷子跨過高門檻的中左門，便是矗立於兩丈高的殿基上，廣十一間，高十一丈的太和殿，居“三大殿”之首，亦是皇帝的正衙，龍墀丹陛，氣象宏偉。但洪鈞卻顧不得細細瞻仰，蹣跚舉步，隨眾越過太和殿、中和殿，爬上三層石階，數十級踏步，來到了殿試所在地的保和殿，已累得汗出如漿，氣喘不止了。
正當放下考具，由鴻臚寺官員在為他們排班時，讀卷大臣已經朝服上殿。殿中東面設一列長桌，整整齊齊地擺著十張一束的題紙。倭仁規行矩步地走上前去，捧起所有的題紙，走到中間的黃案前面，朗然說道：“恭接欽命策題！”
早站在黃案前的禮部尚書萬青藜，隨即雙膝著地，雙手高舉，跪接了題紙，置於黃案正中。然後由鴻臚寺官員鳴贊，殿內殿外的王公大臣、執事官員以及二百七十多名新進士，一齊行了三跪九叩首的大禮。讀卷大臣退回文華殿去休息；禮部官員開始散發題紙。
洪鈞接題到手，暫且放入卷袋。先將木板蒙布，下裝活腿的考桌，在殿前廊上背風之處支了起來。筆墨稿紙一一擺齊，方始坐在黃藤考箱上，取出題紙來，默著：制曰：朕以沖齡，誕膺冥眷，寅紹丕基，荷列聖之貽謀，承兩宮之訓迪，兢兢業業，夙夜不敢怠忽。深維典學傳心之要；去奢崇儉之方；練兵講武之要；弼教明刑之用，冀與中外臣民，致上理於大同，臻郅豈之盛軌。茲值臨軒發策，虛衷博採，廣集嘉謨，爾多士其敬聽朕命。
念到這裡，洪鈞又驚又喜。策論會出些什麼題目，他早就下過一番揣摩的功夫，“典學傳心”是前兩科就有的，因為皇帝方在讀書，這一科當然不會例外。京畿的捻子鹽梟鬧得很兇，統兵大員疊奉嚴旨，上緊剿滅，則“練兵講武”，自在意中。“弼教明刑”為講求治理的根本，最近常有此類上諭，洪鈞認為很可能有這樣的題目，如今果然猜到了。唯一不曾猜到的一題是“去奢崇儉”，不過他在潘祖蔭的書齋中，看過一本專為兩宮太后進講而編纂的書，名為“治平寶鑑”，其中特多歷代賢君節用愛民的故事，用來發揮題義，一定允當貼切。
這樣一想，自覺已有七成把握；聚精會神地往下看欽命的策題。眼中看，心中想，文思泉湧，處處逢源。但金殿對策，程式甚嚴，字數是有限制的，還須涵詠鍛鍊，由博而約，求其精簡。等有了草稿，更要細心檢點，引用“聖訓”要“抬頭”，若逢御名須“缺筆”——某一個字缺末筆不寫。
等將草稿檢點妥當，不過正午剛過。洪鈞吃下兩塊頒賜的，名為“克食”的滿洲點心，站起身來舒一舒筋骨，從卷袋中取出卷子來，開始謄卷——殿試卷子，用七層宣紙裱成，正反六折，除底面外，共計十頁，稱為十開；每一開高一尺四寸，寬三寸七分，比一般的奏卷大得多，所以叫做大卷子。
卷子上是用銀硃畫好了直行的，每開十二行，每行二十四字。寫大卷子的功力，就在每行由上到下二十四個字，排列得勻稱圓整。不過這也有個取巧的方法，自己先照樣畫好直行的稿紙，拿草稿先謄一遍，然後比照著抄在大卷子上。洪鈞在這上面已花了好幾年的功夫，加以這天的一壺墨漿調得格外好，不濃不淡，下筆不滯不濡，寫出字來，烏黑光亮，配上白庭朱絲欄，色彩鮮艷之至。
殿試照例不給燭，不過夏至已過，白晝甚長。洪鈞寫完卷子，重新細看，隻字不錯，無須挖補，心中十分得意。於是欣欣然地交了卷，背負著紫禁城的斜陽，回到會館去想像金殿臚唱的滋味。
※ ※ ※讀卷是在文華殿，殿上設西向的案桌八張。等讀卷大臣席地坐定，收掌官開始分卷。依照交卷先後次序，一份一份地分，周而復始，分至三十四次，還多五本，歸前五名的讀卷大臣看。
卷子後面，已經標好了讀卷大臣的姓氏。評定高下，有五種記號，第一等是圈；第二等是三角，稱為尖；第三等是點；第四等是直線；第五等是叉。不過通常只用圈、尖、點三種記號。
從卯初看起，大概至午初時分，每位讀卷大臣都可以將本人分到的三十多本卷子看完。然後輪看他人所分得的卷子；一桌一桌地看，名為“轉桌”。七桌轉完，大概總在第二天中午，然後共同商定“前十本”。
三鼎甲必出於前十本中，因此，這是極其慎重的一件事。有時各持己見，反覆爭辯，好久都不能定奪。但這天卻很順利，因為八個圈的只有一本，當然是第一；七個圈的也只有一本，便是第二；六個圈的有三本，依照讀卷官的次序，全慶的一本為第三；潘祖蔭的一本定為第四；王祖培的一本定為第五。後面的幾本，關係較輕，就容易商量了。
接下來是定二甲與三甲的名次。二甲“賜進士出身”；三甲“賜同進士出身”。這一字之差，與能不能點為庶吉士，入翰林院“讀書”，有些關係。如果是三甲最後二三十名，可以斷定絕無成翰林的希望。因此，倭仁對榜末的名次，格外認真。
※ ※ ※第二天一早，八位讀卷官由倭仁領頭，奉召到乾清宮東暖閣，進呈殿試前十本卷子，聽候御裁。
東暖閣的御位，安置的方向與正殿不同，是坐東朝西。御案前的地位有限，倭仁居前，依次跪下，到得潘祖蔭已很侷促，便走向御案北面，在倭仁左首並排而跪。等成雙行跪好，一起行禮，然後只有倭仁起立，將前十本卷子呈上御案，仍舊跪回原處。
“你們當考官的時候，彌封從第幾名拆起？”小皇帝問。
“向例從第六名拆起，第一名至第五名，俗稱‘五經魁’，是留在最後拆。”
“‘五經魁’正好對上‘三鼎甲’，咱們照樣，也從第四名拆起好了。”小皇帝笑容滿面地說。
第四名即是二甲第一名，與“三鼎甲”一樣，有個專稱，名為“傳臚”。拆開彌封來看，是杭州的許有麟；第五名是蘇州的吳寶恕；第六名是順天府大興縣的王鵬壽；第七名是蒙古鑲黃旗的錫珍；第八名是吳大澄；第九名寶廷；第十名是安徽桐城的孫慧基。
接下來拆“三鼎甲”的彌封。寫作俱佳，獨得八圈的第一本，恰是李婆婆母女為之遍叩煙臺廟宇，許下宏願，祈求大魁天下而果然如願的洪鈞。
榜眼黃自元，湖南安化人；探花出在山西絳州府稷山縣，名叫王文在。“三鼎甲”及二甲前七名的名次既定，讀卷大臣退出乾清宮，就近借南書房繕具名單，用黃匣進呈。小皇帝親手用硃筆在“洪鈞”的名字上標一個“元”字，正式確定了他的“天子門生”的身份。
※ ※ ※中左門外，新進士差不多都到齊了。除了因病不能起床，事先具呈禮部請假的以外，誰也不敢，或者說是不願放棄這個“聽宣”的機會。
正當放下考具，由鴻臚寺官員在為他們排班時，讀卷大臣已經朝服上殿。殿中東面設一列長桌，整整齊齊地擺著十張一束的題紙。倭仁規行矩步地走上前去，捧起所有的題紙，走到中間的黃案前面，朗然說道：“恭接欽命策題！”
早站在黃案前的禮部尚書萬青藜，隨即雙膝著地，雙手高舉，跪接了題紙，置於黃案正中。然後由鴻臚寺官員鳴贊，殿內殿外的王公大臣、執事官員以及二百七十多名新進士，一齊行了三跪九叩首的大禮。讀卷大臣退回文華殿去休息；禮部官員開始散發題紙。
洪鈞接題到手，暫且放入卷袋。先將木板蒙布，下裝活腿的考桌，在殿前廊上背風之處支了起來。筆墨稿紙一一擺齊，方始坐在黃藤考箱上，取出題紙來，默著：制曰：朕以沖齡，誕膺冥眷，寅紹丕基，荷列聖之貽謀，承兩宮之訓迪，兢兢業業，夙夜不敢怠忽。深維典學傳心之要；去奢崇儉之方；練兵講武之要；弼教明刑之用，冀與中外臣民，致上理於大同，臻郅豈之盛軌。茲值臨軒發策，虛衷博採，廣集嘉謨，爾多士其敬聽朕命。
念到這裡，洪鈞又驚又喜。策論會出些什麼題目，他早就下過一番揣摩的功夫，“典學傳心”是前兩科就有的，因為皇帝方在讀書，這一科當然不會例外。京畿的捻子鹽梟鬧得很兇，統兵大員疊奉嚴旨，上緊剿滅，則“練兵講武”，自在意中。“弼教明刑”為講求治理的根本，最近常有此類上諭，洪鈞認為很可能有這樣的題目，如今果然猜到了。唯一不曾猜到的一題是“去奢崇儉”，不過他在潘祖蔭的書齋中，看過一本專為兩宮太后進講而編纂的書，名為“治平寶鑑”，其中特多歷代賢君節用愛民的故事，用來發揮題義，一定允當貼切。
這樣一想，自覺已有七成把握；聚精會神地往下看欽命的策題。眼中看，心中想，文思泉湧，處處逢源。但金殿對策，程式甚嚴，字數是有限制的，還須涵詠鍛鍊，由博而約，求其精簡。等有了草稿，更要細心檢點，引用“聖訓”要“抬頭”，若逢御名須“缺筆”——某一個字缺末筆不寫。
等將草稿檢點妥當，不過正午剛過。洪鈞吃下兩塊頒賜的，名為“克食”的滿洲點心，站起身來舒一舒筋骨，從卷袋中取出卷子來，開始謄卷——殿試卷子，用七層宣紙裱成，正反六折，除底面外，共計十頁，稱為十開；每一開高一尺四寸，寬三寸七分，比一般的奏卷大得多，所以叫做大卷子。
卷子上是用銀硃畫好了直行的，每開十二行，每行二十四字。寫大卷子的功力，就在每行由上到下二十四個字，排列得勻稱圓整。不過這也有個取巧的方法，自己先照樣畫好直行的稿紙，拿草稿先謄一遍，然後比照著抄在大卷子上。洪鈞在這上面已花了好幾年的功夫，加以這天的一壺墨漿調得格外好，不濃不淡，下筆不滯不濡，寫出字來，烏黑光亮，配上白庭朱絲欄，色彩鮮艷之至。
殿試照例不給燭，不過夏至已過，白晝甚長。洪鈞寫完卷子，重新細看，隻字不錯，無須挖補，心中十分得意。於是欣欣然地交了卷，背負著紫禁城的斜陽，回到會館去想像金殿臚唱的滋味。
※ ※ ※讀卷是在文華殿，殿上設西向的案桌八張。等讀卷大臣席地坐定，收掌官開始分卷。依照交卷先後次序，一份一份地分，周而復始，分至三十四次，還多五本，歸前五名的讀卷大臣看。
卷子後面，已經標好了讀卷大臣的姓氏。評定高下，有五種記號，第一等是圈；第二等是三角，稱為尖；第三等是點；第四等是直線；第五等是叉。不過通常只用圈、尖、點三種記號。
從卯初看起，大概至午初時分，每位讀卷大臣都可以將本人分到的三十多本卷子看完。然後輪看他人所分得的卷子；一桌一桌地看，名為“轉桌”。七桌轉完，大概總在第二天中午，然後共同商定“前十本”。
三鼎甲必出於前十本中，因此，這是極其慎重的一件事。有時各持己見，反覆爭辯，好久都不能定奪。但這天卻很順利，因為八個圈的只有一本，當然是第一；七個圈的也只有一本，便是第二；六個圈的有三本，依照讀卷官的次序，全慶的一本為第三；潘祖蔭的一本定為第四；王祖培的一本定為第五。後面的幾本，關係較輕，就容易商量了。
接下來是定二甲與三甲的名次。二甲“賜進士出身”；三甲“賜同進士出身”。這一字之差，與能不能點為庶吉士，入翰林院“讀書”，有些關係。如果是三甲最後二三十名，可以斷定絕無成翰林的希望。因此，倭仁對榜末的名次，格外認真。
※ ※ ※第二天一早，八位讀卷官由倭仁領頭，奉召到乾清宮東暖閣，進呈殿試前十本卷子，聽候御裁。
東暖閣的御位，安置的方向與正殿不同，是坐東朝西。御案前的地位有限，倭仁居前，依次跪下，到得潘祖蔭已很侷促，便走向御案北面，在倭仁左首並排而跪。等成雙行跪好，一起行禮，然後只有倭仁起立，將前十本卷子呈上御案，仍舊跪回原處。
“你們當考官的時候，彌封從第幾名拆起？”小皇帝問。
“向例從第六名拆起，第一名至第五名，俗稱‘五經魁’，是留在最後拆。”
“‘五經魁’正好對上‘三鼎甲’，咱們照樣，也從第四名拆起好了。”小皇帝笑容滿面地說。
第四名即是二甲第一名，與“三鼎甲”一樣，有個專稱，名為“傳臚”。拆開彌封來看，是杭州的許有麟；第五名是蘇州的吳寶恕；第六名是順天府大興縣的王鵬壽；第七名是蒙古鑲黃旗的錫珍；第八名是吳大澄；第九名寶廷；第十名是安徽桐城的孫慧基。
接下來拆“三鼎甲”的彌封。寫作俱佳，獨得八圈的第一本，恰是李婆婆母女為之遍叩煙臺廟宇，許下宏願，祈求大魁天下而果然如願的洪鈞。
榜眼黃自元，湖南安化人；探花出在山西絳州府稷山縣，名叫王文在。“三鼎甲”及二甲前七名的名次既定，讀卷大臣退出乾清宮，就近借南書房繕具名單，用黃匣進呈。小皇帝親手用硃筆在“洪鈞”的名字上標一個“元”字，正式確定了他的“天子門生”的身份。
※ ※ ※中左門外，新進士差不多都到齊了。除了因病不能起床，事先具呈禮部請假的以外，誰也不敢，或者說是不願放棄這個“聽宣”的機會。