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周少棠想了好一會兒，而且是很認真地在想，但終於還是苦笑著搖搖頭說：“說老實話，我想不出，只有勸你看開點。”
“我自己倒想得一樣。”
“喔！”周少棠倒是出自衷心地想與胡雪岩同甘苦，只是身分懸殊，談不到此，但心情是相同的，所以一聽胡雪岩的話，很興奮地催促著：“快！
快說出來聽聽。“
“你不要心急，我先講一樁事情你聽。”他講的就是在老同和的那一番奇遇。講完了又談他的感想：“我年年夏天施茶、施藥，冬天施粥、施棉襖，另外施棺材，辦育嬰堂，這種好事做是在做，心裡老實說一句，叫做無動於衷，所謂‘為善最樂’這句話，從沒有想到過。少棠，你說，這是啥道理？”
“我想！”周少棠說：“大概是因為你覺得這是你應該做的，好比每天吃飯一樣，例行公事無所謂樂不樂。”
“不錯，發了財，就應該做這種好事，這是錢用我，不是我用錢，所以不覺得發財之可貴……”
“啊，啊！我懂了。”周少棠插嘴說道：“要你想做一件事，沒有錢做不成，到有了錢能夠如願，那時候才會覺得發財之可貴。”
“你這話說對了一半。有錢可用，還要看機會，機會要看辰光，還要看人。”
“怎麼叫看人？”
“譬如說，你想幫朋友的忙，無奈力不從心，忽然中了一張彩票，而那個朋友又正在為難的時候，機會豈不是很好。哪知道你把錢送了去，人家不受。這就是看人。”
“為啥呢？”周少棠說：“正在需要的時候，又是好朋友，沒有不受的道理。”
“不受就是不受，沒有道理好講的。”
“那，”周少棠不住搖頭，“這個人一定多一根筋，脾氣古怪，不通人情。”
“換了你呢？”
“換了我，一定受。”
“好！”胡雪岩笑著一指，“這話是你自己說的，到時候你不要賴！”
周少棠愕然，“我賴啥？”他說：“胡大先生，你的話說得我莫名其妙。”
胡雪岩笑笑不答，只問：“烏先生不是住得很近嗎？”
原來烏先生本來住在螺螄門外。 當年螺獅太太進胡家大門，周少棠幫忙辦喜事，認識了烏先生，兩人氣味相投，結成至交。螺螄太太當烏先生“娘家人”，勸他搬進城來住，有事可以就近商量。烏先生便托周少棠覓屋，在一條有名曲折的十三彎巷買的房子，兩家不遠，不時過從，烏太太與周太太還結拜成了姐妹。胡雪岩是因為周少棠提議邀他來喝酒，觸機想起一件事，正好跟他商量，因而有此一問。
“快來了，快來了，”
果不其然，不多片刻，烏先生來了，發現胡雪岩在座，頓感意外，殷勤致候，但卻不便深談。
“少棠，”胡雪岩說：“我要借你的書房一用，跟烏先生說幾句話。”
啊唷，胡大先生，你不要笑我了，我那個記記帳的地方，哪裡好叫書房？“
“只要有書，就是書房。”
“書是有的，時憲書。”
時憲書便是曆本。雖然周少棠這樣自嘲地說，但他的書房卻還布置得並不算太俗氣，又叫阿春端來一個火盆，也預備了茶，然後親自將房門關上，好讓他們從容密談？
“烏先生，我家裡的事，你曉不曉得？”
“啥事情？我一點都不曉得。”烏先生的神情顯得有些緊張不安。
“我把她們都打發走了。”
“呃，”烏先生想了一下問：“幾位？”
“一共十個人。”
胡雪岩的花園中，有名的“十二樓”，遣走十個，剩下兩個，當然有螺螄太太，此外還有一個是誰呢？
他這樣思索著尚未開口，胡雪岩卻換了個話題，談到周少棠了。
“少棠的獨養兒子死掉了。不孝有三，無後為大，有沒有另外納妾的意思？”
何以問到這話？烏先生有些奇怪，照實答道：“我問過他，他說一時沒有適當的人。”
“他這兩個丫頭，不都大了嗎？”
“他都不喜歡。”烏先生說：“他太太倒有意拿阿春收房，勸過他兩回，他不要。”
“他要怎樣的人呢？”
“這很難說，不過，看樣子，他倒象袁子才。”
“袁子才？”胡雪岩不解，“袁子才怎麼樣？”
“袁子才喜歡年紀大一點的，不喜歡黃毛丫頭。”烏先生又念了一句詩：“徐娘風味勝雛年。”
烏先生與周少棠相知甚深，據他說，在周少棠未有喪明之痛以前，賢惠得近乎濫好人的周太太，因為自己身軀臃腫不便，勸周少棠納妾來照應起居，打算在阿春、阿秋二人中，由他挑一個來收房，周少棠便一口拒絕，原因很多。
“他的話，亦不能說沒有道理。”烏先生說，“老周這個人，做事不光是講實際，而且表里兼顧，他說，他平時嘴上不大饒人，所以他要討小納妾，人前背後一定會有人臭他，說他得意忘形，如果討了個不三不四，拿不出去的人，那就更加會笑他了。既然擔了這樣一個名聲，總要真的享享艷福，才划算得來。只要人品真的好，辰光一長，笑他罵他的人，倒過來羨慕他、佩服他，那才有點意思。”
“那麼，他要怎麼樣的人呢？”
“第一，當然是相貌，嬌妻美妾，說都說死了，不美娶什麼妾；第二，脾氣要好，不會欺侮周太太。”
胡雪岩點點頭贊一聲：“好！少棠總算是有良心的。”
“現在情形又不同了。”烏先生接著又說：“討小納妾是為了傳宗接代，
那就再要加個第三：要宜男之相。“
“那麼，我現在說個人，你看怎麼樣？我那個老七，姓朱的。”
烏先生愣住了，好一會才說：“大先生，你想把七姨太，送給老周？”
“是啊！”胡雪岩說：“年大將軍不是做過這樣的事？”
“也不光是年大將軍。贈妾，原是古人常有的事。不過，從你們府上出來的，眼界都高了。大先生，這件事，你還要斟酌。”
“你認為哪裡不妥當？”
“第一，她會不會覺得委屈；第二，吃慣用慣，眼界高了，跟老周的日子過得來過不來？”
“不會過不來。”胡雪岩答說：“我老實跟你說吧，我不但叫羅四姐問過她，今天早上我同她當面都提過，不會覺得委屈。再說，她到底是郎中的女兒，也知書識字，見識跟別人到底不同，跟了少棠，亦就象羅四姐跟了我一樣。她也知道，我們都是為她打算。”
“那好。不過老周呢？你同他談過沒有。”
“我自己倒想得一樣。”
“喔！”周少棠倒是出自衷心地想與胡雪岩同甘苦，只是身分懸殊，談不到此，但心情是相同的，所以一聽胡雪岩的話，很興奮地催促著：“快！
快說出來聽聽。“
“你不要心急，我先講一樁事情你聽。”他講的就是在老同和的那一番奇遇。講完了又談他的感想：“我年年夏天施茶、施藥，冬天施粥、施棉襖，另外施棺材，辦育嬰堂，這種好事做是在做，心裡老實說一句，叫做無動於衷，所謂‘為善最樂’這句話，從沒有想到過。少棠，你說，這是啥道理？”
“我想！”周少棠說：“大概是因為你覺得這是你應該做的，好比每天吃飯一樣，例行公事無所謂樂不樂。”
“不錯，發了財，就應該做這種好事，這是錢用我，不是我用錢，所以不覺得發財之可貴……”
“啊，啊！我懂了。”周少棠插嘴說道：“要你想做一件事，沒有錢做不成，到有了錢能夠如願，那時候才會覺得發財之可貴。”
“你這話說對了一半。有錢可用，還要看機會，機會要看辰光，還要看人。”
“怎麼叫看人？”
“譬如說，你想幫朋友的忙，無奈力不從心，忽然中了一張彩票，而那個朋友又正在為難的時候，機會豈不是很好。哪知道你把錢送了去，人家不受。這就是看人。”
“為啥呢？”周少棠說：“正在需要的時候，又是好朋友，沒有不受的道理。”
“不受就是不受，沒有道理好講的。”
“那，”周少棠不住搖頭，“這個人一定多一根筋，脾氣古怪，不通人情。”
“換了你呢？”
“換了我，一定受。”
“好！”胡雪岩笑著一指，“這話是你自己說的，到時候你不要賴！”
周少棠愕然，“我賴啥？”他說：“胡大先生，你的話說得我莫名其妙。”
胡雪岩笑笑不答，只問：“烏先生不是住得很近嗎？”
原來烏先生本來住在螺螄門外。 當年螺獅太太進胡家大門，周少棠幫忙辦喜事，認識了烏先生，兩人氣味相投，結成至交。螺螄太太當烏先生“娘家人”，勸他搬進城來住，有事可以就近商量。烏先生便托周少棠覓屋，在一條有名曲折的十三彎巷買的房子，兩家不遠，不時過從，烏太太與周太太還結拜成了姐妹。胡雪岩是因為周少棠提議邀他來喝酒，觸機想起一件事，正好跟他商量，因而有此一問。
“快來了，快來了，”
果不其然，不多片刻，烏先生來了，發現胡雪岩在座，頓感意外，殷勤致候，但卻不便深談。
“少棠，”胡雪岩說：“我要借你的書房一用，跟烏先生說幾句話。”
啊唷，胡大先生，你不要笑我了，我那個記記帳的地方，哪裡好叫書房？“
“只要有書，就是書房。”
“書是有的，時憲書。”
時憲書便是曆本。雖然周少棠這樣自嘲地說，但他的書房卻還布置得並不算太俗氣，又叫阿春端來一個火盆，也預備了茶，然後親自將房門關上，好讓他們從容密談？
“烏先生，我家裡的事，你曉不曉得？”
“啥事情？我一點都不曉得。”烏先生的神情顯得有些緊張不安。
“我把她們都打發走了。”
“呃，”烏先生想了一下問：“幾位？”
“一共十個人。”
胡雪岩的花園中，有名的“十二樓”，遣走十個，剩下兩個，當然有螺螄太太，此外還有一個是誰呢？
他這樣思索著尚未開口，胡雪岩卻換了個話題，談到周少棠了。
“少棠的獨養兒子死掉了。不孝有三，無後為大，有沒有另外納妾的意思？”
何以問到這話？烏先生有些奇怪，照實答道：“我問過他，他說一時沒有適當的人。”
“他這兩個丫頭，不都大了嗎？”
“他都不喜歡。”烏先生說：“他太太倒有意拿阿春收房，勸過他兩回，他不要。”
“他要怎樣的人呢？”
“這很難說，不過，看樣子，他倒象袁子才。”
“袁子才？”胡雪岩不解，“袁子才怎麼樣？”
“袁子才喜歡年紀大一點的，不喜歡黃毛丫頭。”烏先生又念了一句詩：“徐娘風味勝雛年。”
烏先生與周少棠相知甚深，據他說，在周少棠未有喪明之痛以前，賢惠得近乎濫好人的周太太，因為自己身軀臃腫不便，勸周少棠納妾來照應起居，打算在阿春、阿秋二人中，由他挑一個來收房，周少棠便一口拒絕，原因很多。
“他的話，亦不能說沒有道理。”烏先生說，“老周這個人，做事不光是講實際，而且表里兼顧，他說，他平時嘴上不大饒人，所以他要討小納妾，人前背後一定會有人臭他，說他得意忘形，如果討了個不三不四，拿不出去的人，那就更加會笑他了。既然擔了這樣一個名聲，總要真的享享艷福，才划算得來。只要人品真的好，辰光一長，笑他罵他的人，倒過來羨慕他、佩服他，那才有點意思。”
“那麼，他要怎麼樣的人呢？”
“第一，當然是相貌，嬌妻美妾，說都說死了，不美娶什麼妾；第二，脾氣要好，不會欺侮周太太。”
胡雪岩點點頭贊一聲：“好！少棠總算是有良心的。”
“現在情形又不同了。”烏先生接著又說：“討小納妾是為了傳宗接代，
那就再要加個第三：要宜男之相。“
“那麼，我現在說個人，你看怎麼樣？我那個老七，姓朱的。”
烏先生愣住了，好一會才說：“大先生，你想把七姨太，送給老周？”
“是啊！”胡雪岩說：“年大將軍不是做過這樣的事？”
“也不光是年大將軍。贈妾，原是古人常有的事。不過，從你們府上出來的，眼界都高了。大先生，這件事，你還要斟酌。”
“你認為哪裡不妥當？”
“第一，她會不會覺得委屈；第二，吃慣用慣，眼界高了，跟老周的日子過得來過不來？”
“不會過不來。”胡雪岩答說：“我老實跟你說吧，我不但叫羅四姐問過她，今天早上我同她當面都提過，不會覺得委屈。再說，她到底是郎中的女兒，也知書識字，見識跟別人到底不同，跟了少棠，亦就象羅四姐跟了我一樣。她也知道，我們都是為她打算。”
“那好。不過老周呢？你同他談過沒有。”