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“你倒早。”
“想陪小爺叔去吃碗茶。”古應春問道：“昨天晚上睡得好不好。”
“交關好，一覺到天亮。”
“大概是路上辛苦了的緣故。”
“也不光是這一點。”胡雪岩說：“實在說，是你提醒了我，這筆人情債能夠了掉，而且乾乾淨淨，沒有啥拖泥帶水的麻煩，我心裡很痛快，自然就睡得好了。”
“銀票我帶來了。”古應春又說，“我這麼早來，一半也是為了辦這件事。請吧，我們吃茶去。”
城裡吃茶，照常理說，自然是到城隍廟，但胡雪岩怕遇見熟人，古應春亦有這樣的想法，所以走到街上，找到一家比較乾淨的茶館，也不看招牌，便進去挑張桌子，坐了下來。
哪知“冤家路窄”，剛剛坐走便看到阿利進門。吃他們這行飯的，眼睛最尖不過，滿面堆笑地前來招呼：“胡老爺！古老爺！”
“倒真巧！”古應春說：“請坐，請坐，我本來就要來看你。”
“不敢當，不敢當！古老爺有啥吩咐？”
古應春看著胡雪岩問：“小爺叔，是不是現在就談？”
“稍微等一等。”
阿利自然不知道他們在談些什麼，只很興奮地告訴胡雪岩：阿彩得知昨夜情形以後，說是“做夢都沒有想到”。二十多年前，當掉夾袍子來吃白肉的客人，竟然就是天下無人不知的“胡財神”。真是太不可恩議了。
“胡老爺，”阿利又說：“阿彩今天在店裡，她是專門來等你老人家，她說她要看看胡老爺比起二十多年前，有啥不同的地方？”
“有啥不同？”胡雪岩笑道：“頭髮白了，皮膚皺了，肚皮鼓起來了。”
阿利忽然笑了，笑得很稚氣，“胡老爺，”他說：“你不是說你自己，是在說阿彩，頭髮白了，不多；皮膚皺了，有一點；肚皮鼓起來了，那比胡老爺要大得多。”
“怎麼？”胡雪岩說：“她有喜了？”
“七個月了。”阿利不好意思地笑一笑，得意之情，現於辭色。
“恭喜，恭喜！阿利，你明年又添丁、又發財，好好兒做。”胡雪岩站起身來說：“我到街上逛一逛，等下再來。”
古應春知道他的用意，將為了禮貌起身送胡雪岩的阿利拉了一把，“你坐下來！”他說，“我有話同你說。”
“是！”
“啊利，遇見‘財神’是你的運氣來了！可惜，稍為晚了一點，如果是去年這時候你遇見胡老爺，運氣還要好。”說著，他從身上掏出皮夾子，取出一張花花綠綠的紙頭，伸了過來，“阿利，你捏好，胡老爺送你的三千兩銀子。”
啊利愣住了！首先是不相信有人會慷慨到萍水相逢，便以巨款相贈的事，不過，“胡財神”的名聲，加上昨夜小帳一賞八九兩銀子，可以改變他原來的想法。
但疑問又來了，這位“財神”是真是假？到底是不是胡雪岩？會不會有什麼言人的陰謀詭計在內？這最後的一種想法，便只有上海人才有，因為西風東漸以來，上海出現了許多從未見過的花樣，譬如保險、縱火燒屋之外，
人壽保險亦有意想不到的情節，而且往往是在窮人身上打主意，有人認丐作父，迎歸奉養，保了巨額的壽險，然後設計慢性謀殺的法子，致之於死，騙取賠償。這種“新聞”已數見不鮮，所以阿利自然而然會有此疑慮。
不過，再多想一想，亦不至於，因為自問沒有什麼可以令人凱覦的。但最後的一種懷疑，卻始終難釋，這張花花綠綠的紙頭，是啥名堂？何以能值三千兩銀子？
原來古應春帶來的是一張滙豐銀行的支票，上面除了行名是中國字以外，其餘都是蟹行文。阿利知道錢莊的莊票，卻從未見過外國銀行的支票，自然困惑萬分。
古應春當然能夠了解他呆若木雞的原因。事實是最好的說明，“阿利！”
他說，“我們現在就到外灘去一趟，你在滙豐照了票，叫他們開南市的莊票給你。”南市是上海縣城，有別於北面的租界的一種稱呼。
原來是外國銀行的支票，阿利又慚愧，又興奮，但人情世故他也懂，總要說幾句客氣話，才是做人的道理，想一想答道：“古老爺，這樣大的一筆數目，實在不敢收。請古老爺陪了老爺一起來吃中飯，等阿彩見過了胡老爺再說。”
“謝謝你們。胡老爺今天有事，恐怕不能到你們那裡吃飯。你先把支票收了，自己不去提，托錢莊代收也可以。”古應春問道：“你們是同哪一家錢莊往來的？”
“申福。”
“喔，申福，老闆姓朱，我也認識的。你把這張票子軋到申福去好了。”
這一下越見到其事真實，毫無可疑。但老同和與申福往來，最多也不過兩三百兩銀子，突然軋進一張三千兩的支票，事出突兀，倘或申福問到，這張票子怎麼來的？應該如何回答？
“怎麼？”古應春看到他陰陽怪氣的神情，有些不大高興，“阿利，莫非你當我同你開玩笑？”
“不是，不是！古老爺，你誤會了，說實話，我是怕人家會問。”
這一下倒提醒了古應春。原來他替胡雪岩與洋人打交道，購買軍火，以及他自己與洋商有生意往來，支付貨款，都開外國銀行的支票，在錢莊裡的名氣很大，他的英文名字叫William ，暱稱Billy ，那些喜歡“尋開心”的“洋行小鬼”，連他的姓在內，替他起了個諧音的外號叫“屁股”。申福錢莊如果問到這張支票的來歷，阿利據實回答，傳出去說胡雪岩的錢莊倒了人家的存款，自己依舊大肆揮霍，三千兩銀子還一個人情債，簡直毫無心肝。
這對胡雪岩非常不利，不能不慎重考慮。
情勢有點尷尬，古應春心裡在想：人不能倒霉，倒起霉來，有錢都會沒法子用。為今之計，只有先把阿利敷衍走了，再作道理。
於是他說：“阿利，你先把這張支票拿了。回頭我看胡老爺能不能來？
能來，一起來，不能來，我一個人一定來。支票是軋到申福，還是到滙豐去提現，等我來了再說。“
“古老爺，”阿利答說：“支票我決不敢收，胡老爺一定請了來，不然我回去要‘吃排頭’。”因為人家已經知道他怕老婆，所以他對可能會挨阿彩的罵，亦無需隱諱了。
“好！好！我儘量辦到。你有事先請吧！”
等阿利殷殷作別而去，胡雪岩接著也回來了，古應春半剛才的那番情形，
約為提了一下，表示先將胡雪岩送回家，他另外換用莊票，再單獨去赴阿利之約。
“不必多跑一趟了。我帶了十幾張票子在那裡，先湊了給他。我們先回客棧。”
到得客棧，胡雪岩打開皮包，取出一疊銀票，兩張一千、兩張五百，湊成三千，交到古應春手裡時，心頭一酸，幾乎掉淚——自己開錢莊，“阜康”
“想陪小爺叔去吃碗茶。”古應春問道：“昨天晚上睡得好不好。”
“交關好，一覺到天亮。”
“大概是路上辛苦了的緣故。”
“也不光是這一點。”胡雪岩說：“實在說，是你提醒了我，這筆人情債能夠了掉，而且乾乾淨淨，沒有啥拖泥帶水的麻煩，我心裡很痛快，自然就睡得好了。”
“銀票我帶來了。”古應春又說，“我這麼早來，一半也是為了辦這件事。請吧，我們吃茶去。”
城裡吃茶，照常理說，自然是到城隍廟，但胡雪岩怕遇見熟人，古應春亦有這樣的想法，所以走到街上，找到一家比較乾淨的茶館，也不看招牌，便進去挑張桌子，坐了下來。
哪知“冤家路窄”，剛剛坐走便看到阿利進門。吃他們這行飯的，眼睛最尖不過，滿面堆笑地前來招呼：“胡老爺！古老爺！”
“倒真巧！”古應春說：“請坐，請坐，我本來就要來看你。”
“不敢當，不敢當！古老爺有啥吩咐？”
古應春看著胡雪岩問：“小爺叔，是不是現在就談？”
“稍微等一等。”
阿利自然不知道他們在談些什麼，只很興奮地告訴胡雪岩：阿彩得知昨夜情形以後，說是“做夢都沒有想到”。二十多年前，當掉夾袍子來吃白肉的客人，竟然就是天下無人不知的“胡財神”。真是太不可恩議了。
“胡老爺，”阿利又說：“阿彩今天在店裡，她是專門來等你老人家，她說她要看看胡老爺比起二十多年前，有啥不同的地方？”
“有啥不同？”胡雪岩笑道：“頭髮白了，皮膚皺了，肚皮鼓起來了。”
阿利忽然笑了，笑得很稚氣，“胡老爺，”他說：“你不是說你自己，是在說阿彩，頭髮白了，不多；皮膚皺了，有一點；肚皮鼓起來了，那比胡老爺要大得多。”
“怎麼？”胡雪岩說：“她有喜了？”
“七個月了。”阿利不好意思地笑一笑，得意之情，現於辭色。
“恭喜，恭喜！阿利，你明年又添丁、又發財，好好兒做。”胡雪岩站起身來說：“我到街上逛一逛，等下再來。”
古應春知道他的用意，將為了禮貌起身送胡雪岩的阿利拉了一把，“你坐下來！”他說，“我有話同你說。”
“是！”
“啊利，遇見‘財神’是你的運氣來了！可惜，稍為晚了一點，如果是去年這時候你遇見胡老爺，運氣還要好。”說著，他從身上掏出皮夾子，取出一張花花綠綠的紙頭，伸了過來，“阿利，你捏好，胡老爺送你的三千兩銀子。”
啊利愣住了！首先是不相信有人會慷慨到萍水相逢，便以巨款相贈的事，不過，“胡財神”的名聲，加上昨夜小帳一賞八九兩銀子，可以改變他原來的想法。
但疑問又來了，這位“財神”是真是假？到底是不是胡雪岩？會不會有什麼言人的陰謀詭計在內？這最後的一種想法，便只有上海人才有，因為西風東漸以來，上海出現了許多從未見過的花樣，譬如保險、縱火燒屋之外，
人壽保險亦有意想不到的情節，而且往往是在窮人身上打主意，有人認丐作父，迎歸奉養，保了巨額的壽險，然後設計慢性謀殺的法子，致之於死，騙取賠償。這種“新聞”已數見不鮮，所以阿利自然而然會有此疑慮。
不過，再多想一想，亦不至於，因為自問沒有什麼可以令人凱覦的。但最後的一種懷疑，卻始終難釋，這張花花綠綠的紙頭，是啥名堂？何以能值三千兩銀子？
原來古應春帶來的是一張滙豐銀行的支票，上面除了行名是中國字以外，其餘都是蟹行文。阿利知道錢莊的莊票，卻從未見過外國銀行的支票，自然困惑萬分。
古應春當然能夠了解他呆若木雞的原因。事實是最好的說明，“阿利！”
他說，“我們現在就到外灘去一趟，你在滙豐照了票，叫他們開南市的莊票給你。”南市是上海縣城，有別於北面的租界的一種稱呼。
原來是外國銀行的支票，阿利又慚愧，又興奮，但人情世故他也懂，總要說幾句客氣話，才是做人的道理，想一想答道：“古老爺，這樣大的一筆數目，實在不敢收。請古老爺陪了老爺一起來吃中飯，等阿彩見過了胡老爺再說。”
“謝謝你們。胡老爺今天有事，恐怕不能到你們那裡吃飯。你先把支票收了，自己不去提，托錢莊代收也可以。”古應春問道：“你們是同哪一家錢莊往來的？”
“申福。”
“喔，申福，老闆姓朱，我也認識的。你把這張票子軋到申福去好了。”
這一下越見到其事真實，毫無可疑。但老同和與申福往來，最多也不過兩三百兩銀子，突然軋進一張三千兩的支票，事出突兀，倘或申福問到，這張票子怎麼來的？應該如何回答？
“怎麼？”古應春看到他陰陽怪氣的神情，有些不大高興，“阿利，莫非你當我同你開玩笑？”
“不是，不是！古老爺，你誤會了，說實話，我是怕人家會問。”
這一下倒提醒了古應春。原來他替胡雪岩與洋人打交道，購買軍火，以及他自己與洋商有生意往來，支付貨款，都開外國銀行的支票，在錢莊裡的名氣很大，他的英文名字叫William ，暱稱Billy ，那些喜歡“尋開心”的“洋行小鬼”，連他的姓在內，替他起了個諧音的外號叫“屁股”。申福錢莊如果問到這張支票的來歷，阿利據實回答，傳出去說胡雪岩的錢莊倒了人家的存款，自己依舊大肆揮霍，三千兩銀子還一個人情債，簡直毫無心肝。
這對胡雪岩非常不利，不能不慎重考慮。
情勢有點尷尬，古應春心裡在想：人不能倒霉，倒起霉來，有錢都會沒法子用。為今之計，只有先把阿利敷衍走了，再作道理。
於是他說：“阿利，你先把這張支票拿了。回頭我看胡老爺能不能來？
能來，一起來，不能來，我一個人一定來。支票是軋到申福，還是到滙豐去提現，等我來了再說。“
“古老爺，”阿利答說：“支票我決不敢收，胡老爺一定請了來，不然我回去要‘吃排頭’。”因為人家已經知道他怕老婆，所以他對可能會挨阿彩的罵，亦無需隱諱了。
“好！好！我儘量辦到。你有事先請吧！”
等阿利殷殷作別而去，胡雪岩接著也回來了，古應春半剛才的那番情形，
約為提了一下，表示先將胡雪岩送回家，他另外換用莊票，再單獨去赴阿利之約。
“不必多跑一趟了。我帶了十幾張票子在那裡，先湊了給他。我們先回客棧。”
到得客棧，胡雪岩打開皮包，取出一疊銀票，兩張一千、兩張五百，湊成三千，交到古應春手裡時，心頭一酸，幾乎掉淚——自己開錢莊，“阜康”