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“這是為啥？”螺螄太太發問。
“胡太太，戰事一起，法國兵艦封住中國的海口，外國商船不能來；貨 色斷檔，那時候的價錢，老實說一句，要多少就是多少，只問有沒有，不問
貴不貴，所以現在賣一樣少一樣，大家拿好東西都收起來了。”
“怪不得！”螺螄太太指著玻璃柜子中的首飾說：“這裡的東西，沒有一 樣是看得上眼的。”
“胡太太的眼光當然不同。”那管事說道，“我們對老主顧，不敢得罪的。 胡太太想置辦哪些東西，我開保險箱，請胡太太挑。”
螺螄太太知道，在中國的洋人，不分國籍，都是很團結的；他們亦有
“同行公議”的規矩，這家如此，另一家亦復如此，“貨比三家不吃虧”這 句話用不上，倒不如自己用“大主顧”的身分來跟他談談條件。
“我老實跟你說，我是替我們家三小姐來辦嫁妝，談得攏，幾萬銀子的 生意，我都作成了你。不然，說老實話，上海灘上的大洋行，不是你別發一 家。”
聽說是幾萬銀子的大生意，那管事不敢怠慢，“辦三小姐的嫁妝，馬虎 不得。胡太太，你請裡面坐！”他說：“如果胡太太開了單子，先交給我，我
照單配齊了，送進來請你看。”螺螄太太是開好了一張單子的，但不肯泄漏 底細，只說：“我沒有單子。只要東西好，價錢克己，我就多買點。你先拿
兩副鑽鐲我看看。”
中外服飾時尚不同，對中國主顧來說，最珍貴的首飾，就是鑽鐲；那
管事一聽此話，心知嫁妝的話不假，這筆生意做下來，確有好幾萬銀子，是 難得一筆大生意，便愈發巴結了。
將螺螄太太與古應春請到他們大班專用的小客廳，還特為找了個會說 中國話的外籍女店員招待；名叫艾敦，螺螄太太便叫她“艾小姐。”
“艾小姐，你是哪裡人？”
“我出生在愛丁堡。”艾敦一面調著奶茶，一面答說。螺螄太太不知道這 個地名，古應春便即解釋：“她是英國人。”
“喔！”螺螄太太說道：“你們英國同我們中國一樣的，都是老太后當權。” 艾敦雖會說中國話，也不過是日常用語，什麼“老太后當權”，就跟螺
螄太太聽到“愛丁堡”這個地名一樣，瞠目不知所對。
這就少不得又要靠古應春來疏通了：“她是指你們英國的維多利亞女 皇，跟我們中國的慈禧太后。”
“喔，”艾敦頗為驚異，因為她也接待過許多中國的女顧客，除了北里嬌 娃以外，間或也有貴婦與淑女，但從沒有一個人在談話時會提到英國女皇。
因為如此，便大起好感，招待螺螄太太用午茶，非常殷勤。接著，管 事的捧來了三個長方盒子，一律黑色真皮，上燙金字，打開第一個盒子，藍
色鵝絨上，嵌著一雙光芒四射的白金鑽鐲，鑲嵌得非常精緻。 仔細看去，盒子雖新，白金的顏色卻似有異，“這是舊的？”她問。
“是的。這是拿破崙皇后心愛的首飾。”
“我不管什麼皇后。”螺螄太太說：“嫁妝總是新的好。”“這兩副都是新 的。”
另外西副，一副全鑽，一副鑲了紅藍寶石，論貴重是全鑽的那副，每 一隻有四粒黃豆大的鑽石，用碎鑽連接，拿在手裡不動都會閃耀；但談到華
麗，卻要算鑲寶石的那副。“什麼價錢？”
“這副三萬五，鑲寶石的這副三萬二。”管事的說：“胡太太，我勸你買 全鑽的這副，雖然貴三千銀子，其實比鑲寶的划算。”
螺螄太太委決不下，便即說道：“艾小姐，請你戴起來我看看。” 艾敦便一隻手腕戴一樣，平伸出來讓她仔細鑑賞，螺螄太太看了半天
轉眼問道：“七姐夫，你看呢？”
“好，當然是全鑽的這副好，可惜太素淨了。”這看法跟螺螄太太的完全 一樣，頓時作了決定，“又是新娘子，又是老太太在，不宜太素淨。”她向管
事說道：“我東西是挑定了，現在要談價錢，價錢談不攏，挑也是白挑。我 倒請問你，這副鐲子是啥時候來的？”
“一年多了。”
“那末一年以前，你的標價是多少？”
“三萬。”
“這不相信，你現在只漲了兩千銀子，一成都不到。”“我說的是實話。” 管事的從天鵝絨襯底的夾層中，抽出來一張標鑒說：“古先生，請你
看。” 標籤上確是阿拉伯字的“三萬”；螺螄太太也識洋數碼，她的心思很快，
隨即說道：“你剛才自己說過，買全鑽的這副划算，可見得買這副不划算。 必是當初就亂標的一個碼子，大概自己都覺得良心上過不去，所以只漲了一
成不到，是不是？”“胡太太真厲害。”
管事的苦笑道：“駁得我都沒有話好說了。”
螺螄太太一笑說：“大家駁來駁去，儘管是講道理，到底也傷和氣。這 樣，鐲子我一定買你的，現在我們先看別的東西，鐲子的價錢留到最後再談， 好不好？
“是，是。”。 於是看水晶盤碗、看香水、看各種奇巧擺設；管事的為了想把那副鑲
寶鑽鐲賣個好價錢，在這些貨色上的開價都格外公道。挑停當了，最後再談 鐲價。
“這裡一共是一萬二。”螺螄太太說道：“我們老爺交代，添妝不能超過 四萬銀子；你看怎麼樣？”她緊接著又說：“不要討價還價，成不成一句話。”
“胡太太，”管事的答說：“你這一記‘翻天印’下來，教我怎麼招架？”
“做生意不能勉強。鐲子價錢談不攏，我只好另外去物色；這一萬二是 談好了的，我先打票子給你。”
管事的楞住了，只好示意艾敦招待螺螄太太喝茶吃點心，將古應春悄 悄拉到一邊，苦笑著說：“這胡太太手段我真服了。為了遷就，後來看的那
些東西，都是照本賣的，其中一盞水晶大吊燈，盛道台出過三千銀子，我們 沒有賣，賣給胡太太只算兩千五。如果胡太太不買鐲子，我這筆生意做下來，
飯碗都要敲破了。”
“她並不是不買，是你不賣。”
“哪裡是我不賣？價錢不對。” 古應春說：“做這筆生意，賺錢其次；不賺也就是賺了！這話怎麼說呢？
胡財神嫁女兒，漂亮的嫁妝是別發洋行承辦的，你想想看，這句話值多少 錢？”
“原就是貪圖這個名聲，才各外遷就，不過總價四萬銀子，這筆生意實 在做不下來！”
“要虧本？”
“虧本雖不至於，不過以後的行情——”
“胡太太，戰事一起，法國兵艦封住中國的海口，外國商船不能來；貨 色斷檔，那時候的價錢，老實說一句，要多少就是多少，只問有沒有，不問
貴不貴，所以現在賣一樣少一樣，大家拿好東西都收起來了。”
“怪不得！”螺螄太太指著玻璃柜子中的首飾說：“這裡的東西，沒有一 樣是看得上眼的。”
“胡太太的眼光當然不同。”那管事說道，“我們對老主顧，不敢得罪的。 胡太太想置辦哪些東西，我開保險箱，請胡太太挑。”
螺螄太太知道，在中國的洋人，不分國籍，都是很團結的；他們亦有
“同行公議”的規矩，這家如此，另一家亦復如此，“貨比三家不吃虧”這 句話用不上，倒不如自己用“大主顧”的身分來跟他談談條件。
“我老實跟你說，我是替我們家三小姐來辦嫁妝，談得攏，幾萬銀子的 生意，我都作成了你。不然，說老實話，上海灘上的大洋行，不是你別發一 家。”
聽說是幾萬銀子的大生意，那管事不敢怠慢，“辦三小姐的嫁妝，馬虎 不得。胡太太，你請裡面坐！”他說：“如果胡太太開了單子，先交給我，我
照單配齊了，送進來請你看。”螺螄太太是開好了一張單子的，但不肯泄漏 底細，只說：“我沒有單子。只要東西好，價錢克己，我就多買點。你先拿
兩副鑽鐲我看看。”
中外服飾時尚不同，對中國主顧來說，最珍貴的首飾，就是鑽鐲；那
管事一聽此話，心知嫁妝的話不假，這筆生意做下來，確有好幾萬銀子，是 難得一筆大生意，便愈發巴結了。
將螺螄太太與古應春請到他們大班專用的小客廳，還特為找了個會說 中國話的外籍女店員招待；名叫艾敦，螺螄太太便叫她“艾小姐。”
“艾小姐，你是哪裡人？”
“我出生在愛丁堡。”艾敦一面調著奶茶，一面答說。螺螄太太不知道這 個地名，古應春便即解釋：“她是英國人。”
“喔！”螺螄太太說道：“你們英國同我們中國一樣的，都是老太后當權。” 艾敦雖會說中國話，也不過是日常用語，什麼“老太后當權”，就跟螺
螄太太聽到“愛丁堡”這個地名一樣，瞠目不知所對。
這就少不得又要靠古應春來疏通了：“她是指你們英國的維多利亞女 皇，跟我們中國的慈禧太后。”
“喔，”艾敦頗為驚異，因為她也接待過許多中國的女顧客，除了北里嬌 娃以外，間或也有貴婦與淑女，但從沒有一個人在談話時會提到英國女皇。
因為如此，便大起好感，招待螺螄太太用午茶，非常殷勤。接著，管 事的捧來了三個長方盒子，一律黑色真皮，上燙金字，打開第一個盒子，藍
色鵝絨上，嵌著一雙光芒四射的白金鑽鐲，鑲嵌得非常精緻。 仔細看去，盒子雖新，白金的顏色卻似有異，“這是舊的？”她問。
“是的。這是拿破崙皇后心愛的首飾。”
“我不管什麼皇后。”螺螄太太說：“嫁妝總是新的好。”“這兩副都是新 的。”
另外西副，一副全鑽，一副鑲了紅藍寶石，論貴重是全鑽的那副，每 一隻有四粒黃豆大的鑽石，用碎鑽連接，拿在手裡不動都會閃耀；但談到華
麗，卻要算鑲寶石的那副。“什麼價錢？”
“這副三萬五，鑲寶石的這副三萬二。”管事的說：“胡太太，我勸你買 全鑽的這副，雖然貴三千銀子，其實比鑲寶的划算。”
螺螄太太委決不下，便即說道：“艾小姐，請你戴起來我看看。” 艾敦便一隻手腕戴一樣，平伸出來讓她仔細鑑賞，螺螄太太看了半天
轉眼問道：“七姐夫，你看呢？”
“好，當然是全鑽的這副好，可惜太素淨了。”這看法跟螺螄太太的完全 一樣，頓時作了決定，“又是新娘子，又是老太太在，不宜太素淨。”她向管
事說道：“我東西是挑定了，現在要談價錢，價錢談不攏，挑也是白挑。我 倒請問你，這副鐲子是啥時候來的？”
“一年多了。”
“那末一年以前，你的標價是多少？”
“三萬。”
“這不相信，你現在只漲了兩千銀子，一成都不到。”“我說的是實話。” 管事的從天鵝絨襯底的夾層中，抽出來一張標鑒說：“古先生，請你
看。” 標籤上確是阿拉伯字的“三萬”；螺螄太太也識洋數碼，她的心思很快，
隨即說道：“你剛才自己說過，買全鑽的這副划算，可見得買這副不划算。 必是當初就亂標的一個碼子，大概自己都覺得良心上過不去，所以只漲了一
成不到，是不是？”“胡太太真厲害。”
管事的苦笑道：“駁得我都沒有話好說了。”
螺螄太太一笑說：“大家駁來駁去，儘管是講道理，到底也傷和氣。這 樣，鐲子我一定買你的，現在我們先看別的東西，鐲子的價錢留到最後再談， 好不好？
“是，是。”。 於是看水晶盤碗、看香水、看各種奇巧擺設；管事的為了想把那副鑲
寶鑽鐲賣個好價錢，在這些貨色上的開價都格外公道。挑停當了，最後再談 鐲價。
“這裡一共是一萬二。”螺螄太太說道：“我們老爺交代，添妝不能超過 四萬銀子；你看怎麼樣？”她緊接著又說：“不要討價還價，成不成一句話。”
“胡太太，”管事的答說：“你這一記‘翻天印’下來，教我怎麼招架？”
“做生意不能勉強。鐲子價錢談不攏，我只好另外去物色；這一萬二是 談好了的，我先打票子給你。”
管事的楞住了，只好示意艾敦招待螺螄太太喝茶吃點心，將古應春悄 悄拉到一邊，苦笑著說：“這胡太太手段我真服了。為了遷就，後來看的那
些東西，都是照本賣的，其中一盞水晶大吊燈，盛道台出過三千銀子，我們 沒有賣，賣給胡太太只算兩千五。如果胡太太不買鐲子，我這筆生意做下來，
飯碗都要敲破了。”
“她並不是不買，是你不賣。”
“哪裡是我不賣？價錢不對。” 古應春說：“做這筆生意，賺錢其次；不賺也就是賺了！這話怎麼說呢？
胡財神嫁女兒，漂亮的嫁妝是別發洋行承辦的，你想想看，這句話值多少 錢？”
“原就是貪圖這個名聲，才各外遷就，不過總價四萬銀子，這筆生意實 在做不下來！”
“要虧本？”
“虧本雖不至於，不過以後的行情——”