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年底到了，二十一師組織了一個毛澤東思想積極分子的演講團去軍區匯報。這個演講團聚集了二十一師所有的精英分子，當然，這裡面還包括王長貴和女兵楊五月。這個代表演講團，是元旦前走的，1月中旬才回來，他們不僅去了軍區演講，同時還到友鄰部隊進行了演講。
馬八一發現排長王長貴這次演講回來，人精神了，走路總是挺著腰板，腳上那雙三節頭的皮鞋也不離腳了。王長貴那雙皮鞋平時是不怎麼穿的，只有重大節日或活動什麼的，他才從箱子裡找出來，活動結束之後，又馬上放回去。平時他和戰士們一樣，穿著膠鞋走路。這次的王長貴一反常態，他回來沒有馬上把皮鞋脫下來，去軍區又抽空給皮鞋釘了鐵掌，走在水泥地面上咔嚓咔嚓的。腳穿釘了掌皮鞋的王長貴挺胸走路，容光煥發。這是馬八一發現的，王長貴回來不久，他還特意把馬八一召到自己的宿舍兼辦公室談了一次心。
那天晚上的心是這麼談的，王長貴莨飠婪⒌廝擔禾的愫兔耪鋝康難釵逶率?同學?
馬八一說：是初中同學。
王長貴：你們從小就在軍區大院。
馬八一：是。
王長貴：楊五月的父親是軍區後勤部的楊部長?
馬八一答：是。
王長貴就微笑了，非常滿足的樣子，他一滿足就用小手指去挖鼻孔，挖得馬八一渾身難受，他就把視線望向別處。
王長貴就說：楊五月是你們高幹子弟的驕傲哇。
王長貴這麼一說，馬八一就悲哀了。楊五月越優秀離馬八一就越遙遠，楊五月回來後，馬八一遠遠地見過兩回，楊五月理髮了，頭髮剪得更短了一些，人就顯得更加利索了。
那次楊五月遠遠地沖他說：這次回軍區我見到你媽了，你媽讓我告訴你，缺什麼有什麼困難給家裡寫信。
那天他在哨位上，楊五月站在遠處朝他說了這番話的。他只點點頭，演講回來的楊五月在馬八一的眼裡也不一樣了，楊五月的神情舉止跟明星似的，離馬八一又遠了一程。
馬八一不知道王長貴問這些幹什麼，直到不久之後，馬八一聽說楊五月要提幹了，還有王長貴不停地去門診部，楊五月隔三差五地到警衛排來要找王長貴交流學習心得，直到那時，馬八一才意識到，王長貴和楊五月的關係不一般起來。這對馬八一來說是一個致命的打擊，他美好的希望從此夭折了。上進的欲望因為沒有了目標，而就此做罷。
終點十二
楊五月被師里樹為部隊子女先進典型，革命自有後來人的意思。王長貴是農民兒子的典型，兩人的名字和事跡在二十一師著名起來。師政治部為了宣傳這種典型，專門為兩人組織了幾場報告，馬八一聽了其中的一場。他對楊五月說的什麼，印象並不深刻，但對排長王長貴的報告卻印象深刻。
王長貴的報告很煽情，在煽情的背後，他還聽出了那股狠勁。王長貴從自己的童年說起，當然離不開靠山屯，父母雙亡，他是吃百家飯長大的，最後是遠方的叔叔收留了他，於是他對人民和這個社會就有了更深的感情，走進部隊他是回報社會。排長王長貴的報告字字血聲聲淚的。
馬八一坐在台下，望著坐在台上的排長王長貴，他似乎又看到了王長貴對他的那種仇視。這是一個階級對另一個階級的仇視，馬八一渾身打了一個顫，怕冷似的抖了起來。
很快楊五月就提幹了，她被任命為門診部的護士，從衛生員到護士，從士兵到軍官，楊五月完成一次質的飛躍。馬八一在那幾天裡從天堂到了地獄。他以為通過自己的努力可以一點點地接近楊五月，沒想到的是，他還在原地踏步，楊五月已乘著火箭起飛了，只留給馬八一一場噩夢。
從那以後，馬八一開始變得沉默起來，從熄燈號吹響，他一直睡到吹響起床後，上夜崗的時候，他分秒不差地把槍交給下一班崗的戰士，所有的努力他都放棄了。還有放棄在枕邊的那本毛澤東選集第四卷，他差不多都沒有翻過一次。
對馬八一這種表現，王長貴早就心明眼亮地看在了心裡，王長貴嘴角上掛著微笑，馬八一認識那種微笑，只有兩個字：譏諷。他似乎也看到了王長貴內心想說的話：怎麼樣，你不行吧。
果然在排務會上，王長貴對馬八一不點名地旁敲側擊起來。排長王長貴說：有的人啊，做好事目的不純吶，只是做做樣子，堅持不了多久，這娜四康牟淮拷?啊，遲早會被歷史的年輪輾碎的，啊——
王長貴這麼發言時，目光誰也不看，很空洞地望著遠處，但戰士們是心明眼亮的，他們用目光尋找著馬八一，馬八一就被罩在一張網裡，此時的馬八一後悔自己當時一時衝動來當兵了。
當了護士的楊五月，人變得更加光彩照人了，臉上的表情永遠保持微笑狀，她這種微笑更加得迷人了。馬八一一看見楊五月的微笑，心裡就疼，說不清的一股滋味。楊五月在上班的時間裡如何地全心全意為人民服務暫且就不說了，只說業餘時間，一到業餘時間，王長貴就拿著一個小本找楊五月交流切磋去了。在夕陽西下的操場上，馬八一輕而易舉地就能看到王長貴和楊五月站在操場上的樹下切磋的身影。
楊五月此時也是微笑著的，她微笑著說話，微笑著望著王長貴。王長貴在楊五月面前一副俯首甘為孺子牛的神情，謙遜極了，很忠厚老實的樣子。