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馬八一每次發言的時候，排長王長貴總是眯著眼，樣子似半睡半醒狀態。馬八一說完之後，過了半晌，王長貴才睜開眼沖馬八一說：完了?馬八一說：完了，我先說到這，一會兒想起什麼再補充。
王長貴就把目光沖向別人，有了馬八一帶頭髮言，別的戰士也是躍躍欲試的樣子。別的戰士發言的時候，馬八一感到了一種前所沒有的滿足，因為別人發言的聲音都沒有他洪亮，更沒有他那蕕洌緣沒伊鍃鐧摹<復沃螅醭す笤諗?務會上總結髮言時，他把目光落在馬八一身上，然後說：以後開排務會大家都要踴躍發言，這一點要向馬八一學習。馬八一還希望排長更加隆重地說自己一點什麼，可排長點到為止，說到這兒，排務會就結束了。馬八一覺得意猶未盡的樣子。
這種情形只是開始，幾次之後，雖然馬八一仍搶著發言，聲音也越來越洪亮，每次結束之後，排長不再表揚他了，甚至連看他一眼也不看了，把筆記本合上，很沉悶地說：今天就到這吧。就到這了，這種結局是馬八一沒有想過的，他如被人兜頭澆了一盆冷水。
終點八
後來馬八一又找到了一項表現自己的機會，排里每周都要出一次板報，把上周的舊人舊事擦去，換上這周的新人新事。這一點是馬八一的強項，他把這個活搶到手了。馬八一知道黑板報不僅寫好人好事，更重要的是點綴，上面一定要花紅柳綠。於是經過馬八一精心編排的板報隆重登場了，有鮮花有松柏，還有五角星鋼槍什麼的。在這之前，王長貴是給過馬八一文字稿的，那上面有好人好事，還有一些時髦的標語口號什麼的，這一切都被馬八一忽略了。他要重形勢，二個字：“熱鬧”。讓馬八一沒想到的是，他前腳出的板報，後腳就讓排長王長貴給擦去了，排長親自出板報。換上了許多好人好事，新出的一期板報，總是能吸引眾多的人前來圍觀，當然大都是那些上了黑板報名字的人，沒上到黑板報上的人，臉紅脖子粗地在心裡發誓，下期一定要讓自己的名字寫在上面。也就是說，黑板報成了一塊表揚板，那是一塊競爭的舞台。
有一次，馬八一發現住在自己下鋪的一個戰士，給家裡寫信，其中就有這樣一句話：爸爸，這個星期我的名字又上了排里的黑板報了，是排長親自寫上去的……
馬八一這種投機取巧的努力終於化為泡影了，在這次挫折中，他終於明白，想進步，想表現，不來點實的是不行了。
每天清早，離吹起床號的時間還有一個多小時，戰士們就起床了，他們要做好人好事，因為頭天晚上馬八一沒有抱著掃把睡覺，第二天他自然沒有掃把，看別人舞著掃把熱火朝天地幹著，自己站在一旁，有一種多餘人的感覺，但起床還是要起，站在一旁，幫著別人從地上撿起一根草刺，或撿起一截磚頭什麼的，師部院子並不大，那麼多人都做好人好事，地已經被掃得差不多刮地三尺了，還有多少垃圾可掃呢，那些舞著掃把，熱火朝天做好人好事的人，其實已經沒有什麼實際內容可掃了，但這事一定還要做下去，做得越徹底越好。
在最近幾周的排點名的排務會上，排長總會點上幾個人的名字表揚一番，那幾個人都是抱著掃把睡覺的，排長王長貴在點著這幾個人的名字時，最後總要加上一句：還有一些同志也不錯，一起提出表揚。然後用目光把這些人包括馬八一都掃了一遍，就算是表揚了。馬八一在排長王長貴蜻蜓點水的目光里感受到了一種輕蔑，以及不被重視的感覺。
終點九
馬八一又一輪努力就這麼失敗了，在這期間他也試著摟著掃把睡覺，可是都沒有成功，夜晚睡得太死，摟著的掃把在第二天早晨醒來的時候，總是不見了蹤影。他每天差不多都能見到楊五月幾次，例如他站在哨位上，楊五月在他眼皮底下進進出出，或者站隊去戰士食堂去吃飯，總能見到楊五月，楊五月在馬八一眼裡越來越光彩照人，看得馬八一心裡一抖一抖的。楊五月此時在馬八一的眼裡，仿佛是鏡中月，霧中花，既高高在上，同時又有些模糊不清。這種感受，讓馬八一既痛苦又甜蜜，總之，這種愛情的滋味很不好受。
馬八一也試圖接近過楊五月，在晚上熄燈前，楊五月站在操場的燈下，手捧“毛選”很標準地在學習，馬八一在操場上跑步，他在她面前停了下來，楊五月抬起頭來，叫一聲：是你呀，馬八一。楊五月每次見到馬八一差不多都這麼大呼小叫，讓馬八一心裡一顫一顫的。馬八一就心虛地說：五月，還在學呢?
楊五月就笑一笑，路燈下的楊五月的樣子更加迷離朦朧了。馬八一站在那裡，看著楊五月此時的樣子，心在抖，渾身都在抖。楊五月似乎沒發現他的抖，很平靜地說：八一，我沒騙你吧，二十一師是個好地方。
當然就是因為楊五月的一句話，馬八一來到了二十一師。也可以說，是楊五月改變了馬八一的生活。後來楊五月又說：八一，還習慣吧，有什麼困難來找我，我是老兵了，會幫你的。馬八一再也不敢回頭了，他開大步跑去了。他在心裡說，五月你等著，我一定要超過你。
又有一次意外的發現，給馬八一的努力帶來了轉機。警衛排每一班崗都兩個小時，二十四小時輪著排，有一次馬八一站夜班崗，他上崗沒多久，接馬八一下班崗的戰士就來了，他是來接馬八一的。馬八一說：你看錯時間了吧，我剛接崗。