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蜜蟲代牛僮牽著一頭黑牛。
牛車碾碎了秋天野草，麥稈香益發濃厚。
牛車被牽到晴明三人坐著的窄廊前，朝側面停住。
透過帘子似乎可以看到窄郎上的人，於是牛車內傳出女人的輕柔聲音。
「博雅大人……」
「貴子小姐……」博雅低語道。
「原來您已經來到這裡了?」
「是。你不用擔心。事情交給晴明辦，應該可以順利解決。」
「小姐，能不能請你先讓我看看野獸咬傷之處……」
「是。」
牛車內傳出應聲，貴子接著下車。
貴子毫不隱藏自己的臉，堅強地仰著頭，站在小菊花叢中。
「噢……」
博雅不覺發出低聲驚嘆。
他看到貴子的右半邊臉直至脖子全潰爛了。
讓人看見這副模樣，大概需要極大的勇氣和決心。
「我能近前細看嗎?」晴明問。
「沒關係。」
貴子仰頭筆直地望向晴明答道。
「失禮了……」
晴明光著腳，步下庭院，仔細查看貴子的臉。
「我能不能掀起右邊的袖子……」
「隨您的意。」
晴明執起貴子的右手，徐徐掀開袖子。
手腕、手肘、上臂直至肩頭，整條手臂全露出。白皙如雪的肌膚留著無數被咬過的傷痕。
雖然上臂某些部位和手腕處還有些皮膚尚完好，但整條手臂幾乎已全被咬痕覆蓋，看似瘀青又看似潰爛，嚴重得讓人不禁想別過臉。
「非常感謝。請你原諒我做了失禮的事。你現在回到牛車內也無妨。」
晴明扶著貴子，讓貴子踏上牛車凳子，坐進簾內。
車內傳出貴子強忍著的輕微低泣聲。
「小姐，你可以回去了……」
「那、那，晴明大人，貴子她、貴子她……」安時說。
「我會在今晚幫小姐解決問題……」
「哦?!」安時叫出聲。
貴子乘坐的牛車已經咕咚、咕咚地前行。
晴明回到窄廊，邊坐下邊說：
「安時大人，請您留在這兒。我還想請教您一些事……」
「您儘管問……」安時身子采前答道。
大概在晴明的口氣中聽出希望，安時的聲音變得很興奮。
「晴明啊，小姐那副樣子實在令人不忍。如果能解決，你就幫個忙吧。」
博雅皺著眉頭說。
「安時大人，最近有沒有男人前往貴子小姐住處(注3)?」
安時突然沉默下來。
「有嗎?」晴明再度問。
「有、有。」安時點頭，「是平家盛大人。」
連沒有問的事也說了出來。
「這次的事情之所以希望保密，最大的原因正是他吧?」
「是，是的。」
安時似乎下定決心，答得很快。
「如果貴子懷上家盛大人的孩子，家盛大人和我兩家可以結為親家，對我家來說受益很多……」
安時坦承。
「對了，安時大人在四條往西的西京有一間佛堂吧?」
「唔，嗯。」
「佛堂里安放的是些什麽佛像呢……」
「中央是阿彌陀如來，左右並排著文殊菩薩和如意輪觀音……」
「阿彌陀如來的右側……面對左側的佛像是哪一尊呢?」
「右邊安放的是如意輪觀音座像。」
「如意輪觀音像是什麽時候安座的?」
「貴子剛出生那時安座的，大約二十年前吧……」
「貴子小姐剛出生那時?」
「嗯。貴子剛出生時，體弱多病。為了保佑她能健康成長，我拜託佛像師雕刻了一尊佛像，正是那尊座像。」
「那時做了什麽嗎?」
「做了什麽是什麽意思?」
安時說到此，突然想起某事似的。
「對了，那時把貴子的臍帶放在如意輪觀音泥胎內了……」
「如果僅是這樣，或許我在今晚便能解決問題。只是，看情況而定，說不定事情會變得更棘手……」
「棘手?」
「不，事情還未發生，我們先不用擔心。今晚就讓我和博雅大人通宵守夜吧……」
「博雅大人也一起去嗎?」
「是。」
晴明代博雅點頭。
「那、那麽，兩位大人今晚要到貴子那兒……」
「不。我們不是前往貴子小姐的寢室。我們要去的地方是佛堂……」
「佛堂?!」
「是。」晴明點頭。
安時回去後，博雅問晴明。
「喂，晴明，我也去嗎?」
「有什麽不滿嗎，博雅?」
「不是不滿。如果為了貴子小姐，夜裡到哪裡我都不會抱怨。」
「那，今晚就走吧……」
「唔，嗯。」
「走。」
「走。」
事情就這麽決定了。
四
晴明和博雅躲在佛堂暗處。
佛堂中央有佛壇，上面安放三尊佛像。中央是阿彌陀如來。右邊是如意輪觀音，左邊是文殊菩薩。