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  奔跑過來的晴明就勢躍向半空,當他雙腳落地時,同時也伸出右手。

  「磅」一聲,擊打實貞的背部。

  實貞停止動作。

  然而,實貞雖無法前後轉動,身上的無數手腳仍在刷刷刷地刨蹴地面。

  「怎、怎麼了?」

  臉色發白的博雅挨近問。

  此時,實通恰巧也和幾名手持火把的男人趕到。

  在火光映照下,那東西看上去實在可怕得令人不敢正視。

  構成身體的頭、胸、手、腳,確實都是正常人類所有的形狀,但手腳數量和軀幹長度完全不同。軀幹不但變長了,更長出十二隻手和十二條腿,總計二十四肢,這些手腳都在拼命刨蹴地面,看似想脫逃。

  但是,仿佛有一隻大手按住實貞的背部,令其動彈不得。

  嘶!

  嘶!

  實貞唾沫四濺地吐氣,左右搖晃著臉,發出綠光的雙眸則瞪視著環繞四周的人。

  高舉火把仔細一看,原來實貞的背上貼著一張紙。

  看來正是那張紙重得令實貞無法動彈。

  紙上寫著文字:

  東天紅

  「晴明,那到底是什麼?」博雅問。

  「是我剛才貼在他背上的東西。」

  「我知道是你貼的。我是問你,紙上寫的是什麼意思?」

  「東天紅,即雞鳴聲,有時也指雞本身。」

  「什麼?」

  「貼了這張紙,實貞大人便暫時不能動彈。天亮後,我必須做善後工作,故在此之前,能不能請實通大人回答我幾個問題……」晴明道。

  「請便……」實通站出來。

  「府上的院子是不是有很多蟲?」

  「您真是料事如神。這些蟲裡頭,蜈蚣特別多,有時會咬傷家裡人,令我們很頭痛。」

  「就此事上,最近有沒有發生過什麼?」

  「此事是指……」

  「有關蜈蚣的事……」

  聽晴明如此說,實通微歪著頭思索了一會兒。

  「有。」

  實通望著晴明答。

  五

  大概在十多天前……

  「抓蟲欸。」

  「抓娛蚣欸。」

  外面傳來呼叫聲。

  剛好這時期宅邸內昆蟲很多,眾人都很傷腦筋。

  「到外面叫那人進來。」

  實貞命人去喚外面那個呼喊的人。

  見面一看,對方是個年約十歲的赤腳童子,腰際掛著一顆大葫蘆。

  「你會抓蟲嗎?」實貞問。

  「會。」頭髮蓬亂的童子答。

  「這裡蜈蚣太多,很煩人。你能不能幫我們抓一下宅內的蜈蚣?」

  「明白了。」

  童子從懷中取出筷子握在右手,跨腳踏進庭院。

  只要隨手滾動一塊石頭,該處便會爬出密密麻麻的蜈蚣。若是翻動樹根的枯葉堆,也能見到蜈蚣。

  童子每次找到蜈蚣,便用筷子俐落地輕輕夾起,放進掛在腰際的葫蘆內。

  「抓得真好啊。」

  實貞起初觀看著童子抓蟲的樣子,不多久即看膩了,轉身回裡屋。

  將近傍晚時,又傳來叫聲。

  「抓完了!抓完了!」

  實貞到窄廊一看,先前那個童子站在庭院。

  「總計抓了一萬兩千又十一隻。我第一次碰到蜈蚣這麼多的宅耶。」童子說。

  「太好了,多虧你的幫忙。」實貞答。

  童子卻站在原地。

  「怎麼了?」實貞問。

  「我不是免費幫你們抓蜈蚣的。要麼,給錢,要麼,給物品,要不然我回不了家。」童子說。

  「這要付錢嗎?」

  「是。」

  「可是,童子啊,你最初有沒有說清楚這是要付錢的呢?」

  童子沒有說。

  「沒有。」童子垂頭喪氣地答。

  「是吧?既然你沒說,我就沒必要給你任何東西……」

  「可是……」

  童子哭喪著臉,實貞對他說:

  「你等一下……」

  實貞命家裡人用紙包了一條魚乾,說句「給你」後,將魚乾扔至童子腳前。

  「這樣應該夠了吧。」

  據說實貞如此說完,即轉身走向裡屋。

  六

  「看來原因在此。」晴明說。

  「原因在此?」實通問。

  「雖然目前還不知詳情,不過可以確定原因和此事有關。」

  晴明剛說完,方才受實通之命,出門張羅雞的男人們回來了。

  「弄到手了。」

  男人們抬著籠子過來,籠內總計有八隻雞。

  「晴明,為什麼是雞……」博雅問。

  「古來,雞的主食是昆蟲和娛蚣。不過,此宅邸沒有養雞,所以我才推測宅內應該有很多蜈蚣。」

  「蜈蚣……」

  「養很多雞的人家,不大會發生昆蟲妖異之事;養貓的人家,不大會發生老鼠妖異之事。方才我觀察了實貞大人的形容舉止,認為應是蜈蚣妖作怪,所以才詢問有沒有養雞這事。蜈蚣在夜晚才會行動。於是我判斷夜晚比較適合抓蜈蚣,因此才選擇這個時刻前來。」

  晴明說著說著,東方天空已逐漸泛白。

  「天將要亮了。我們不用睡覺了,等太陽一出,我會立即著手解決問題。總不能讓實貞大人一直處於這種狀態。」

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