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“哎喲，尼可太太，我部知道這是你出沒的地方！”
她猛一轉身，然後大大鬆了一口氣。
“噢，是你，”她說，“我以為……”
“你以為是誰？大野狼？你在喝什麼？再叫一杯算我的。”
“一切都叫人心煩，”尼可蒂絲太太莊重地解釋，“這些警察來搜我的房子，大家都感到困惱。我可憐的心臟。我得非常小心我的心臟。我不喜歡喝酒，不過我在外頭真的感到相當虛弱。我想喝點白蘭地……”
“白蘭地最好了。來吧，這杯是你的。”
其後不久，尼可蒂絲太太感到著實快樂、神采奕奕地離開“女王項鍊”。她決定不搭公共汽車。
這是個如此美好的夜晚，外頭的空氣對她有好處。她並沒感到腳步有什麼不穩，只不過有點不確定。或許剛剛應該少一杯白蘭地的好，不過沒關係，這外頭的空氣很快就會讓她頭腦清醒過來。終究，為什么女士不該在她自己房裡常常安安靜靜地喝上一杯？她又從來沒被人家看到她喝醉過。再說，無論如何，如果他們不喜歡，如果他們敢申斥她，她馬上會叫他們閉嘴！她是知道一些事，不是嗎？要是她高興隨便說出去！尼可蒂絲太太好鬥地晃晃腦袋，然後猛然一閃避開一個不懷好意地擋在她前頭的郵亭。無疑地，她的腦袋是有點浮沉不定。或許她該停下來靠牆休息一下？要是她把雙眼閉上一會兒……
波特警官大搖大擺地執行他的巡邏任務，身旁伴隨著一個外表看來羞怯的下手。
“這邊有個女人，長官。真的——她好象是病了或怎麼啦。她在地上癱成一堆。”
波特警官把有力的腳步轉向那邊，俯身查看躺在地上的人體。一股濃烈的白蘭地酒味證實了他的懷疑。
“昏過去了，”他說，“喝醉了。啊，不用擔心，我們來處理。”
吃過星期日早餐的赫邱里-波羅，仔細地擦掉鬍鬚上的巧克力渣滓，走進客廳里。
桌子上整整齊齊擺著四個背囊，每個上面都附有帳單——前一天他吩咐喬治的結果。波羅從包裝紙里取出他前一天買來的那個背囊，跟其他四個擺在一起，結果很有意思。他從希克士先生那裡買來的背囊依他看來似乎並不比喬治從其他各商號買來的差。但是卻便宜多了。
“有意思，”赫邱里-波羅說。
他凝視著這些背囊。
然後他仔細地查看它們。前後左右、里里外外，摸摸接fèng、口袋、把手。然後他站起來，走進浴室，帶回來一把鋒利的小刀。他把從希克士店裡買來的那個背囊里部翻出來，用小刀切割著底部。在內襯和底部之間有一片硬實起皺的東西，外表看起來有點類似瓦棱紙。波羅很有興趣地看著被肢解了的背囊。
然後他繼續切割其他的背囊。
最後他坐下來，審視著他剛剛完成的破壞數。
然後他把電話機移到身邊來，在短暫的拖延之後，終於接通了夏普督察。
“早，朋友，”他說，“我只想知道兩點。”
聽筒里傳來一陣似乎是夏普督察捧腹大笑的聲音。
“‘我對馬的認識有兩點。’”
“對不起，你說什麼，”赫邱里-波羅感到驚訝地說。
“沒什麼，只不過是我熟悉的一句韻文。你想知道的兩點是什麼？”
“你昨天提到在過去的三個月中，警方曾到山胡桃路去查詢過幾次。你能不能告訴我日期和時間？”
“可以——呃——這應該不難。檔案里有。你等等，我去查看一下。”
不久督察的聲音又穿過來：“第一次查詢有關印度學生散播反動傳單的事，是去年十二月十八日下午三點三十分。”
“那時太久以前的事了。”
“查詢有關歐亞混血兒孟大鳩-瓊斯，因牽連到劍橋的愛麗絲-坎伯太太謀殺案而被通緝——二月二十四日下午五點三十分。查詢有關威廉-羅賓遜——西非土著，謝菲爾德警方通緝在案——三月六日上午十一點。”
“啊！謝謝你。”
“可是，如果你認為這些案子有任何一個牽連到……”
波羅打斷他的話。
“不，它們沒有牽連。我只是對它們發生的時間感興趣而已。”
“你在幹什麼，波羅？”
“我在解剖背囊，朋友。很有意思。”
他輕輕放下話筒。
他從筆記本里取出前一天休巴德太太交給他的那張修正過的表。這張表記載如下：
背囊（雷恩-貝特生的）
電燈泡
手鐲（雷絲道夫小姐的）
鑽戒（派翠西亞的）
粉盒（吉妮維芙的）
晚禮鞋（莎莉的）
唇膏（伊莉莎白-瓊斯頓的）
耳環（瓦麗瑞的）
聽診器（雷恩-貝特生的）
浴鹽（？）
割碎的絲巾（瓦麗瑞的）
烹飪書（？）
硼粉（仙德拉-拉爾的）
胸飾（莎莉）
墨水傾倒在伊莉莎白筆記上。
（這是盡我所能想出來的。並非完全正確。L-休巴德。）
波羅久久一直看著這張表。
他嘆了一口氣，喃喃自語，“恩……無疑的……我們得把不關緊要的東西剔除掉……”
他想到誰能幫他做這件事。今天是星期天。大部分的學生或許都在。
他撥通山胡桃路廿六號的電話，要求跟瓦麗瑞-何皓絲小姐講話。一個厚重、有點帶喉音的聲音傳過來說不知道她起床了沒有，說要去看看。
稍後他聽見一個低沉粗嘎的聲音說：
“我是瓦麗瑞-何皓絲。”
“我是赫邱里-波羅。你記得我吧？”
“當然，波羅先生。有什麼事吧？”
“如果可以的話，我想跟你談一下。”
“當然可以。”
“那麼，我到山胡桃路去可以吧？”
“可以。我等你。我會告訴吉羅尼莫帶你上我的房間。星期天這裡私下談話的場合不多。”
“謝謝你，何皓絲小姐。”
吉羅尼莫以華麗的姿態替波羅開門，然後傾身向前，以他以往一副懷有陰謀的態勢說話。
“我悄悄帶你上瓦麗瑞小姐的房間去，噓——”他在唇上豎起一根手指，帶他上樓，進入一間俯視山胡桃路、大小合適的房間。房間內布置富有品位，有適量的奢侈品，和一間臥房內小起居室。床上鋪著一條老舊而美麗的波斯毯，一張安妮女王時代的迷人胡桃木桌，波羅判斷不太可能是山胡桃路二十六號原有的家具。
瓦麗瑞-何皓絲已經站在那裡迎接他。她看來疲累，他想，她的眼睛四周有黑眼圈。
波羅跟她打過招呼後說。“別致。有味道。”
她猛一轉身，然後大大鬆了一口氣。
“噢，是你，”她說，“我以為……”
“你以為是誰？大野狼？你在喝什麼？再叫一杯算我的。”
“一切都叫人心煩，”尼可蒂絲太太莊重地解釋，“這些警察來搜我的房子，大家都感到困惱。我可憐的心臟。我得非常小心我的心臟。我不喜歡喝酒，不過我在外頭真的感到相當虛弱。我想喝點白蘭地……”
“白蘭地最好了。來吧，這杯是你的。”
其後不久，尼可蒂絲太太感到著實快樂、神采奕奕地離開“女王項鍊”。她決定不搭公共汽車。
這是個如此美好的夜晚，外頭的空氣對她有好處。她並沒感到腳步有什麼不穩，只不過有點不確定。或許剛剛應該少一杯白蘭地的好，不過沒關係，這外頭的空氣很快就會讓她頭腦清醒過來。終究，為什么女士不該在她自己房裡常常安安靜靜地喝上一杯？她又從來沒被人家看到她喝醉過。再說，無論如何，如果他們不喜歡，如果他們敢申斥她，她馬上會叫他們閉嘴！她是知道一些事，不是嗎？要是她高興隨便說出去！尼可蒂絲太太好鬥地晃晃腦袋，然後猛然一閃避開一個不懷好意地擋在她前頭的郵亭。無疑地，她的腦袋是有點浮沉不定。或許她該停下來靠牆休息一下？要是她把雙眼閉上一會兒……
波特警官大搖大擺地執行他的巡邏任務，身旁伴隨著一個外表看來羞怯的下手。
“這邊有個女人，長官。真的——她好象是病了或怎麼啦。她在地上癱成一堆。”
波特警官把有力的腳步轉向那邊，俯身查看躺在地上的人體。一股濃烈的白蘭地酒味證實了他的懷疑。
“昏過去了，”他說，“喝醉了。啊，不用擔心，我們來處理。”
吃過星期日早餐的赫邱里-波羅，仔細地擦掉鬍鬚上的巧克力渣滓，走進客廳里。
桌子上整整齊齊擺著四個背囊，每個上面都附有帳單——前一天他吩咐喬治的結果。波羅從包裝紙里取出他前一天買來的那個背囊，跟其他四個擺在一起，結果很有意思。他從希克士先生那裡買來的背囊依他看來似乎並不比喬治從其他各商號買來的差。但是卻便宜多了。
“有意思，”赫邱里-波羅說。
他凝視著這些背囊。
然後他仔細地查看它們。前後左右、里里外外，摸摸接fèng、口袋、把手。然後他站起來，走進浴室，帶回來一把鋒利的小刀。他把從希克士店裡買來的那個背囊里部翻出來，用小刀切割著底部。在內襯和底部之間有一片硬實起皺的東西，外表看起來有點類似瓦棱紙。波羅很有興趣地看著被肢解了的背囊。
然後他繼續切割其他的背囊。
最後他坐下來，審視著他剛剛完成的破壞數。
然後他把電話機移到身邊來，在短暫的拖延之後，終於接通了夏普督察。
“早，朋友，”他說，“我只想知道兩點。”
聽筒里傳來一陣似乎是夏普督察捧腹大笑的聲音。
“‘我對馬的認識有兩點。’”
“對不起，你說什麼，”赫邱里-波羅感到驚訝地說。
“沒什麼，只不過是我熟悉的一句韻文。你想知道的兩點是什麼？”
“你昨天提到在過去的三個月中，警方曾到山胡桃路去查詢過幾次。你能不能告訴我日期和時間？”
“可以——呃——這應該不難。檔案里有。你等等，我去查看一下。”
不久督察的聲音又穿過來：“第一次查詢有關印度學生散播反動傳單的事，是去年十二月十八日下午三點三十分。”
“那時太久以前的事了。”
“查詢有關歐亞混血兒孟大鳩-瓊斯，因牽連到劍橋的愛麗絲-坎伯太太謀殺案而被通緝——二月二十四日下午五點三十分。查詢有關威廉-羅賓遜——西非土著，謝菲爾德警方通緝在案——三月六日上午十一點。”
“啊！謝謝你。”
“可是，如果你認為這些案子有任何一個牽連到……”
波羅打斷他的話。
“不，它們沒有牽連。我只是對它們發生的時間感興趣而已。”
“你在幹什麼，波羅？”
“我在解剖背囊，朋友。很有意思。”
他輕輕放下話筒。
他從筆記本里取出前一天休巴德太太交給他的那張修正過的表。這張表記載如下：
背囊（雷恩-貝特生的）
電燈泡
手鐲（雷絲道夫小姐的）
鑽戒（派翠西亞的）
粉盒（吉妮維芙的）
晚禮鞋（莎莉的）
唇膏（伊莉莎白-瓊斯頓的）
耳環（瓦麗瑞的）
聽診器（雷恩-貝特生的）
浴鹽（？）
割碎的絲巾（瓦麗瑞的）
烹飪書（？）
硼粉（仙德拉-拉爾的）
胸飾（莎莉）
墨水傾倒在伊莉莎白筆記上。
（這是盡我所能想出來的。並非完全正確。L-休巴德。）
波羅久久一直看著這張表。
他嘆了一口氣，喃喃自語，“恩……無疑的……我們得把不關緊要的東西剔除掉……”
他想到誰能幫他做這件事。今天是星期天。大部分的學生或許都在。
他撥通山胡桃路廿六號的電話，要求跟瓦麗瑞-何皓絲小姐講話。一個厚重、有點帶喉音的聲音傳過來說不知道她起床了沒有，說要去看看。
稍後他聽見一個低沉粗嘎的聲音說：
“我是瓦麗瑞-何皓絲。”
“我是赫邱里-波羅。你記得我吧？”
“當然，波羅先生。有什麼事吧？”
“如果可以的話，我想跟你談一下。”
“當然可以。”
“那麼，我到山胡桃路去可以吧？”
“可以。我等你。我會告訴吉羅尼莫帶你上我的房間。星期天這裡私下談話的場合不多。”
“謝謝你，何皓絲小姐。”
吉羅尼莫以華麗的姿態替波羅開門，然後傾身向前，以他以往一副懷有陰謀的態勢說話。
“我悄悄帶你上瓦麗瑞小姐的房間去，噓——”他在唇上豎起一根手指，帶他上樓，進入一間俯視山胡桃路、大小合適的房間。房間內布置富有品位，有適量的奢侈品，和一間臥房內小起居室。床上鋪著一條老舊而美麗的波斯毯，一張安妮女王時代的迷人胡桃木桌，波羅判斷不太可能是山胡桃路二十六號原有的家具。
瓦麗瑞-何皓絲已經站在那裡迎接他。她看來疲累，他想，她的眼睛四周有黑眼圈。
波羅跟她打過招呼後說。“別致。有味道。”