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  “您說在哪兒?”

  “對,我的學校,到理事長辦公室來。”

  “喔?”

  元子感到很意外。她剛才已經說過,是為澄江的事要找橋田談談,沒想到,橋田卻滿不在乎地叫她到預備學校去。最初元子要求在哪個地方見見面,實際上是指選擇個適當的地方,這本來是站在橋田的立場上考慮的。可是萬沒想到,橋田卻根本不在乎,一點迴避的意思也沒有。

  “我去您的學校拜訪合適嗎?”元子不由地反問。

  “噢,沒有關係,理事長室內只我一個人,即使是有誰在場,你一來,我就叫他出去。”

  “……”

  “反正要來,那就最好是現在來,下午外面有約會,我要出去。”

  “那就給您添麻煩了。好吧,就這樣定了吧。”元子下了決心。

  “學校的地址,你知道嗎?”

  “知道,在新宿區喜久井町四一六號。”

  “從大久保到飯田橋的途中,有個若松町公共汽車站,從那兒沿下坡路往北走,下到盡頭就是喜久井町,正好就在早稻田大路的南側,在那一帶,你一打聽我學校的名字,馬上就找到了。”橋田把地理情況詳細告訴了元子。

  “知道啦。我現在就去,十二點左右就能到。”

  “我等著你。”

  電話掛斷以後,元子在分析橋田的心情。橋田一定認為是為澄江的事,而且八成是要錢。除此之外,澄江不會派元子作她的代理人。既然如此,與其勉勉強強地在密室里交涉,倒不如在學校自己的辦公室里,這樣可以作為事務性的問題去處理,就是有可能發生口角的問題,也會迴避的,元子分析橋田可能就是出於這種打算。

  如果能鑽進橋田心裡去看看,他對了飯店中替身一事肯定會感到不光彩。橋田的本來欲望是在元子身上,可是萬沒想到,事先沒通知,竟換成了個替身女子,即使人換了,他也不問明原因,就那麼糙率地和替身同了床。他意識到這種作法有失節操,就是發生在女人身上,也是一種卑劣行為,所以他在元子面前總感到內疚,如果在別處,只有他和元子在一起的場合下,會很不好意思。只有在學校里,罩上一層事務性的氣氛,才能沖淡他的內疚情緒。

  元子分析,橋田約自己到他學校去交談,大概就是由這些活思想的支配吧。

  總之,在一般情況下,心裡有短處的人,為了使自己不驚慌失措,都要選擇一個能使自己鄭重其事出面的場所進行交談,絕對迴避使自己驚慌失措的環境。元子聽說過這種傳說,她認為橋田正好就是這類人物。

  從新宿車站前乘出租汽車,沿著橋田在電話上告訴的路線,就能到醫大升學預備學校的前面。

  從若松町公共汽車站向北去的下坡路,要從谷底再爬上隆起的喜久井町的高台。那高台斜坡上象學校樣式的白色建築物,就是醫大升學預備學校,外觀雖然不大,但卻使人感到宛如一所大學的校舍。

  這是一棟四層建築的新大樓,看樣子建築用地面積約二百五十坪,樓房的平面面積約二百坪,樓的設計是近代式的,風格相當雅致。周圍種植著雪松等樹木。一樓是停車場,二樓以上好象是辦公室和教室。校舍的外側設有螺旋形的鐵樓梯通上去,但這好象是供學生專用的,到辦公室,是從停車場裡面的樓梯上去。

  正面門前有一塊銅質牌子,上面鐫刻著“醫大升學預備學校”字樣。旁邊豎著另外用油漆寫的告示牌:

  本校的教學內容:

  〇舊制醫大全部住校特訓學科。

  〇舊制醫大走讀學科。

  〇新設醫大全部住校特訓學科。

  〇新設醫大走讀學科。

  〇現役學科。

  所謂“舊制”,就是戰前的醫大,可以說是傳統大學。所謂“新設”,就是戰後隨著教育事業繁榮而設立的,這裡面還包含著另一種意思,就是區別考學的難易。發生“後門入學”的問題,大多是在新設醫大裡面。所謂“現役”,不言而喻,就是指高中三年的在校生。關於全部住校的“特訓”,在新聞和周刊雜誌等的話題上經常可以見到。

  在這裡看不到宿舍一類的建築物,宿舍可能建在其它地方。因為從地方上來的應考生很多,沒有宿舍是不行的。元子心想,這個預備學校是已故江口大輔參議員為選區的權勢人物服務的,所以熊本縣出身的學生一定很多。全部住校學生的特訓班經常發生問題,因為那宿舍里的“特訓”過於嚴格,在監視員的監督下,學生連外出的自由都沒有,就象住在“章魚房間”(原設在日本北海道,受把頭剝削、虐待的工人住的、設備惡劣的工棚——注)一樣,處在被“監禁”的狀態。這也可以說是預備學校的“教育熱情”,不過,如果剝開“教育熱情”這張畫皮來看,他們的目的是為了提高升學率,提高升學率的目的是為了提高預備學校的聲譽,提高預備學校的聲譽是為了增加學生的人數,增加學生的人數是為了增加學校的利潤收入,說到底就是營利主義。這一實質在新聞等宣傳方面也是這樣評論的。

  那麼,這所預備學校怎麼樣呢?與其說是幫助學生提高文化水平,倒不如說不遺餘力地為學生走後門升學。已故江口參議院議員生前在文教委員會中占有重要地位,他雖已去世,但他的經歷和聲譽仍起著作用,這對預備學校為學生走後門升學來說,提供了極為有利的條件。江口大輔是被橋田常雄推戴的,但是同時,江口大輔又是預備學校的後盾。江口大輔雖然死了,但是和他往來密切的文教界其他首領還活著,這些人對橋田為學生走後門升學來說,仍然發揮著重要的機能作用。當然,只靠人事關係的效力是有限的,另一方面,學生家長必須出大量的錢,通過橋田為媒介,通融大學的理事和教授。江口議員死了以後,橋田仍然要充分利用這條門路。這些情況,元子從江口議員的秘書安島富夫和澄江那裡都聽說過,證明確屬事實。

  今天原子來到這裡一看,學校的規模完全超出了她的想像,這幢樓建起來恐怕還不只兩年吧。以前的校舍如何不清楚。現在預備學校競爭很厲害,校舍不漂亮也許就要吃虧,學校的美對學生也是一種魅力。學校選在“早稻田之林”附近,這個地理位置也為他們學校增添了無限的聲望。

  但是,學校的建築費,橋田最終也是從學生家長那裡榨取出來的。凡是集中在預備學校里的學生,他們的家長大半都是醫生。這些家長們無論如何,也想讓自己的孩子繼承醫生職業,因此,他們很捨得花錢。在高額收入者中,醫生的高額收入明顯屬於上等,但是另一方面,外科、婦產科醫生的偷稅率也是高等的,國家稅務局每年公布的數字都是這種情況。所以元子認為,預備學校那華麗的校舍,就是預備學校抓住醫生們的弱點,通過“中間榨取”積累起來的。

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