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杉本隆治從草叢裡站起身，快步走回家。此時，種種想法宛如海藻般在他的腦海中亂七八糟地糾結浮動著。
他一回到家，就從信插中抽出之前報社轉寄給他的那張潮田芳子寫的明信片。
我要訂閱貴報，隨函附上報費。貴報連載的《野盜傳奇》這篇小說似乎很有趣，所以我想訂來看看。請從十九日的報紙開始寄來……
就女人的標準來說，潮田芳子的字體相當工整。撇開這個不談，她要求從訂報之日的前兩天，也就是十九日的報紙開始寄送，究竟有何用意?報上的消息，最快也不過是刊登前一天所發生的事。《甲信新聞》並沒有發行晚報，所以從十九日的報紙開始訂閱，就意味著她想知道十八日以後發生的事。杉本如此推測。
報社每天都會把刊載小說的報紙送到杉本手上。他把那堆舊報紙全部攤在桌上，從二月十九日的那一份開始仔細檢閱，主要是看社會版，不過為了以防萬一，也沒漏掉分類廣告欄。
他姑且將範圍限定在與Y縣某地和東京均有關的事物上。抱著這個念頭，他開始瀏覽每天的報導。整個二月份都沒有可疑的線索;進入三月，到五日為止依然一無所獲，到十日也一樣;十三日、十四日，翻到十六日的報紙時，他終於發現一篇大意如下的報導。
三月十五下午兩點左右，林業局職員在林雲峽的山林之中發現了一對殉情男女的屍體。屍體已腐爛，呈白骨狀態，死亡約一個月之久。男子身穿鼠灰色大衣和深藍色西裝，年約三十七八歲;女人身穿茶色粗格紋大衣及同色套裝，年約二十二三歲。現場只留有裝著化妝品的女用手提包一隻。警方在提包內發現從新宿至K車站的往返車票，判斷兩人應來自東京……
翌日的報紙，載明了死者的身份。
林雲峽的殉情雙屍已查明身份。男性為東京某百貨公司的保安莊田關次(三十五歲)，女性為同一家公司的店員福田梅子(二十二歲)。男性已有妻小，推測應為三角畸戀導致兩人走上絕路……
“是這個吧……”
杉本隆治不由得脫口而出。與東京和Y縣均有關係的線索除此之外再無其他。潮田芳子大概就是看到了這篇報導才停止訂報的吧，她肯定是為了看這個才特地訂閱鄉下報紙的。東京發行的全國版報紙當然不會刊登這種地方新聞。
“等一下……”
他再次陷入沉思。
(潮田芳子訂報時，指明要從二月十九日的報紙開始郵寄。屍體是在三月十五日被發現的，死亡已有約一個月。如此說來，推斷這樁殉情事件是在二月十八日之前發生的，應該合情合理。她早就知道這對男女會殉情自殺，她一直在等報上出現那兩具屍體被發現的消息。為什麼?)
杉本隆治突然對潮田芳子這個女人產生了興趣。
他定定地逼視著報社轉來的潮田芳子的住址。
4
杉本隆治委託某私人偵探社調查的結果，在大約三個星期後送到了他的手上。
茲就閣下委託之潮田芳子調查事項報告如下：
潮田芳子原籍H縣X郡X村，現住址為世田谷區烏山町一XX番地深紅莊公寓。根據原籍地取得的戶籍本顯示，她乃潮田早雄之妻。公寓管理員表示，她在三年前獨自租房，是個很沉默的人。最近，她曾提及羈留蘇聯的丈夫即將歸國。目前在澀谷的盧比孔酒吧作陪酒女。
向盧比孔酒吧的媽媽桑查證，據說她在一年前開始上班，之前則待過西銀座後巷的安琪兒酒吧。她素性良好，也有幾名熟客捧場，但似乎沒有特殊的男女關係。只有一名年約三十五六歲的瘦削男子，每個月都會上門兩三次指名找她。由於每次都是芳子掏錢付帳，因此媽媽桑說，或許此人從她以前在安琪兒時代便有深厚交情。據說兩人每次都是單獨坐在座位上低聲交談。某次和芳子要好的同事曾問她，對方可是她的心上人，芳子聽了一臉不悅。還聽說只要那男人一到店裡，芳子就會沉著臉。沒有人知道那個男人的姓名。
敝社派員再去安琪兒酒吧查證後，確認芳子兩年前確實在此當過陪酒女郎，風評同樣不差。但就陪酒女的標準而言，她不夠活潑亮麗，沒拉到什麼客人。在盧比孔出沒的那個男人似乎也來過安琪兒，據說那人在她離職前三個月首次出現。換言之，自從那男人開始上門找她以後，過了三個月，她就到盧比孔上班了。
其次，關於閣下委託調查的某百貨公司保安莊田關次，走訪其妻，她對剛過世的丈夫沒有一句好話。看來丈夫與別的女人殉情之舉，似乎令她恨意頗深。保安的工作，是在百貨公司內提防小偷。莊田每次只拿一半薪水回家，據說剩下的都花在那個女人身上了。莊田之妻也知道和他一起殉情的那個店員福田梅子，還破口大罵兩人不要臉，甚至表示：“我沒把我老公的骨灰供在佛壇上，就用繩子捆一捆，扔進壁櫥角落了。”
問起潮田芳子時，她的回答是：“我沒聽說過這個女人，不過我老公本來就喜歡拈花惹草，誰知道他在外面幹了什麼。”
敝社員工在百般安撫莊田之妻後，順利借到一張莊田關次的照片。
拿著這張照片，再度走訪盧比孔和安琪兒酒吧。媽媽桑和一干酒女均指證，來找芳子的男人確是此人。