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“我想也是，”老太太說。“他一直是個好孩子，可是我也聽到了一些難聽的謠言，只有上帝才曉得政治是怎麼回事。我是完全搞不懂。”
奈德·波蒙特眼裡的驚奇融著一絲幽默，注視著她骨瘦的臉。
她說：“好，你瞪著我瞧吧，可是我從來就沒搞懂、也懶得搞懂你們男人在想什麼或不想什麼。你們沒出生之前，我就已經放棄去搞懂了。”
他拍拍她的肩膀。“你真是了不起，媽媽。”他讚嘆的說。
她抽離他的手，洞悉一切的嚴厲雙目再度瞪住他。“你告訴我，他殺了他嗎？”
他搖搖頭表示否定。
“我怎麼知道他沒有？”
他笑了。“因為，”他解釋，“即使是他殺的，我也會說‘不是’，但這麼一來，如果你問我他若殺了人，我會不會老實跟你說，我就會說，‘會’。”他眼中和聲音里的歡欣消失了。“不是他殺的，媽媽。”他對著她微笑，只有嘴唇略略牽動。“如果全市除了我之外，還能有一個人認為不是他殺的，那就太好了；而如果這個人就是他的母親，那就更好了。”
※ ※ ※
麥維格太太離開一個小時後，奈德·波蒙特收到一個包裹，裡面有四本書和一張珍娜·亨利寫的卡片。他正在寫致謝的短簡時，傑克來了。
傑克開口，香菸的煙霧隨著話語吐出。“我查到點東西了，不過你大概不會喜歡。”
奈德·波蒙特思索的看著那個光鮮的年輕人，用食指順了順左邊的小鬍子。“只要是我雇你去查來的東西，我就會喜歡。”他跟傑克一樣用就事論事的口氣說。“坐下來告訴我吧。”
傑克小心的坐下來，雙腿交疊，帽子放地板上，眼光從他的香菸轉到奈德·波蒙特身上。他說：“看起來那些信好像是麥維格的女兒寫的。”
奈德·波蒙特的眼睛稍稍睜大，可是也只有片刻。他的臉略略失去血色，呼吸變得不規律。他的聲音沒變。“有什麼跡象嗎？”
傑克從內側口袋掏出兩張大小和質料、折迭方式相同的紙。給了奈德·波蒙特，他打開看，看著上頭各有三個打字的問句，兩張紙的問句是一樣的。
“其中一張是你昨天給我的，”傑克說：“你認得出是哪張嗎？”
奈德波蒙特緩緩搖頭。
“沒有差別，”傑克說：“另一張是我在查特街泰勒·亨利租的套房打的，麥維格女兒以前常去——而且是用那裡的科羅訥牌打字機和紙。直到目前為止，那地方好像只有兩把鑰匙，他有一把，她有一把。他遇害之後，她至少回去過兩次。”
奈德·波蒙特對著手上的那兩張紙蹙眉，沒抬眼點了點頭。
傑克用正在抽的那支香菸點燃了另外一根新的，站起來到桌邊，把舊的的那支擰熄在菸灰缸里，回到座位上。從他臉上的表情或態度，都看不出他對奈德·波蒙特對此新發現的反應有絲毫興趣。
靜默片刻後，奈德·波蒙特頭稍稍抬起來，問道：“你是怎麼查到的？”
傑克嘴角的香菸隨著他的講話而搖晃。“今天早上《觀察家報》的報導給了我提示。警方也因此去了那兒，他們先到。不過我遇到一個好機會：守在那裡負責的警察是我一個好朋友，叫佛瑞德·赫利，給他十塊錢，他就讓我進去隨便翻。”
奈德·波蒙特彈著手上那兩張紙。“警方知道嗎？”
傑克聳聳肩。“我沒告訴他們。我意外碰到赫利，可是他什麼也不知道——只是在那兒看守，直到警方決定要採取什麼行動。也許他們知道，也許不。”他把菸灰點在地板上。“我可以去查。”
“算了。你還查出些什麼？”
“我只查這件事。”
奈德·波蒙特對著黝黑年輕人莫測高深的臉迅速瞥了一眼，眼光再度往下看著那兩張紙。“那地方什麼樣？”
“十三呎寬，二十四呎長。用法蘭奇的名字租下來，有一個房間和浴室。女管理員說，一直到今天警方去了，她才曉得他們的真實身分。也許是真的。那種地方不會過問太多的。她說以前他們常去：大部分是在下午，而且據她所知，過去一星期左右，女的回去過兩次，不過她也可以很輕易的偷偷進出，不被人看到。”
“確定是她嗎？”
傑克舉起一隻手，比了個不明確表示態度的手勢。“根據描述是沒錯。”他停下來，吐出煙後，才小心翼翼的補充：“他遇害之後，女管理員見過的女人只有她一個。”
奈德·波蒙特再度抬起頭，眼神嚴厲。“泰勒帶過其它人去嗎？”他問。
傑克又比了個不明確表示態度的手勢。“那女的沒這麼說。她說她不曉得，不過從她講話的態度看來，我敢打賭她在撒謊。”
“從那邊的東西看不出來嗎？”
傑克搖搖頭。“看不出來。裡頭女人的東西不多——只有一件和服式睡袍和盥洗用具、睡衣褲之類的。”
“他的東西多嗎？”
“嗯，一套西裝和一雙鞋，還有些內衣、睡衣褲、襪子等等。”
“帽子呢？”
傑克笑了。“沒有帽子。”他說。
奈德·波蒙特站起來走到窗邊。外頭幾乎全黑了，窗玻璃上沾了十來滴雨，奈德·波蒙特站過去後，又有十幾滴輕飄過來。他轉身再度面對傑克。“多謝了，傑克，”他緩緩道，心不在焉的雙眼木然的看著傑克的臉。“我或許很快又會給你一份任務——搞不好就是今晚。我會給你電話。”
傑克說，“好。”然後起身出去。
奈德·波蒙特走到衣櫃前拿衣服，帶進浴室換上。走出來時，病房裡有個護士，是個高大的女人，有一張明亮的白臉。
“怎麼了，你怎麼穿這麼整齊！”她叫道。
“對，我得出門。”
她震驚的表情又加上了警戒。“可是不行，波蒙特先生，”她抗議。“現在這麼晚，又開始下雨了，而且泰特醫生會——”
“我知道，我知道，”他不耐的說，繞過她朝門口走去。
第六章 見證人
麥維格太太打開前門。“奈德！”她喊道，“你瘋了啊？這種天氣還到處跑，而且你才剛出院。”
“叫不到計程車，”他說，但笑得有氣無力。“保羅在嗎？”
“不到半小時前出去了，我想是去俱樂部。進來進來。”
“歐珀在家嗎？”他關上門隨著她走進門廳時問。
“不在，她上午就出去了。”
奈德·波蒙特在客廳口停步。“我不能留下來，”他說。“我要去俱樂部找保羅。”他的聲音不太穩。
奈德·波蒙特眼裡的驚奇融著一絲幽默，注視著她骨瘦的臉。
她說：“好，你瞪著我瞧吧，可是我從來就沒搞懂、也懶得搞懂你們男人在想什麼或不想什麼。你們沒出生之前，我就已經放棄去搞懂了。”
他拍拍她的肩膀。“你真是了不起，媽媽。”他讚嘆的說。
她抽離他的手，洞悉一切的嚴厲雙目再度瞪住他。“你告訴我，他殺了他嗎？”
他搖搖頭表示否定。
“我怎麼知道他沒有？”
他笑了。“因為，”他解釋，“即使是他殺的，我也會說‘不是’，但這麼一來，如果你問我他若殺了人，我會不會老實跟你說，我就會說，‘會’。”他眼中和聲音里的歡欣消失了。“不是他殺的，媽媽。”他對著她微笑，只有嘴唇略略牽動。“如果全市除了我之外，還能有一個人認為不是他殺的，那就太好了；而如果這個人就是他的母親，那就更好了。”
※ ※ ※
麥維格太太離開一個小時後，奈德·波蒙特收到一個包裹，裡面有四本書和一張珍娜·亨利寫的卡片。他正在寫致謝的短簡時，傑克來了。
傑克開口，香菸的煙霧隨著話語吐出。“我查到點東西了，不過你大概不會喜歡。”
奈德·波蒙特思索的看著那個光鮮的年輕人，用食指順了順左邊的小鬍子。“只要是我雇你去查來的東西，我就會喜歡。”他跟傑克一樣用就事論事的口氣說。“坐下來告訴我吧。”
傑克小心的坐下來，雙腿交疊，帽子放地板上，眼光從他的香菸轉到奈德·波蒙特身上。他說：“看起來那些信好像是麥維格的女兒寫的。”
奈德·波蒙特的眼睛稍稍睜大，可是也只有片刻。他的臉略略失去血色，呼吸變得不規律。他的聲音沒變。“有什麼跡象嗎？”
傑克從內側口袋掏出兩張大小和質料、折迭方式相同的紙。給了奈德·波蒙特，他打開看，看著上頭各有三個打字的問句，兩張紙的問句是一樣的。
“其中一張是你昨天給我的，”傑克說：“你認得出是哪張嗎？”
奈德波蒙特緩緩搖頭。
“沒有差別，”傑克說：“另一張是我在查特街泰勒·亨利租的套房打的，麥維格女兒以前常去——而且是用那裡的科羅訥牌打字機和紙。直到目前為止，那地方好像只有兩把鑰匙，他有一把，她有一把。他遇害之後，她至少回去過兩次。”
奈德·波蒙特對著手上的那兩張紙蹙眉，沒抬眼點了點頭。
傑克用正在抽的那支香菸點燃了另外一根新的，站起來到桌邊，把舊的的那支擰熄在菸灰缸里，回到座位上。從他臉上的表情或態度，都看不出他對奈德·波蒙特對此新發現的反應有絲毫興趣。
靜默片刻後，奈德·波蒙特頭稍稍抬起來，問道：“你是怎麼查到的？”
傑克嘴角的香菸隨著他的講話而搖晃。“今天早上《觀察家報》的報導給了我提示。警方也因此去了那兒，他們先到。不過我遇到一個好機會：守在那裡負責的警察是我一個好朋友，叫佛瑞德·赫利，給他十塊錢，他就讓我進去隨便翻。”
奈德·波蒙特彈著手上那兩張紙。“警方知道嗎？”
傑克聳聳肩。“我沒告訴他們。我意外碰到赫利，可是他什麼也不知道——只是在那兒看守，直到警方決定要採取什麼行動。也許他們知道，也許不。”他把菸灰點在地板上。“我可以去查。”
“算了。你還查出些什麼？”
“我只查這件事。”
奈德·波蒙特對著黝黑年輕人莫測高深的臉迅速瞥了一眼，眼光再度往下看著那兩張紙。“那地方什麼樣？”
“十三呎寬，二十四呎長。用法蘭奇的名字租下來，有一個房間和浴室。女管理員說，一直到今天警方去了，她才曉得他們的真實身分。也許是真的。那種地方不會過問太多的。她說以前他們常去：大部分是在下午，而且據她所知，過去一星期左右，女的回去過兩次，不過她也可以很輕易的偷偷進出，不被人看到。”
“確定是她嗎？”
傑克舉起一隻手，比了個不明確表示態度的手勢。“根據描述是沒錯。”他停下來，吐出煙後，才小心翼翼的補充：“他遇害之後，女管理員見過的女人只有她一個。”
奈德·波蒙特再度抬起頭，眼神嚴厲。“泰勒帶過其它人去嗎？”他問。
傑克又比了個不明確表示態度的手勢。“那女的沒這麼說。她說她不曉得，不過從她講話的態度看來，我敢打賭她在撒謊。”
“從那邊的東西看不出來嗎？”
傑克搖搖頭。“看不出來。裡頭女人的東西不多——只有一件和服式睡袍和盥洗用具、睡衣褲之類的。”
“他的東西多嗎？”
“嗯，一套西裝和一雙鞋，還有些內衣、睡衣褲、襪子等等。”
“帽子呢？”
傑克笑了。“沒有帽子。”他說。
奈德·波蒙特站起來走到窗邊。外頭幾乎全黑了，窗玻璃上沾了十來滴雨，奈德·波蒙特站過去後，又有十幾滴輕飄過來。他轉身再度面對傑克。“多謝了，傑克，”他緩緩道，心不在焉的雙眼木然的看著傑克的臉。“我或許很快又會給你一份任務——搞不好就是今晚。我會給你電話。”
傑克說，“好。”然後起身出去。
奈德·波蒙特走到衣櫃前拿衣服，帶進浴室換上。走出來時，病房裡有個護士，是個高大的女人，有一張明亮的白臉。
“怎麼了，你怎麼穿這麼整齊！”她叫道。
“對，我得出門。”
她震驚的表情又加上了警戒。“可是不行，波蒙特先生，”她抗議。“現在這麼晚，又開始下雨了，而且泰特醫生會——”
“我知道，我知道，”他不耐的說，繞過她朝門口走去。
第六章 見證人
麥維格太太打開前門。“奈德！”她喊道，“你瘋了啊？這種天氣還到處跑，而且你才剛出院。”
“叫不到計程車，”他說，但笑得有氣無力。“保羅在嗎？”
“不到半小時前出去了，我想是去俱樂部。進來進來。”
“歐珀在家嗎？”他關上門隨著她走進門廳時問。
“不在，她上午就出去了。”
奈德·波蒙特在客廳口停步。“我不能留下來，”他說。“我要去俱樂部找保羅。”他的聲音不太穩。