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“對，或者你比較喜歡用‘驚恐’這個詞。”
麥維格的臉更為凝重專注，藍色眼珠瞪得又圓又硬。“奈德，你想說的是什麼？”他率直問道。
奈德·波蒙特喝光了飲料，杯子放桌上。“你告訴沃特·伊凡斯沒法在選舉之前把提姆弄出來之後，他就去找薛得·歐羅踹幫忙，”他故意用一種平板的語調，好像在朗讀課文似的。“薛得派了手下幾個流氓去恐嚇威斯特兄弟，不讓他們作證對付提姆。其中一個沒被嚇到，他們就把他給做掉了。”
麥維格皺皺眉，反對道：“薛得幹麼在乎提姆·伊凡斯的麻煩？”
奈德·波蒙特伸手去拿雞尾酒的搖杯，暴躁的說：“好吧，我只是猜的。算了。”
“別這樣，奈德。你知道你的猜測對我有好處。如果你心裡有什麼想法，說出來。”
奈德·波蒙特沒倒酒就把搖杯又放回桌上，開口道：“這可能只是猜的，保羅，但我看起來是這樣。大家都知道沃特·伊凡斯是第三守衛廠裡頭替你做事的，而且也是俱樂部的一分子，諸如此類的種種，如果他開口的話，你會不惜一切把他哥哥從監獄裡弄出來。好吧，每個人，或至少大部分人都會開始懷疑，你是不是讓作證不利他的目擊者被射殺，或者嚇得他們閉嘴。圈外人、你最近愈來愈怕的婦女團體，還有那些可敬的市民都會相信的。至於圈內人——他們大半不在乎你做了沒——則會當成真的一樣傳來傳去。他們會曉得你手下的人去找薛得擺平，薛得果然替他擺平。這就是薛得讓你難看的地方——或者你不認為他會這麼做來讓你難看嗎？”
麥維格咬牙低吼道：“我很清楚他會的，那個爛痞子。”他往下惡狠狠盯著腳邊地毯上織的一片葉子。
奈德·波蒙特專注的看著金髮男子，繼續道：“還可以找另一個觀點。也許不會發生，但你要提防薛得會這麼搞。”
麥維格看著他說：“是什麼？”
“沃特·伊凡斯昨天一整夜都在俱樂部，直到凌晨兩點。這大概比他之前的最高紀錄晚了三個小時，除了選舉夜或宴會。懂了嗎？他給自己製造了一個不在場證明——在我們俱樂部。假設——”奈德·波蒙特的音調一沉，暗色眼珠變得圓而嚴肅，“薛得把殺害威斯特的證據栽贓給沃特？那些婦女團體和所有喜歡說長道短的人，就會認為沃特的不在場證明是假的——是我們捏造出來替他遮掩的。”
麥維格說：“那個爛痞子。”他站起來，雙手插進褲口袋裡。“老天，真希望選舉結束了，或者還早。”
“那麼就不會發生這些事了。”
麥維格往房間中央走了兩步。喃喃抱怨道：“他真是該死，”然後站住，對著臥室門邊架上的電話皺眉頭。大胸膛隨著呼吸而起伏。他沒看奈德·波蒙特，話從嘴角吐出：“找個方法防止這個觀點發生。”他往電話走了一步，又停住。“算了，”他說著轉身面對奈德·波蒙特。“我想我會逼薛得對我們這個小城鬆手。我已經厭倦有他在這裡，我會馬上逼他鬆手，就從今晚開始。”
奈德·波蒙特問：“比方呢？”
麥維格笑著露出牙齒。“比方說，”他回答，“我會讓倫尼注意狗屋和天堂園和任何薛得或他的朋友有興趣的地下酒吧。我想我會讓倫尼好好轟掉一大排酒吧，挨家挨戶，今天晚上一口氣都給關掉。”
奈德·波蒙特猶豫道：“你這是讓倫尼為難。我們的警方一向不太在乎禁酒令的。他們不會太喜歡這樣。”
“他們可以替我做一次，”麥維格說，“他們欠我太多了。”
“也許吧。”奈德·波蒙特的臉和聲音還是很猶豫。“可是這樣大規模的行動，就像用旋風炸轟開一個保險柜的門，其實隨便弄弄就可以毫不費工夫的打開。”（譯註：‘旋風炸’是在指保險柜上頭鑽許多小洞置入炸藥，一起引爆以炸開保險柜的門。）
“你有什麼錦囊妙計嗎，奈德？”
奈德·波蒙特搖搖頭。“都沒有什麼把握，可是稍等兩天也無妨——”
現在輪到麥維格搖頭了。“不，”他說。“我要行動。我不懂開保險箱那些鬼玩意兒，奈德，但我懂得打仗——打我這種仗——要用雙手去打。我學不會開保險箱，每次試都失敗。所以我們就給歐羅瑞先生旋風炸吧。”
※ ※ ※
那個戴著角框眼鏡精瘦的男子說：“所以你就不必擔心那個了。”他得意的往後靠坐在椅子上。
他左邊的男人——瘦骨如柴，唇上的小鬍子很茂密，腦袋上的頭髮倒是沒那麼多——跟左邊另個人說：“該死，這聽起來不怎麼對勁嘛。”
“是嗎？”精瘦男子轉頭透過眼鏡瞪著骨瘦男子。“保羅不必親自出馬來我這兒辦——”
瘦巴巴的傢伙說：“啊，神經病！”
麥維格對著那個骨瘦男子問道：“布爾，你看到帕克沒？”
布爾說：“有啊，我碰到他，他說五，可是我想我們還能從他身上多榨出兩個。”
那個戴眼鏡的輕蔑道：“老天，我就知道！”
布爾冷笑著橫他一眼。“是嗎？你又怎麼知道的？”
三記叩門聲在大橡木門上響起。
奈德·波蒙特從跨坐的椅子上起身過去開門。打開不到一呎寬。
敲門的是個小額頭男人，膚色暗黑，穿著該燙的藍衣。他沒進門的意思，想壓低聲音說話，可是卻興奮得整個房間都聽得見。“薛得·歐羅瑞在樓下。他想見保羅。”
奈德·波蒙特關上門，轉過身來看著保羅·麥維格。房裡的十個人似乎只有他們兩個沒被那小額頭男人的宣告所驚動，其它人都沒有明白露出興奮——其中幾個可以從他們忽然故作漠然看得出來——可是沒有一個的呼吸跟之前完全一樣。
奈德·波蒙特假裝不知道沒必要重複，用一種表達適當興趣的語氣說：“歐羅瑞想見你，他在樓下。”
麥維格看看表。“告訴他我現在有事絆住，但如果他肯等一下，我會見他。”
奈德·波蒙特點點頭打開門。“告訴他保羅現在正忙著，”他吩咐先前敲門的那個人，“可是他如果暫時待在這兒，保羅會見他。”然後關上門。
麥維格正在問一個方臉蒼黃膚色的男子有關栗樹街另一頭多爭取選票的機會。方臉男子答說他覺得會比上次多出“一大票”，但還不足以影響對手票數太多。他說的時候，眼睛不時盯向房門。
奈德·波蒙特又回到臨窗的椅子上跨坐，吞吐著雪茄。
麥維格的臉更為凝重專注，藍色眼珠瞪得又圓又硬。“奈德，你想說的是什麼？”他率直問道。
奈德·波蒙特喝光了飲料，杯子放桌上。“你告訴沃特·伊凡斯沒法在選舉之前把提姆弄出來之後，他就去找薛得·歐羅踹幫忙，”他故意用一種平板的語調，好像在朗讀課文似的。“薛得派了手下幾個流氓去恐嚇威斯特兄弟，不讓他們作證對付提姆。其中一個沒被嚇到，他們就把他給做掉了。”
麥維格皺皺眉，反對道：“薛得幹麼在乎提姆·伊凡斯的麻煩？”
奈德·波蒙特伸手去拿雞尾酒的搖杯，暴躁的說：“好吧，我只是猜的。算了。”
“別這樣，奈德。你知道你的猜測對我有好處。如果你心裡有什麼想法，說出來。”
奈德·波蒙特沒倒酒就把搖杯又放回桌上，開口道：“這可能只是猜的，保羅，但我看起來是這樣。大家都知道沃特·伊凡斯是第三守衛廠裡頭替你做事的，而且也是俱樂部的一分子，諸如此類的種種，如果他開口的話，你會不惜一切把他哥哥從監獄裡弄出來。好吧，每個人，或至少大部分人都會開始懷疑，你是不是讓作證不利他的目擊者被射殺，或者嚇得他們閉嘴。圈外人、你最近愈來愈怕的婦女團體，還有那些可敬的市民都會相信的。至於圈內人——他們大半不在乎你做了沒——則會當成真的一樣傳來傳去。他們會曉得你手下的人去找薛得擺平，薛得果然替他擺平。這就是薛得讓你難看的地方——或者你不認為他會這麼做來讓你難看嗎？”
麥維格咬牙低吼道：“我很清楚他會的，那個爛痞子。”他往下惡狠狠盯著腳邊地毯上織的一片葉子。
奈德·波蒙特專注的看著金髮男子，繼續道：“還可以找另一個觀點。也許不會發生，但你要提防薛得會這麼搞。”
麥維格看著他說：“是什麼？”
“沃特·伊凡斯昨天一整夜都在俱樂部，直到凌晨兩點。這大概比他之前的最高紀錄晚了三個小時，除了選舉夜或宴會。懂了嗎？他給自己製造了一個不在場證明——在我們俱樂部。假設——”奈德·波蒙特的音調一沉，暗色眼珠變得圓而嚴肅，“薛得把殺害威斯特的證據栽贓給沃特？那些婦女團體和所有喜歡說長道短的人，就會認為沃特的不在場證明是假的——是我們捏造出來替他遮掩的。”
麥維格說：“那個爛痞子。”他站起來，雙手插進褲口袋裡。“老天，真希望選舉結束了，或者還早。”
“那麼就不會發生這些事了。”
麥維格往房間中央走了兩步。喃喃抱怨道：“他真是該死，”然後站住，對著臥室門邊架上的電話皺眉頭。大胸膛隨著呼吸而起伏。他沒看奈德·波蒙特，話從嘴角吐出：“找個方法防止這個觀點發生。”他往電話走了一步，又停住。“算了，”他說著轉身面對奈德·波蒙特。“我想我會逼薛得對我們這個小城鬆手。我已經厭倦有他在這裡，我會馬上逼他鬆手，就從今晚開始。”
奈德·波蒙特問：“比方呢？”
麥維格笑著露出牙齒。“比方說，”他回答，“我會讓倫尼注意狗屋和天堂園和任何薛得或他的朋友有興趣的地下酒吧。我想我會讓倫尼好好轟掉一大排酒吧，挨家挨戶，今天晚上一口氣都給關掉。”
奈德·波蒙特猶豫道：“你這是讓倫尼為難。我們的警方一向不太在乎禁酒令的。他們不會太喜歡這樣。”
“他們可以替我做一次，”麥維格說，“他們欠我太多了。”
“也許吧。”奈德·波蒙特的臉和聲音還是很猶豫。“可是這樣大規模的行動，就像用旋風炸轟開一個保險柜的門，其實隨便弄弄就可以毫不費工夫的打開。”（譯註：‘旋風炸’是在指保險柜上頭鑽許多小洞置入炸藥，一起引爆以炸開保險柜的門。）
“你有什麼錦囊妙計嗎，奈德？”
奈德·波蒙特搖搖頭。“都沒有什麼把握，可是稍等兩天也無妨——”
現在輪到麥維格搖頭了。“不，”他說。“我要行動。我不懂開保險箱那些鬼玩意兒，奈德，但我懂得打仗——打我這種仗——要用雙手去打。我學不會開保險箱，每次試都失敗。所以我們就給歐羅瑞先生旋風炸吧。”
※ ※ ※
那個戴著角框眼鏡精瘦的男子說：“所以你就不必擔心那個了。”他得意的往後靠坐在椅子上。
他左邊的男人——瘦骨如柴，唇上的小鬍子很茂密，腦袋上的頭髮倒是沒那麼多——跟左邊另個人說：“該死，這聽起來不怎麼對勁嘛。”
“是嗎？”精瘦男子轉頭透過眼鏡瞪著骨瘦男子。“保羅不必親自出馬來我這兒辦——”
瘦巴巴的傢伙說：“啊，神經病！”
麥維格對著那個骨瘦男子問道：“布爾，你看到帕克沒？”
布爾說：“有啊，我碰到他，他說五，可是我想我們還能從他身上多榨出兩個。”
那個戴眼鏡的輕蔑道：“老天，我就知道！”
布爾冷笑著橫他一眼。“是嗎？你又怎麼知道的？”
三記叩門聲在大橡木門上響起。
奈德·波蒙特從跨坐的椅子上起身過去開門。打開不到一呎寬。
敲門的是個小額頭男人，膚色暗黑，穿著該燙的藍衣。他沒進門的意思，想壓低聲音說話，可是卻興奮得整個房間都聽得見。“薛得·歐羅瑞在樓下。他想見保羅。”
奈德·波蒙特關上門，轉過身來看著保羅·麥維格。房裡的十個人似乎只有他們兩個沒被那小額頭男人的宣告所驚動，其它人都沒有明白露出興奮——其中幾個可以從他們忽然故作漠然看得出來——可是沒有一個的呼吸跟之前完全一樣。
奈德·波蒙特假裝不知道沒必要重複，用一種表達適當興趣的語氣說：“歐羅瑞想見你，他在樓下。”
麥維格看看表。“告訴他我現在有事絆住，但如果他肯等一下，我會見他。”
奈德·波蒙特點點頭打開門。“告訴他保羅現在正忙著，”他吩咐先前敲門的那個人，“可是他如果暫時待在這兒，保羅會見他。”然後關上門。
麥維格正在問一個方臉蒼黃膚色的男子有關栗樹街另一頭多爭取選票的機會。方臉男子答說他覺得會比上次多出“一大票”，但還不足以影響對手票數太多。他說的時候，眼睛不時盯向房門。
奈德·波蒙特又回到臨窗的椅子上跨坐，吞吐著雪茄。