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調度員雖不停地向AJA4301客機呼叫，仍沒有回答，而且不知去向。如果只是通訊系統發生故障，飛機也應出現在無數眼睛注視的空中。
這天下午七點的新聞報導，沒有播報有關AJA4301客機失蹤的情況。新聞結束後，放映記錄影片《公害的周邊＝腐蝕地球》。在放映《埋藏水上飛機的田子海灣》的時候，也就是晚上七點四十分的時候，螢屏下端第一次出現了AJA4301客機失蹤的新聞報導字幕，而且是滾動播報。
快到晚上八點的時候，各電視台相繼作了字幕報導。東洋電視台從八點開始撤下預定播放的演歌節目，並派出特別採訪組，奔赴現場進行實況轉播。
下落不明的斯普魯多808型飛機，作為世界上第一代大型民用客機，是美國斯普魯多飛機製造公司開發的。雖比北大西洋航線上出現的慧星機遲了一步，但進入定期航運，斯普魯多808型客機還是破天荒第一回。
根據最大的起飛重量、機身的長度以及引擎，該機種有-80系列、-81系列、-82系列、-83系列、-84系列等。此外，還有裝備鼓風引擎的B系列和貨機C系列。現在該公司主要製造的機種，是-82日系列和-83系列。這一次行蹤不明的，就是其中的-82B系列的新銳機種。機身胖，貨艙寬敞，旅客的座椅以及裝載貨物都非常舒服。再者，機身長度與引擎的選擇範圍廣而多，適應航空公司的各種需要。因而，歐美的大型航空公司，幾乎都是美國斯普魯多飛機製造公司的客戶。
由於各國航空公司紛紛訂貨，該花樣噴氣式飛機鶴立雞群、雄居榜首。從而，斯普魯多飛機出現在世界的各個航線上。
然而，聲譽卓著的花樣噴氣式飛機，竟載著一百三十八條生命銷聲匿跡，連影子也沒有見著。各電視台對報導這起事故的新聞價值極感興趣。為編排特別節目，紛紛派出配備最新攝製器材的大型新聞採訪組。
隨著各電視台的字幕報導，電話詢問的鈴聲此起彼伏，旅客家屬和記者組成的大隊人馬紛至沓來。夜間的羽田空港，頓時人聲鼎沸，一片喧譁。
5
“這架飛機怎麼會延誤這麼長時間？”
大竹專務看了一下手錶，把頭一歪，臉上顯現出困惑不解的神情。針，已經指向晚上七點三十分。
平日裡，羽田空港因氣候等緣故，經常出現飛機著陸高峰。可今晚氣候良好，沒有飛機積壓在空中的理由。而且，條條跑道暢通無阻。眼前不斷著陸的飛機，似乎在空中沒有呆很長時間的跡象。雖夜間視線說不上十分清晰，可機身上都亮著綠燈，好像都得到了按順序著陸的許可，接二連三地滑向跑道。
此刻在上空盤旋的飛機，數量並不多，卻不見熟悉的斯普魯多808型飛機。
——會不會？
忽然，可怕的預兆在大竹專務腦海里一閃而過。他是晚上七點前二十分鐘時邀請小室由紀子到大廳內側門口的。當時，聽說442國際航班已經按照預定時間正在向羽田空港靠近。
現在已經七點三十分，羽田上空卻不見該客機的影子。如果延誤著陸，應該在七點前二十分與現在之間的五十分鐘內。可電視台也說不清楚，似乎也一無所知。這，更增加了大竹專務的惶恐和不安。去大廳那兒，或許能聽到些什麼。兩人在大廳內側門口已站了近一個小時，四肢被吹得已經有點麻木，還是先返回大廳里再說吧。
大竹專務打算招呼由紀子。
這時候，有幾個接機模樣的人來到大廳內側的門口。他們之間的一番對話，飛入了他倆的耳朵。
“什麼？”
“這消息是真的嗎？”
“是全日航的哪個航班？”
“可能是442航班吧？”
頓時，大竹專務驚呆了，頸脖僵直，瞠目結舌。站在一旁的由紀子，兩腿瑟瑟發抖，嘴裡不停地發出“啊”的驚叫聲。臉色，變得蒼白。在大廳內側門口的其他一些接機客人，聽到這一驚人消息，立即把他們圍得水泄不通，爭先恐後地向他們打聽。
說是全日航，未必就是442航班。在相同的時間段里，有到達的國內航班。或許，繞南飛來的國際航班誤點？
圍上來的人，幾乎都是用激動而又焦急的語氣打聽，可他們都在心裡默默地祈禱，衷心希望出事的飛機不是自己親屬或朋友乘坐的那一架。
“我們知道得也不太詳細。總之，好像是從阿拉斯加空港那裡飛來的航班？！”
此時的大廳內側的門口，已是人頭濟濟，混亂不堪。
無意中道出的新聞，沒想到突然被圍在許多情緒激動、臉色驟變的人群中間。那個消息靈通人士一邊設法躲開，一邊手指著大廳中央。
“你們大家快到中央大廳去打聽。”
於是，人群中竄出一個人，朝大廳中央飛奔而去。其他人見狀，立即緊隨其後。人群里，出現了騷動。突然，傳來孩子的哭聲，好像是被奔跑的人群撞倒在地上。既沒有人上前扶起道歉，也沒有家長大聲斥責。混亂和不安，震撼著“到達大廳”。
由紀子和大竹專務，也加入了向大廳中央涌去的潮水般人群。此時此刻，東洋電視台正在播報AJA4301客機去向不明的號外新聞。
在預定著陸的幾分鐘前，空港廣播曾突然中斷有關該機的情況。對此，接機的人們已經心急如焚，不知所措。眼下，收看到東洋電視台的字幕快訊。瞬間，大廳里人頭涌動，叫罵聲四起。
“什麼下落不明，這，到底是怎麼回事？”
“七點鐘之前，廣播裡不是說442按照預定時間到達嗎？”
“把情況說得詳細一點！”
“叫總經理出來！叫總經理出來解釋！”
眾人你一言我一語，嘈雜聲一浪高過一浪。一些在電視台和廣播裡得知這一消息而喜歡湊熱鬧的人，也紛紛朝大廳中央湧來。霎時，人山人海，通行阻塞。
“夫人，我到全日航公司駐這裡的事務所去一下就來。”
大竹專務的空港此行，儘管是為了迎接小室安彥歸來。可作為公司的重要幹部，當聽到自己公司的442航班飛機下落不明時，再也按捺不住了。必須迅速了解事情的真相，以制定對策。
“啊呀，專務來了！出大事了喲！”
一位全日航的年輕職員看到大竹專務，立即向他跑來。眼下還是冬季，可年輕人只穿一件襯衣，袖子卷得高高的。臉上不停地冒汗，眼眶裡淚水在打滾。
“走，到事務所里去談！”
年輕人慾跟他細說，可大竹專務使勁甩了一下手，示意快走。
周圍，接機的人群里，人人表情焦慮。相互間擠來擠去，打探消息。如果在這種場合細細敘述，也許後果不堪設想。
此時的事務所里，可能比這裡更擁擠不堪？！他朝那裡疾跑，似乎已經忘記了小室由紀子的存在。
比起她丈夫的安全與否，滿座的旅客生命則顯得尤為重要。雖然小室安彥是公司職員，並且是自己十分寵愛和器重的部下。但在這種非常時刻，比起那麼多的旅客生命，小室安彥的生命只不過是滄海一粟。