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「抱歉，杉村先生的電腦沒設密碼。」
野本弟惶恐不已，說他偶然發現電腦上的交接文件。
「沒關係，反正都是要給你看的。」
交接工作結束，總編把我叫去會議室。
「別跟我說什麼『抱歉，給你添麻煩了』。」她往椅子坐下，接著道：「你離職的理由，大夥心裡有數。或許跟事實完全不同，但沒往壞的方面解釋，所以你也不用辯解。」
「謝謝。」
「不過，如果間野小姐向你道歉，告訴她沒必要吧。」
總編說，間野頗為自責。
我也察覺這一點。「謠傳我和間野小姐之間有曖昧，對嗎?」
「你知道啊?那你也知道，那個流言的出處不只井手先生一個人嗎?」
「是的。」
總編淺淺一笑。「明明把間野小姐挖角過來的是菜穗子小姐。」
這是園田總編第一次喊我妻子的名字，而不是「大小姐」或「夫人」。
「流言認為，間野小姐是內子找來的，我更容易出手吧?」
「沒錯。」
總編沒看我，假裝在檢査自己的指甲，然後豎起小指頭。
「我在背地裡被說成是會長的『這個』很久了，非常了解那種流言的力學。反正懂你的人，會對這類八卦傳言一笑置之。」
我默默行禮。
「我呢，也請求為這次的事負起責任辭職。」
我第一次聽說，岳父並未告訴我。
「會長拒絕，不過他允許我調職。」
「——要調去哪裡?」
「勞聯事務局的專職人員。」園田瑛子抬起頭，淡淡一笑。「勞聯也有出版聯合宣傳雜誌。」
「我知道，我們訪問過那裡的總編。」
「咦，有嗎?」
她往指頭吹口氣，仿佛在吹掉灰塵，接著托起腮幫子。
「我在四月一日調任，間野小姐做到這個月底，野本弟會待到黃金周連假結束。」
「間野小姐也要辭職嗎?」
「感覺很突然，但與你無關。她丈夫三月底就要回來，幸好預定提早。」
到了五月，野本弟的課業就會忙碌起來。
「終於要分道揚鏢，看樣子變革的時機到來。」
好事總有結束的一天，她說。
「好事?」
「是啊。不是很愉快嗎?雖然歷經風風雨雨，但你不認為我們是一對好搭檔嗎?」
我一句話都說不出來。
「而且，這次的事給你添了麻煩。啊，這不是我該講的話。」
「不，我們是一對好搭檔。」
「我這個徹頭徹尾的門外漢能當好總編，全是托你的福。我很感激你。謝謝。」
園田總編旋轉椅子面向我，行一禮後，露出笑容。
「依我個人的見解，對杉村先生而言，這樣才是幸福的。」
這樣一來，你就自由了啊。
「所以我不說再見，你多保重。」
離開會議室後，我、間野和野本弟聚在一起聊天。事情全部辦完，這才又依依不捨起來。
「我還是覺得，杉村先生根本沒必要辭職。」
「這是我該負起的責任。」
總編關在會議室里不出來，間野似乎十分在意。於是，我搶先開口：
「聽說你丈夫要回國?」
「是的。原本應該正式拜訪府上，向夫人打聲招呼。」
「別這麼拘謹，如果方便，等團聚之後再來坐坐吧。間野小姐能回到老本行，內子也會很開心。」
間野欲言又止，順從應道：「真的感謝杉村先生的種種關心。在這裡學到的事，是我一輩子的資產。」
「間野小姐，還是太僵硬啦。」
野本弟調侃，拍一下胸口。「我會好好保護總編和間野小姐。對我來說，這也是一種社會學習。」
「拜託你了。」
「關於送別會 」
「不用啦。」
「早就知道杉村先生會推辭，所以等四月初總編調職後，慶祝大家展開新生活，一起辦個宴會吧。就約在那家中華餐廳，好嗎?」
那麼，我也得在四月前讓生活穩定下來才行。按園田瑛子流，就是成為自由之身的新生活。
「嗯，托你的福，我有不錯的目標。」
握手後，我前往總公司大樓的人事課。必須確認、領取的文件堆積如山，但手續平淡地進行，平淡地結束。
我抱著印有公司名稱的大信封返回別館，準備到「睡蓮」看看，發現大廳有個意外的人物在等我，是「冰山女」。
我停步站定。遠山小姐主動走近，端正姿勢後，婉約行一禮。
「我想向您道別一聲。」
我急忙走上前。比起今多嘉親會長出現在此，遠山小姐「蒞臨」的感覺更強烈，實在不可思議。
「我才該向你致意，給你添了許多麻煩。」
今天「冰山女王」也穿著剪裁合宜的套裝。我無法想像她穿便服的樣子，恐怕認識她的每一個員工都是吧。
「我們也有許多無法盡善盡美之處，若有失禮，還請包涵。」遠山小姐直視著我。「請多保重，願您過得幸福。」
「謝謝。」回禮之後，我忍不住說：「岳父——還請多多關照。」
「冰山女王」露出微笑。我第一次見到那樣的微笑，不是她的綽號由來的那種冷若冰霜的笑。
「我會盡心服侍會長。」
遠山小姐走過我身旁，從大廳離開。行走姿勢依然端正。
「真不錯。」
我詫異地回頭，「睡蓮」的老闆站在旁邊，輕輕鼓掌。
「什麼請多關照岳父，真像女婿會說的話。做得好，做得好。」
「我不是那個意思……」
「就算沒那個意思，往後也得習慣才行。原本杉村先生具備基層員工的屬性，從今以後，就只是個會長女婿，是今多家一員。和遠山小姐的距離感自然會不同。」
總是姿勢端正的「冰山女王」，與我的距離。
「她也想畫出明確的界線吧，畢竟是個聰明人。」
所以杉村先生那樣說是對的，老闆讚許道。「遠山小姐不也很開心嗎?」
我不太懂。不過，我漸漸覺得無法像園田瑛子說的，純粹為獲得「自由」歡天喜地。
「自從當上會長秘書，她就滴酒不沾。年輕的時候，她是以酒豪聞名的女頭子。」
我第一次聽說。
「她留下不少英勇事跡，卻能滴酒不沾超過二十年以上。她就是這樣的人。」
「好。」老闆搓著雙手。「離職手續都辦妥了吧?這下你就正式成為待業一族。」
我會寂寞哪，他感嘆道。
「杉村先生，下一份工作有眉目了嗎?」
「還沒。」
「這樣啊。」老閭點點頭，望向咖啡廳招牌。「今年七月要續約。一直待在同一個地方有點膩，我在考慮要不要換個環境。」
他朝我咧嘴一笑。
「乾脆去杉村先生下一個職場附近開店。你想吃我們的每日午餐吧?肯定也會想念我的熱三明治。」
野本弟惶恐不已，說他偶然發現電腦上的交接文件。
「沒關係，反正都是要給你看的。」
交接工作結束，總編把我叫去會議室。
「別跟我說什麼『抱歉，給你添麻煩了』。」她往椅子坐下，接著道：「你離職的理由，大夥心裡有數。或許跟事實完全不同，但沒往壞的方面解釋，所以你也不用辯解。」
「謝謝。」
「不過，如果間野小姐向你道歉，告訴她沒必要吧。」
總編說，間野頗為自責。
我也察覺這一點。「謠傳我和間野小姐之間有曖昧，對嗎?」
「你知道啊?那你也知道，那個流言的出處不只井手先生一個人嗎?」
「是的。」
總編淺淺一笑。「明明把間野小姐挖角過來的是菜穗子小姐。」
這是園田總編第一次喊我妻子的名字，而不是「大小姐」或「夫人」。
「流言認為，間野小姐是內子找來的，我更容易出手吧?」
「沒錯。」
總編沒看我，假裝在檢査自己的指甲，然後豎起小指頭。
「我在背地裡被說成是會長的『這個』很久了，非常了解那種流言的力學。反正懂你的人，會對這類八卦傳言一笑置之。」
我默默行禮。
「我呢，也請求為這次的事負起責任辭職。」
我第一次聽說，岳父並未告訴我。
「會長拒絕，不過他允許我調職。」
「——要調去哪裡?」
「勞聯事務局的專職人員。」園田瑛子抬起頭，淡淡一笑。「勞聯也有出版聯合宣傳雜誌。」
「我知道，我們訪問過那裡的總編。」
「咦，有嗎?」
她往指頭吹口氣，仿佛在吹掉灰塵，接著托起腮幫子。
「我在四月一日調任，間野小姐做到這個月底，野本弟會待到黃金周連假結束。」
「間野小姐也要辭職嗎?」
「感覺很突然，但與你無關。她丈夫三月底就要回來，幸好預定提早。」
到了五月，野本弟的課業就會忙碌起來。
「終於要分道揚鏢，看樣子變革的時機到來。」
好事總有結束的一天，她說。
「好事?」
「是啊。不是很愉快嗎?雖然歷經風風雨雨，但你不認為我們是一對好搭檔嗎?」
我一句話都說不出來。
「而且，這次的事給你添了麻煩。啊，這不是我該講的話。」
「不，我們是一對好搭檔。」
「我這個徹頭徹尾的門外漢能當好總編，全是托你的福。我很感激你。謝謝。」
園田總編旋轉椅子面向我，行一禮後，露出笑容。
「依我個人的見解，對杉村先生而言，這樣才是幸福的。」
這樣一來，你就自由了啊。
「所以我不說再見，你多保重。」
離開會議室後，我、間野和野本弟聚在一起聊天。事情全部辦完，這才又依依不捨起來。
「我還是覺得，杉村先生根本沒必要辭職。」
「這是我該負起的責任。」
總編關在會議室里不出來，間野似乎十分在意。於是，我搶先開口：
「聽說你丈夫要回國?」
「是的。原本應該正式拜訪府上，向夫人打聲招呼。」
「別這麼拘謹，如果方便，等團聚之後再來坐坐吧。間野小姐能回到老本行，內子也會很開心。」
間野欲言又止，順從應道：「真的感謝杉村先生的種種關心。在這裡學到的事，是我一輩子的資產。」
「間野小姐，還是太僵硬啦。」
野本弟調侃，拍一下胸口。「我會好好保護總編和間野小姐。對我來說，這也是一種社會學習。」
「拜託你了。」
「關於送別會 」
「不用啦。」
「早就知道杉村先生會推辭，所以等四月初總編調職後，慶祝大家展開新生活，一起辦個宴會吧。就約在那家中華餐廳，好嗎?」
那麼，我也得在四月前讓生活穩定下來才行。按園田瑛子流，就是成為自由之身的新生活。
「嗯，托你的福，我有不錯的目標。」
握手後，我前往總公司大樓的人事課。必須確認、領取的文件堆積如山，但手續平淡地進行，平淡地結束。
我抱著印有公司名稱的大信封返回別館，準備到「睡蓮」看看，發現大廳有個意外的人物在等我，是「冰山女」。
我停步站定。遠山小姐主動走近，端正姿勢後，婉約行一禮。
「我想向您道別一聲。」
我急忙走上前。比起今多嘉親會長出現在此，遠山小姐「蒞臨」的感覺更強烈，實在不可思議。
「我才該向你致意，給你添了許多麻煩。」
今天「冰山女王」也穿著剪裁合宜的套裝。我無法想像她穿便服的樣子，恐怕認識她的每一個員工都是吧。
「我們也有許多無法盡善盡美之處，若有失禮，還請包涵。」遠山小姐直視著我。「請多保重，願您過得幸福。」
「謝謝。」回禮之後，我忍不住說：「岳父——還請多多關照。」
「冰山女王」露出微笑。我第一次見到那樣的微笑，不是她的綽號由來的那種冷若冰霜的笑。
「我會盡心服侍會長。」
遠山小姐走過我身旁，從大廳離開。行走姿勢依然端正。
「真不錯。」
我詫異地回頭，「睡蓮」的老闆站在旁邊，輕輕鼓掌。
「什麼請多關照岳父，真像女婿會說的話。做得好，做得好。」
「我不是那個意思……」
「就算沒那個意思，往後也得習慣才行。原本杉村先生具備基層員工的屬性，從今以後，就只是個會長女婿，是今多家一員。和遠山小姐的距離感自然會不同。」
總是姿勢端正的「冰山女王」，與我的距離。
「她也想畫出明確的界線吧，畢竟是個聰明人。」
所以杉村先生那樣說是對的，老闆讚許道。「遠山小姐不也很開心嗎?」
我不太懂。不過，我漸漸覺得無法像園田瑛子說的，純粹為獲得「自由」歡天喜地。
「自從當上會長秘書，她就滴酒不沾。年輕的時候，她是以酒豪聞名的女頭子。」
我第一次聽說。
「她留下不少英勇事跡，卻能滴酒不沾超過二十年以上。她就是這樣的人。」
「好。」老闆搓著雙手。「離職手續都辦妥了吧?這下你就正式成為待業一族。」
我會寂寞哪，他感嘆道。
「杉村先生，下一份工作有眉目了嗎?」
「還沒。」
「這樣啊。」老閭點點頭，望向咖啡廳招牌。「今年七月要續約。一直待在同一個地方有點膩，我在考慮要不要換個環境。」
他朝我咧嘴一笑。
「乾脆去杉村先生下一個職場附近開店。你想吃我們的每日午餐吧?肯定也會想念我的熱三明治。」