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阿靜徐徐抬起頭來。
(是川越屋夫妻倆……)
那是菊川町一家梳妝品批發商的老闆和老闆娘，也是莊太的老主顧。莊太時常抱怨，老闆娘阿光是個很會挑剔的人。
(我很討厭那種女人。那女人默不作聲地看著人時，總覺得像是被蛇盯上了。)
阿靜也聽說，老闆吉兵衛很膽小，在阿光面前抬不起頭。
這對夫妻跟方才的阿豐與阿靜一樣，彼此依偎站在溝渠旁。
冷不防地，那聲音響起了：
「川越屋。」
阿豐縮了縮身子，阿靜也嚇了一跳，將手貼在胸前。
阿光的燈籠掉了，燒了起來，突然照亮的溝渠旁，只見夫妻倆臉色十分蒼白。
「川越屋。」
聲音再度呼喊著，吉兵衛嚇得站不穩，好不容易才開口說：
「是我們，是我們。」
阿光想躲到吉兵衛背後，吉兵衛卻想將阿光推到前面。
「擱下。」聲音接著說道。
「要擱下什麼?」
全身發抖的吉兵衛問道，聲音立即回答：
「阿光。」
阿光慘叫一聲，拔腿就跑，吉兵衛卻一把抓住她的後頸，將她拉回來。
「把這傢伙擱下，就能饒過我嗎?」
「別開玩笑，不是我，找人殺死你的，不是我啊!」
阿光如此嚷嚷。阿靜與阿豐在蘆葦叢裡面面相覷。
「找人殺死?」阿豐低聲說著。
阿光發狂般揮舞著雙手，繼續大喊：
「殺死你的不是我，是這個老頭。我告訴他，也許你看到了我對富士春下毒，這人很膽小，老是擔心你會向辦事處報案……」
阿靜聽得目瞪口呆。富士春，正是那位和茂七頭子到麥飯鯆吃飯，因喉嚨生病，沒出半點聲音的常磐津三弦老師。
「……他擔心得連晚上也睡不著覺，所以花錢雇了本地幾個地痞，把你殺了，和我一點關係都沒有，都是這個人做的!」
阿豐拉了拉阿靜的袖子說道：
「走，去跟茂七頭子報告。」
阿靜和阿豐正打算站起身時，拉拉扯扯的川越屋夫妻也爭先恐後地逃走了。阿靜兩人等他們離開，才往另一個方向跑去。
兩人身後響起從擱下渠傳來的啃咬東西的咯哧聲。
5
過了兩天，茂七頭子又到阿靜工作的麥飯舖。
「今天我不是客人。不過，我要借用一下阿靜。」
茂七頭子說完，便帶著阿靜到附近的甜酒釀舖。
「川越屋夫妻總算招供了。」
茂七喝了一口甜酒釀，開口說道。
阿靜垂眼望著膝蓋，微微點頭。
「我在擱下渠聽到了事情的詳細經過，就認為一切都拜託頭子肯定沒問題。」
事情果然就如阿光那晚失去理智時所嚷嚷的，是川越屋吉兵衛僱人殺死莊太。
「事情的起因其實很無聊。一開始是因為吉兵衛愛上常磐津三弦老師富士春。」
據說，富士春的聲音非常圓潤悅耳。聽到她的聲音，連櫻花花蕾也會在寒冬綻放。
「或許吉兵衛本來就別有居心，但他最初只是迷上富士春的聲音。而富士春早已名花有主，吉兵衛只是來學三弦的弟子之一，她根本不放在眼裡。但是，那個老媳婦阿光，是個醋勁很強的女人，她氣不過當家的迷上富士春，受不了那會迷住男人的聲音，好幾次闖進富士春的排練場無理取鬧。富士春也是個好強的女人，當然不會就此認輸。論膽量、口才，富士春都在阿光之上，每次都把她修理得啞口無言。」
茂七皺起眉頭繼續說道：
「可是，大概正是因為這樣才惹禍上身。阿光終於氣昏了頭，在富士春家的水缸偷偷摻了會燒灼喉嚨的藥。」
「那，富士春老師不是喉嚨生病才發不出聲音?」
「嗯。那是她對外的說法而已。大概再也無法恢復原來的聲音了，甚至差一點連命都沒了。」
頭子皺起眉頭，撫摩著喉頭，繼續說：
「阿光狠狠整了令她憎恨的富士春之後，本以為可以出一口氣，可是她從富士春家悄悄出來時，卻被你家莊太看到了。」
莊太毫不知情。阿光平素就待人冷淡，眼神總像是充滿了怒意，有話也不明講，所以莊太毫不起疑。
「再說，富士春本人雖然隱約察覺是阿光乾的，但為了體面，她無法明說是因弟子的老婆吃醋，下毒灼傷了她的喉嚨。要是對方反問有沒有證據，事情恐怕就會不了了之了。因此，她下定決心有朝一日一定要報仇，於是就跟我剛剛說的那樣，暫時對外說是『喉嚨生病』，所以對川越屋來說，根本不用擔心莊太會起疑。」
茂七喝光甜酒釀，接著說：
「可是，人就是這麼脆弱。自己心裡有鬼，所以每次見到莊太就會坐立不安。以為莊太知道什麼，在背後得意地偷笑……」
「我家那口子不是這種人。」
阿靜立即反駁。茂七點點頭說：
「那當然啦。這點我也很清楚。可是，阿光不這麼想，她向吉兵衛坦白一切，慫恿吉兵衛，要是不除掉莊太，可能會影響川越屋。」
吉兵衛非常驚訝。要是阿光因為吃醋所做出來的事東窗事發，他們可就沒臉面對世人。
「之後的事，就跟你在擱下渠聽到的一樣。」
「頭子，您一開始就看穿了這整件事嗎?」
茂七搔著脖子說道：
「我在調查莊太兇殺案時，慢慢發現只有這個可能。莊太不是會得罪人的人……」
茂七以「這點你應該最清楚」的眼神看著阿靜。
「接著，富士春的事浮上檯面。富士春也是莊太的老主顧，我當時恍然大悟，但只是腦子裡這樣想而已，再怎麼說，根本沒有證據。話又說回來，也不能押走川越屋拷問逼供。對方的身分與一般人不同，那樣做的話，萬一橫生枝節，怕會連累你跟角太郎，以及富士春。所以我才演出那出戲。」
首先，在阿靜及川越屋周遭，散播擱下渠出現岸涯小鬼的謠言，再讓其他男人說明岸涯小鬼是死不瞑目的魚販或漁夫的化身。
「這麼說來，那時說這話的是跟頭子同夥的?」
「是啊。他演得很逼真吧。」
其次是留下腳印。
「我看到時，那腳印真的有蹼……」
茂七仰頭大笑：
「很像吧?其實那根本沒什麼，只要跟兩國的雜技棚子拜託，向他們借用河童腳的道具就行了。」
到了晚上，避開眾人耳目，偷偷在阿靜看得到的地方，以及川越屋附近，留下那個腳印。阿靜看到了會覺得很奇怪，以為是莊太，但川越屋卻嚇壞了。
「接著，按照我的計劃，稍微恐嚇了他們。我讓我家小伙子假扮虛無僧⑽站在川越屋門口，煞有介事地說，東方出現因果報應的徵兆。『含冤之主浸在水中，那水也逐漸挨近老闆，如不早日供養，恐會喪命。』」
茂七皺起眉頭接著說：
「反正就是老闆膽小才會做這種事。起初我以為要花些時間，沒想到比我預期的還快，就把川越屋夫婦引誘到擱下渠了。」
(是川越屋夫妻倆……)
那是菊川町一家梳妝品批發商的老闆和老闆娘，也是莊太的老主顧。莊太時常抱怨，老闆娘阿光是個很會挑剔的人。
(我很討厭那種女人。那女人默不作聲地看著人時，總覺得像是被蛇盯上了。)
阿靜也聽說，老闆吉兵衛很膽小，在阿光面前抬不起頭。
這對夫妻跟方才的阿豐與阿靜一樣，彼此依偎站在溝渠旁。
冷不防地，那聲音響起了：
「川越屋。」
阿豐縮了縮身子，阿靜也嚇了一跳，將手貼在胸前。
阿光的燈籠掉了，燒了起來，突然照亮的溝渠旁，只見夫妻倆臉色十分蒼白。
「川越屋。」
聲音再度呼喊著，吉兵衛嚇得站不穩，好不容易才開口說：
「是我們，是我們。」
阿光想躲到吉兵衛背後，吉兵衛卻想將阿光推到前面。
「擱下。」聲音接著說道。
「要擱下什麼?」
全身發抖的吉兵衛問道，聲音立即回答：
「阿光。」
阿光慘叫一聲，拔腿就跑，吉兵衛卻一把抓住她的後頸，將她拉回來。
「把這傢伙擱下，就能饒過我嗎?」
「別開玩笑，不是我，找人殺死你的，不是我啊!」
阿光如此嚷嚷。阿靜與阿豐在蘆葦叢裡面面相覷。
「找人殺死?」阿豐低聲說著。
阿光發狂般揮舞著雙手，繼續大喊：
「殺死你的不是我，是這個老頭。我告訴他，也許你看到了我對富士春下毒，這人很膽小，老是擔心你會向辦事處報案……」
阿靜聽得目瞪口呆。富士春，正是那位和茂七頭子到麥飯鯆吃飯，因喉嚨生病，沒出半點聲音的常磐津三弦老師。
「……他擔心得連晚上也睡不著覺，所以花錢雇了本地幾個地痞，把你殺了，和我一點關係都沒有，都是這個人做的!」
阿豐拉了拉阿靜的袖子說道：
「走，去跟茂七頭子報告。」
阿靜和阿豐正打算站起身時，拉拉扯扯的川越屋夫妻也爭先恐後地逃走了。阿靜兩人等他們離開，才往另一個方向跑去。
兩人身後響起從擱下渠傳來的啃咬東西的咯哧聲。
5
過了兩天，茂七頭子又到阿靜工作的麥飯舖。
「今天我不是客人。不過，我要借用一下阿靜。」
茂七頭子說完，便帶著阿靜到附近的甜酒釀舖。
「川越屋夫妻總算招供了。」
茂七喝了一口甜酒釀，開口說道。
阿靜垂眼望著膝蓋，微微點頭。
「我在擱下渠聽到了事情的詳細經過，就認為一切都拜託頭子肯定沒問題。」
事情果然就如阿光那晚失去理智時所嚷嚷的，是川越屋吉兵衛僱人殺死莊太。
「事情的起因其實很無聊。一開始是因為吉兵衛愛上常磐津三弦老師富士春。」
據說，富士春的聲音非常圓潤悅耳。聽到她的聲音，連櫻花花蕾也會在寒冬綻放。
「或許吉兵衛本來就別有居心，但他最初只是迷上富士春的聲音。而富士春早已名花有主，吉兵衛只是來學三弦的弟子之一，她根本不放在眼裡。但是，那個老媳婦阿光，是個醋勁很強的女人，她氣不過當家的迷上富士春，受不了那會迷住男人的聲音，好幾次闖進富士春的排練場無理取鬧。富士春也是個好強的女人，當然不會就此認輸。論膽量、口才，富士春都在阿光之上，每次都把她修理得啞口無言。」
茂七皺起眉頭繼續說道：
「可是，大概正是因為這樣才惹禍上身。阿光終於氣昏了頭，在富士春家的水缸偷偷摻了會燒灼喉嚨的藥。」
「那，富士春老師不是喉嚨生病才發不出聲音?」
「嗯。那是她對外的說法而已。大概再也無法恢復原來的聲音了，甚至差一點連命都沒了。」
頭子皺起眉頭，撫摩著喉頭，繼續說：
「阿光狠狠整了令她憎恨的富士春之後，本以為可以出一口氣，可是她從富士春家悄悄出來時，卻被你家莊太看到了。」
莊太毫不知情。阿光平素就待人冷淡，眼神總像是充滿了怒意，有話也不明講，所以莊太毫不起疑。
「再說，富士春本人雖然隱約察覺是阿光乾的，但為了體面，她無法明說是因弟子的老婆吃醋，下毒灼傷了她的喉嚨。要是對方反問有沒有證據，事情恐怕就會不了了之了。因此，她下定決心有朝一日一定要報仇，於是就跟我剛剛說的那樣，暫時對外說是『喉嚨生病』，所以對川越屋來說，根本不用擔心莊太會起疑。」
茂七喝光甜酒釀，接著說：
「可是，人就是這麼脆弱。自己心裡有鬼，所以每次見到莊太就會坐立不安。以為莊太知道什麼，在背後得意地偷笑……」
「我家那口子不是這種人。」
阿靜立即反駁。茂七點點頭說：
「那當然啦。這點我也很清楚。可是，阿光不這麼想，她向吉兵衛坦白一切，慫恿吉兵衛，要是不除掉莊太，可能會影響川越屋。」
吉兵衛非常驚訝。要是阿光因為吃醋所做出來的事東窗事發，他們可就沒臉面對世人。
「之後的事，就跟你在擱下渠聽到的一樣。」
「頭子，您一開始就看穿了這整件事嗎?」
茂七搔著脖子說道：
「我在調查莊太兇殺案時，慢慢發現只有這個可能。莊太不是會得罪人的人……」
茂七以「這點你應該最清楚」的眼神看著阿靜。
「接著，富士春的事浮上檯面。富士春也是莊太的老主顧，我當時恍然大悟，但只是腦子裡這樣想而已，再怎麼說，根本沒有證據。話又說回來，也不能押走川越屋拷問逼供。對方的身分與一般人不同，那樣做的話，萬一橫生枝節，怕會連累你跟角太郎，以及富士春。所以我才演出那出戲。」
首先，在阿靜及川越屋周遭，散播擱下渠出現岸涯小鬼的謠言，再讓其他男人說明岸涯小鬼是死不瞑目的魚販或漁夫的化身。
「這麼說來，那時說這話的是跟頭子同夥的?」
「是啊。他演得很逼真吧。」
其次是留下腳印。
「我看到時，那腳印真的有蹼……」
茂七仰頭大笑：
「很像吧?其實那根本沒什麼，只要跟兩國的雜技棚子拜託，向他們借用河童腳的道具就行了。」
到了晚上，避開眾人耳目，偷偷在阿靜看得到的地方，以及川越屋附近，留下那個腳印。阿靜看到了會覺得很奇怪，以為是莊太，但川越屋卻嚇壞了。
「接著，按照我的計劃，稍微恐嚇了他們。我讓我家小伙子假扮虛無僧⑽站在川越屋門口，煞有介事地說，東方出現因果報應的徵兆。『含冤之主浸在水中，那水也逐漸挨近老闆，如不早日供養，恐會喪命。』」
茂七皺起眉頭接著說：
「反正就是老闆膽小才會做這種事。起初我以為要花些時間，沒想到比我預期的還快，就把川越屋夫婦引誘到擱下渠了。」