第9頁
這事阿倫只告訴清助。他聽後臉色發青地說，小倫，你被妖魔纏上了。
「一定是狐狸或狸貓搞的鬼。狐狸的話還好，要是狸貓就糟了。」
「為什麼?」
「狐狸迷惑人時，會牽著那個人的手，自己走在前面，所以不會把他帶到危險的地方。但狸貓很笨，迷惑人時繞到那個人身後，推著那個人的背往前走。那個人根本不知道會被推去哪裡。」
「那要怎麼分辨是狐狸還是狸貓迷惑我?」
清助沒回答，只是一副看起來很悲哀的表情。
阿倫每晚從回向院回來，都會悄悄到小姐房裡。小姐會立即接過阿倫撿拾的小石子，雖然她人在被子裡，眼睛卻顯得很清醒。小姐接過小石子的手，像懷爐那般溫暖，然而，那手寧可握著小石子也不肯握阿倫的手。
白天時，小姐如常出門習藝，阿倫則抱著布包跟在小姐後面。阿倫不時聽著習字老師的聲音或琴聲打盹，不過，她還是隱約聽得見小姐與朋友們竊竊私語時，那如春天潺潺水流的說話聲。
日復一日，那聲音逐漸顯得快活。阿倫不知道是不是祈願起了作用，只是，從偶爾聽到的話，她得知小姐愛慕的人是上個月在夜市認識的，而且那個人不像時下的情侶那般，可以在小姐想見面時就見面。
是舖子夥計?還是戲棚子的戲子?
僅有一次，在習字回家的路上，阿倫看到應該是對方的那個人。身材修長的那個人，站在阿倫與小姐回家的路旁，小姐發現那個人時，吩咐阿倫先回去。
阿倫往前走了一段，燼管覺得對小姐有點過意不去，但還是折了回來，她瞥見兩人在一起的身影。她看到小姐的手擱在對方的胳膊上，兩條影子看似要黏在一起了。
當時小姐那手的白皙，清晰地映入阿倫的眼帘。自得猶如始終蜷伏在不見陽光處的蛇腹，而且纏繞似地輕輕抓住男子的手。
男子臉上浮現微笑，俯視著貼近自己的小姐。雖然對方的打扮與一般人無異，但稍微嫌小的髮髻結得很整齊，靠近的話，肯定可以聞到髮油味吧，而且肯定不像清助那樣身上會發出塵埃和汗水、菸草味吧。男子的手和指甲，大概也跟小姐一樣乾乾淨淨吧。
小姐似乎說了什麼，男子回應後，兩人笑了起來。小姐的下巴在動著，男子露出牙齒。阿倫看到男子那白皙得近乎冷酷的光滑牙齒。
而且，那光景難看得令人作嘔。阿倫不知道那男子是誰，心想，就算知道，大概也無法對他有好感。她完全無法理解，小姐為什麼那麼喜歡那男子。無論兩人到底為何而笑，阿倫覺得，他們聊的話題，在其他人聽來，應該不是那麼有趣。
有關那男子與小姐的事，清助似乎比阿倫更清楚。
「我覺得小姐愛錯人了。」
有一次，阿倫對清助這樣說。那天從回向院回來時，清助幫阿倫留了一小盆火。
「小姐怎麼會喜歡那種來歷不明的男人?我覺得清助先生跟小姐比較配。」
清助默不作聲。他倒了一杯白開水遞給阿倫，那動作似乎是不想讓阿倫看到他的表情。阿倫說他跟小姐很配時，清助內心也許很高興。阿倫想到這裡覺得有點不甘心。
無論阿倫怎麼說，清助的態度始終沒變。他能做的，只是每晚送阿倫出門，然後等阿倫回來，確認阿倫平安無事而已。
祈願了半個月左右，某天晚上，小姐也起來送阿倫出門。那時，小姐和清助打了個照面。清助慌忙向小姐行禮。
「原來是阿清呀!」
小姐只說了這麼一句。清助因不敢正視小姐著睡衣的身影，移開視線望向別處。小姐那張扁平的臉，一直注視著清助。
「原來你也在幫我祈願。真體貼。」
小姐貼近清助如此說道;跟那天貼近那男子一樣。接著她默不作聲地笑著，臉上掛著笑容回房去，留下環抱著猶如冷炭般冰冷大手的清助呆立原地。
阿倫暗忖，迷住清助的到底是狐狸還是狸貓?
「清助先生，」阿倫問道。「你喜歡小姐嗎?」
清助那又圓又大的頭點了一下。
「你為什麼喜歡小姐呢?小姐對你一點都不溫柔，你為什麼喜歡她呢?」
清助沒有回答，只是蜷縮著寬大的背。他轉頭望著阿倫，阿倫發現自己竟在不知不覺中握緊小小的拳頭。
「小倫是個好女孩。」清助對阿倫笑道。「小倫，送行燈籠或許很喜歡小倫，或許是非常喜歡小倫的某人。」
那晚，阿倫對著尾隨在身後的燈籠小聲問道：
「你是狐狸?還是狸貓?」
燈籠飄浮在牛空發出亮光。阿倫走在路上，燈籠跟在阿倫身後。阿倫與燈籠之間，總是保持同樣的距離，但現在的阿倫有時會覺得，在夜色中伸出手，大概可以感覺得到跟在身後那盞燈籠的溫暖;那個溫暖，類似清助的溫暖。阿倫已不再害怕了。
如此過了幾晚，阿倫終於想到——
難道那是清助先生?
清助雖然說過什麼狐狸、狸貓的，其實那是清助自己為了保護阿倫，悄悄跟在阿倫身後。想到此，阿倫內心似乎也亮起一盞燈籠。
4
事情發生在祈願一個月後的某個晚上。
阿倫從回向院回來時，大野屋竟像醒了似的，整個舖子都醒了過來;到處點著燈火，眾集了許多人。木板拉門脫落，掉落在路上。
有人叫醒大野屋的人。到底發生了什麼事?
阿倫奔至廚房後門，有人從背後拉住阿倫說道：
「小倫?你是小倫嗎?」
阿倫抬頭一看，眼前正是負責這一帶犯罪案件的捕吏——回向院茂七頭子。頭子蹲下身來，與阿倫眼睛一般高，然後摟住阿倫問話。頭子身上傳來一股鹹味。
「你到哪兒去了?你一直都在什麼地方?你沒在屋裡很幸運，話說回來，你到底跑哪去了?」
阿倫覺得喉嚨很乾。有人抬著木板出來，木板上躺了個人。那個人身上蓋的不是蓆子，倒像是誰的衣服。這表示木板上的那個人沒死。從遭人擊破的門縫流泄出扇形亮光，阿倫看到泥地上有著點狀的黑污，也看到打翻的水缸。一條色彩鮮艷的腰帶，像死去了女人的長髮，長長地垂掛在木板沿和泥地之間。
「強盜闖了進來。」
茂七頭子順著阿倫的視線說道。
「裡面很慘嗎?」
阿倫好不容易才出聲問道。頭子想了一下才回答：
「老闆和老闆娘都沒事。倒是小姐差點遭殃，幸好夥計清助救了她，才沒受傷。」
「清助先生受傷了?」
阿倫問道，頭子點頭說：
「不過，你放心。不要緊的，可以救的，一定有救的。」
茂七頭子帶阿倫到夜氣吹不到的地方，跟阿倫說明事由。
闖進大野屋的強盜，是最近轟動市內的一夥竊賊，奉行所⑺對此也深戚棘手。他們的手法每次都一樣，行搶之前，先和事前盯上的獵物舖子裡的人接近，再從那個人探出內情。所以一旦行搶時，手法殘酷得如野火，一掃而空。
「小姐她……」阿倫不禁喃喃自語。「也許，小姐她……小姐祈願的對象是……」
「一定是狐狸或狸貓搞的鬼。狐狸的話還好，要是狸貓就糟了。」
「為什麼?」
「狐狸迷惑人時，會牽著那個人的手，自己走在前面，所以不會把他帶到危險的地方。但狸貓很笨，迷惑人時繞到那個人身後，推著那個人的背往前走。那個人根本不知道會被推去哪裡。」
「那要怎麼分辨是狐狸還是狸貓迷惑我?」
清助沒回答，只是一副看起來很悲哀的表情。
阿倫每晚從回向院回來，都會悄悄到小姐房裡。小姐會立即接過阿倫撿拾的小石子，雖然她人在被子裡，眼睛卻顯得很清醒。小姐接過小石子的手，像懷爐那般溫暖，然而，那手寧可握著小石子也不肯握阿倫的手。
白天時，小姐如常出門習藝，阿倫則抱著布包跟在小姐後面。阿倫不時聽著習字老師的聲音或琴聲打盹，不過，她還是隱約聽得見小姐與朋友們竊竊私語時，那如春天潺潺水流的說話聲。
日復一日，那聲音逐漸顯得快活。阿倫不知道是不是祈願起了作用，只是，從偶爾聽到的話，她得知小姐愛慕的人是上個月在夜市認識的，而且那個人不像時下的情侶那般，可以在小姐想見面時就見面。
是舖子夥計?還是戲棚子的戲子?
僅有一次，在習字回家的路上，阿倫看到應該是對方的那個人。身材修長的那個人，站在阿倫與小姐回家的路旁，小姐發現那個人時，吩咐阿倫先回去。
阿倫往前走了一段，燼管覺得對小姐有點過意不去，但還是折了回來，她瞥見兩人在一起的身影。她看到小姐的手擱在對方的胳膊上，兩條影子看似要黏在一起了。
當時小姐那手的白皙，清晰地映入阿倫的眼帘。自得猶如始終蜷伏在不見陽光處的蛇腹，而且纏繞似地輕輕抓住男子的手。
男子臉上浮現微笑，俯視著貼近自己的小姐。雖然對方的打扮與一般人無異，但稍微嫌小的髮髻結得很整齊，靠近的話，肯定可以聞到髮油味吧，而且肯定不像清助那樣身上會發出塵埃和汗水、菸草味吧。男子的手和指甲，大概也跟小姐一樣乾乾淨淨吧。
小姐似乎說了什麼，男子回應後，兩人笑了起來。小姐的下巴在動著，男子露出牙齒。阿倫看到男子那白皙得近乎冷酷的光滑牙齒。
而且，那光景難看得令人作嘔。阿倫不知道那男子是誰，心想，就算知道，大概也無法對他有好感。她完全無法理解，小姐為什麼那麼喜歡那男子。無論兩人到底為何而笑，阿倫覺得，他們聊的話題，在其他人聽來，應該不是那麼有趣。
有關那男子與小姐的事，清助似乎比阿倫更清楚。
「我覺得小姐愛錯人了。」
有一次，阿倫對清助這樣說。那天從回向院回來時，清助幫阿倫留了一小盆火。
「小姐怎麼會喜歡那種來歷不明的男人?我覺得清助先生跟小姐比較配。」
清助默不作聲。他倒了一杯白開水遞給阿倫，那動作似乎是不想讓阿倫看到他的表情。阿倫說他跟小姐很配時，清助內心也許很高興。阿倫想到這裡覺得有點不甘心。
無論阿倫怎麼說，清助的態度始終沒變。他能做的，只是每晚送阿倫出門，然後等阿倫回來，確認阿倫平安無事而已。
祈願了半個月左右，某天晚上，小姐也起來送阿倫出門。那時，小姐和清助打了個照面。清助慌忙向小姐行禮。
「原來是阿清呀!」
小姐只說了這麼一句。清助因不敢正視小姐著睡衣的身影，移開視線望向別處。小姐那張扁平的臉，一直注視著清助。
「原來你也在幫我祈願。真體貼。」
小姐貼近清助如此說道;跟那天貼近那男子一樣。接著她默不作聲地笑著，臉上掛著笑容回房去，留下環抱著猶如冷炭般冰冷大手的清助呆立原地。
阿倫暗忖，迷住清助的到底是狐狸還是狸貓?
「清助先生，」阿倫問道。「你喜歡小姐嗎?」
清助那又圓又大的頭點了一下。
「你為什麼喜歡小姐呢?小姐對你一點都不溫柔，你為什麼喜歡她呢?」
清助沒有回答，只是蜷縮著寬大的背。他轉頭望著阿倫，阿倫發現自己竟在不知不覺中握緊小小的拳頭。
「小倫是個好女孩。」清助對阿倫笑道。「小倫，送行燈籠或許很喜歡小倫，或許是非常喜歡小倫的某人。」
那晚，阿倫對著尾隨在身後的燈籠小聲問道：
「你是狐狸?還是狸貓?」
燈籠飄浮在牛空發出亮光。阿倫走在路上，燈籠跟在阿倫身後。阿倫與燈籠之間，總是保持同樣的距離，但現在的阿倫有時會覺得，在夜色中伸出手，大概可以感覺得到跟在身後那盞燈籠的溫暖;那個溫暖，類似清助的溫暖。阿倫已不再害怕了。
如此過了幾晚，阿倫終於想到——
難道那是清助先生?
清助雖然說過什麼狐狸、狸貓的，其實那是清助自己為了保護阿倫，悄悄跟在阿倫身後。想到此，阿倫內心似乎也亮起一盞燈籠。
4
事情發生在祈願一個月後的某個晚上。
阿倫從回向院回來時，大野屋竟像醒了似的，整個舖子都醒了過來;到處點著燈火，眾集了許多人。木板拉門脫落，掉落在路上。
有人叫醒大野屋的人。到底發生了什麼事?
阿倫奔至廚房後門，有人從背後拉住阿倫說道：
「小倫?你是小倫嗎?」
阿倫抬頭一看，眼前正是負責這一帶犯罪案件的捕吏——回向院茂七頭子。頭子蹲下身來，與阿倫眼睛一般高，然後摟住阿倫問話。頭子身上傳來一股鹹味。
「你到哪兒去了?你一直都在什麼地方?你沒在屋裡很幸運，話說回來，你到底跑哪去了?」
阿倫覺得喉嚨很乾。有人抬著木板出來，木板上躺了個人。那個人身上蓋的不是蓆子，倒像是誰的衣服。這表示木板上的那個人沒死。從遭人擊破的門縫流泄出扇形亮光，阿倫看到泥地上有著點狀的黑污，也看到打翻的水缸。一條色彩鮮艷的腰帶，像死去了女人的長髮，長長地垂掛在木板沿和泥地之間。
「強盜闖了進來。」
茂七頭子順著阿倫的視線說道。
「裡面很慘嗎?」
阿倫好不容易才出聲問道。頭子想了一下才回答：
「老闆和老闆娘都沒事。倒是小姐差點遭殃，幸好夥計清助救了她，才沒受傷。」
「清助先生受傷了?」
阿倫問道，頭子點頭說：
「不過，你放心。不要緊的，可以救的，一定有救的。」
茂七頭子帶阿倫到夜氣吹不到的地方，跟阿倫說明事由。
闖進大野屋的強盜，是最近轟動市內的一夥竊賊，奉行所⑺對此也深戚棘手。他們的手法每次都一樣，行搶之前，先和事前盯上的獵物舖子裡的人接近，再從那個人探出內情。所以一旦行搶時，手法殘酷得如野火，一掃而空。
「小姐她……」阿倫不禁喃喃自語。「也許，小姐她……小姐祈願的對象是……」