第4頁
「小姐第一次看到我的地方，正是近江屋廚房後門，她在那後門的窗欞上，插著一枝駒止橋的單邊蘆葉。那正是暗號，表示今晚舖子打烊時，可以拿剩飯給我。」
單邊蘆葉，是本所七怪事之一。位於兩國橋北邊的小小河道終點，河畔長著蘆葦，但不知為何，葉子只長在一側，因而稱之為單邊蘆葉。
不知是風向還是水流的關係，或是陽光照射方向的緣故，總之，這兒生長的蘆葦葉都只長在一邊，因此連這個地方也被稱為「單邊渠」。
駒止橋正是架在這兒。
「單邊蘆葉的話，絕對不會認錯。當時我們雖然還很年幼，卻都堅守約定。」
「你們這樣持續了多久?」
源助問道，彥次低聲回答：
「沒多久，大約一個月而已。藤兵衛老闆察覺了……」
「美津，阿爸跟你說過多少次了，你還聽不懂嗎?」
美津緊閉雙唇，回望著高個子的藤兵衛的臉。彼此瞪視的父女，表情酷似得令人不禁要失禮地笑出來。雙方都頑固，都不肯讓步。
然而，當時的彥次，根本沒心情想這些。他全身打著哆嗦。近江屋藤兵衛雖然很可怕，但是他肚子餓得荒，自從美津拿剩飯給他，他便開始仰賴美津的飯。今晚萬一拿不到飯，就沒東西吃了。
「阿爸是無情的人。」美津握著小小的拳頭怒道。
「無情也好，什麼都好，我不准你把剩飯拿給別人。就是這樣。」
藤兵衛向女兒如此宣告後，轉向彥次。他搖晃著厚實的肩膀，闊步挨過來。彥次打了個寒顫，縮著身子。
「你叫什麼名字?幾歲了?」
彥次說不出話來。一陣麻木像膽小動物逃竄般快速從膝蓋流貫腳跟。
「怎麼了?不會說話嗎?」
「為什麼那樣問人家?問了又怎樣?反正阿爸最後還是會趕走人家。」
藤兵衛推開挺身而出的美津，將臉挨近彥次。
「說不出來就算了。可是，你應該聽得見吧?你仔細聽我現在要講的話。聽好，美津給你的這些飯，是近江屋打算丟掉的，是要丟進大川的飯。而來要這些飯的你，就跟這附近的狗一樣，你覺得這樣好嗎?你願意淪為狗嗎?」
彥次答不出話。美津哭了出來。
「我們家不是救濟小屋。如果你想要別人給你飯，到別處去。」
藤兵衛回頭望著美津說道：
「下回要是再讓阿爸發現你這樣，到時候自有阿爸的做法。你要聽阿爸的吩咐，懂了沒?」
藤兵衛說完大踏步離去。近江屋的廚房後門，只有美津的抽噎聲。舖子裡的夥計應該聽到了這些嘈雜聲，卻沒人出來探看。屋內毫無聲響。薄刃般的月亮高掛天空。
「小姐。」彥次好不容易才對著哭個不停的美津說道。「我……以後不會再來了。」
美津抬起哭得亂七八糟的臉。
「因為阿爸他……他說了那麼難聽的話嗎……」
「不是因為那樣。我……我……」
彥次清了清喉嚨，強忍著往上涌的眼淚。那是為美津而流的眼淚，也是心有不甘的眼淚。
「我會自己想辦法。我會想辦法，成為以後能報答小姐這份恩情的人。」
美津臉頰上掛著淚痕，目不轉睛地望著彥次。彥次覺得，她那雙黑眸，比暗夜還漆黑，比水晶還澄澈。
美津悄悄觸摸彥次的手。美津的手細嫩得猶如絲綢，而且溫熱。
「你能跟我約定嗎?」
「是。一定。」
「世間有很多像我阿爸那種人，你以後一定會吃很多苦。」
「我絕不會氣餒。」
「我等你。」美津微笑道。「我會一直等你，等你出人頭地後再來找我。我會一直等你……」
「結果，你之後就到我這兒來當學徒?」
源助又倒了酒，如此問彥次。
「是的。那時阿母病情好轉了……我會經在木材批發商那裡跌倒過，本來以為大概找不到肯收留我的舖子，所幸大雜院的管理人從中幫我說情，才能到老闆舖子當學徒。」
「最近啊，不是來吃我的，而是來吃你撖的麵條的客人增多了。太好了。」
「這都是托老闆的福……」還沉醉在回憶里的彥次又說：「以及美津小姐的福。」
源助一副欲言又止的樣子，默不作聲。彥次突然笑了笑，繼續說：
「我十二歲到老闆的五六八蕎麥麵舖當學徒。剛開始，工作太辛苦時，我都想辦法抽空到駒止橋去看單邊蘆葉。」
「那時我也察覺了，你有時會突然消失半個時辰左右。」
「對不起。」彥次低首致歉。「不過，最後一次去看單邊蘆葉，是在十六歲那年傭工休息日回本所時，再來就是這回的藤兵衛葬禮，我第一次過大川回去本所。」
源助想了一下說道：
「美津小姐招贅，應該也是那年吧?」
「是的。」
「那是個看上去很懦弱的男人。美津小姐最初埋怨不休，死不答應。」
「……老闆。」彥次雙手擱在膝上，挺起背脊。「我當然很遺憾，很悲傷。可是，那時我已經不是孩子了。再怎麼看，我跟近江屋小姐根本不般配。這世上有些事必須量力而為，我早就有這種辨別能力了。小姐應該也是吧。我們的約定，不是那一種的。」
只是——彥次俯視著自己的手;雙手已變得白淨，是一雙蕎麥麵舖人的手。
「那個約定，一直是我的精神支柱，而且還讓我做了個美夢。我想，正因為有那個約定，我才能在老闆的舖子撐下去。美津小姐不但救了快餓死的我們，還讓我做了個美夢，讓我成為可以規規矩矩過日子的男人。每當看到單邊蘆葉，我總會想起我跟小姐過去的約定。像我這種人，她竟給了我那些回憶。光這樣我就很滿足了。」
「我舖子裡的學徒，只有你沒有逃回家。」
源助如此笑道。
「美津小姐是個很體貼的人，她根本不可能殺人。」
「你這樣認為嗎?」
源助對飯館老闆搖著空酒壺，然後又望著彥次。
「可是啊，彥次。根據我從回向院茂七那兒聽來的，美津確實有可疑的地方。」
彥次想回嘴，源助用手制止了，接著說：
「藤兵衛和美津吵架，大抵都是為了錢。美津好像時常擅自挪用舖子的錢。雖然她招贅了，表面上美津夫婦是主人，但握有實權的是藤兵衛。只要藤兵衛活在世上，美津就不能自由動用近江屋的財產，也不能改變她所厭惡的生意手段。」
彥次嗤之以鼻地說：
「像美津小姐那樣嬌弱的人，怎麼可能打死一個大男人。」
「不過，就算不是她親自動手，也可以托別人吧?」
彥次張大著嘴說：
「是說……美津小姐僱人殺死自己的父親?」
源助看著從酒壺倒出來的酒，點點頭地說：
「那天晚上，藤兵衛是到日本橋通町親戚家的回程途中，而且聽說只有美津知道藤兵衛的行蹤。那晚下著毛毛雨，他沒叫轎子，自己走路回家，六刻半⑵離開日本橋，被人在駒止橋發現他的屍體時是四刻⑶。這中間有點久，但根據驗屍結果，藤兵衛好像喝了點酒，所以他可能是回程途中繞到酒館。他回家時，在駒止橋遇到埋伏的兇手，然後被殺，兇手再佯裝打劫，將屍體丟在橋上。」
單邊蘆葉，是本所七怪事之一。位於兩國橋北邊的小小河道終點，河畔長著蘆葦，但不知為何，葉子只長在一側，因而稱之為單邊蘆葉。
不知是風向還是水流的關係，或是陽光照射方向的緣故，總之，這兒生長的蘆葦葉都只長在一邊，因此連這個地方也被稱為「單邊渠」。
駒止橋正是架在這兒。
「單邊蘆葉的話，絕對不會認錯。當時我們雖然還很年幼，卻都堅守約定。」
「你們這樣持續了多久?」
源助問道，彥次低聲回答：
「沒多久，大約一個月而已。藤兵衛老闆察覺了……」
「美津，阿爸跟你說過多少次了，你還聽不懂嗎?」
美津緊閉雙唇，回望著高個子的藤兵衛的臉。彼此瞪視的父女，表情酷似得令人不禁要失禮地笑出來。雙方都頑固，都不肯讓步。
然而，當時的彥次，根本沒心情想這些。他全身打著哆嗦。近江屋藤兵衛雖然很可怕，但是他肚子餓得荒，自從美津拿剩飯給他，他便開始仰賴美津的飯。今晚萬一拿不到飯，就沒東西吃了。
「阿爸是無情的人。」美津握著小小的拳頭怒道。
「無情也好，什麼都好，我不准你把剩飯拿給別人。就是這樣。」
藤兵衛向女兒如此宣告後，轉向彥次。他搖晃著厚實的肩膀，闊步挨過來。彥次打了個寒顫，縮著身子。
「你叫什麼名字?幾歲了?」
彥次說不出話來。一陣麻木像膽小動物逃竄般快速從膝蓋流貫腳跟。
「怎麼了?不會說話嗎?」
「為什麼那樣問人家?問了又怎樣?反正阿爸最後還是會趕走人家。」
藤兵衛推開挺身而出的美津，將臉挨近彥次。
「說不出來就算了。可是，你應該聽得見吧?你仔細聽我現在要講的話。聽好，美津給你的這些飯，是近江屋打算丟掉的，是要丟進大川的飯。而來要這些飯的你，就跟這附近的狗一樣，你覺得這樣好嗎?你願意淪為狗嗎?」
彥次答不出話。美津哭了出來。
「我們家不是救濟小屋。如果你想要別人給你飯，到別處去。」
藤兵衛回頭望著美津說道：
「下回要是再讓阿爸發現你這樣，到時候自有阿爸的做法。你要聽阿爸的吩咐，懂了沒?」
藤兵衛說完大踏步離去。近江屋的廚房後門，只有美津的抽噎聲。舖子裡的夥計應該聽到了這些嘈雜聲，卻沒人出來探看。屋內毫無聲響。薄刃般的月亮高掛天空。
「小姐。」彥次好不容易才對著哭個不停的美津說道。「我……以後不會再來了。」
美津抬起哭得亂七八糟的臉。
「因為阿爸他……他說了那麼難聽的話嗎……」
「不是因為那樣。我……我……」
彥次清了清喉嚨，強忍著往上涌的眼淚。那是為美津而流的眼淚，也是心有不甘的眼淚。
「我會自己想辦法。我會想辦法，成為以後能報答小姐這份恩情的人。」
美津臉頰上掛著淚痕，目不轉睛地望著彥次。彥次覺得，她那雙黑眸，比暗夜還漆黑，比水晶還澄澈。
美津悄悄觸摸彥次的手。美津的手細嫩得猶如絲綢，而且溫熱。
「你能跟我約定嗎?」
「是。一定。」
「世間有很多像我阿爸那種人，你以後一定會吃很多苦。」
「我絕不會氣餒。」
「我等你。」美津微笑道。「我會一直等你，等你出人頭地後再來找我。我會一直等你……」
「結果，你之後就到我這兒來當學徒?」
源助又倒了酒，如此問彥次。
「是的。那時阿母病情好轉了……我會經在木材批發商那裡跌倒過，本來以為大概找不到肯收留我的舖子，所幸大雜院的管理人從中幫我說情，才能到老闆舖子當學徒。」
「最近啊，不是來吃我的，而是來吃你撖的麵條的客人增多了。太好了。」
「這都是托老闆的福……」還沉醉在回憶里的彥次又說：「以及美津小姐的福。」
源助一副欲言又止的樣子，默不作聲。彥次突然笑了笑，繼續說：
「我十二歲到老闆的五六八蕎麥麵舖當學徒。剛開始，工作太辛苦時，我都想辦法抽空到駒止橋去看單邊蘆葉。」
「那時我也察覺了，你有時會突然消失半個時辰左右。」
「對不起。」彥次低首致歉。「不過，最後一次去看單邊蘆葉，是在十六歲那年傭工休息日回本所時，再來就是這回的藤兵衛葬禮，我第一次過大川回去本所。」
源助想了一下說道：
「美津小姐招贅，應該也是那年吧?」
「是的。」
「那是個看上去很懦弱的男人。美津小姐最初埋怨不休，死不答應。」
「……老闆。」彥次雙手擱在膝上，挺起背脊。「我當然很遺憾，很悲傷。可是，那時我已經不是孩子了。再怎麼看，我跟近江屋小姐根本不般配。這世上有些事必須量力而為，我早就有這種辨別能力了。小姐應該也是吧。我們的約定，不是那一種的。」
只是——彥次俯視著自己的手;雙手已變得白淨，是一雙蕎麥麵舖人的手。
「那個約定，一直是我的精神支柱，而且還讓我做了個美夢。我想，正因為有那個約定，我才能在老闆的舖子撐下去。美津小姐不但救了快餓死的我們，還讓我做了個美夢，讓我成為可以規規矩矩過日子的男人。每當看到單邊蘆葉，我總會想起我跟小姐過去的約定。像我這種人，她竟給了我那些回憶。光這樣我就很滿足了。」
「我舖子裡的學徒，只有你沒有逃回家。」
源助如此笑道。
「美津小姐是個很體貼的人，她根本不可能殺人。」
「你這樣認為嗎?」
源助對飯館老闆搖著空酒壺，然後又望著彥次。
「可是啊，彥次。根據我從回向院茂七那兒聽來的，美津確實有可疑的地方。」
彥次想回嘴，源助用手制止了，接著說：
「藤兵衛和美津吵架，大抵都是為了錢。美津好像時常擅自挪用舖子的錢。雖然她招贅了，表面上美津夫婦是主人，但握有實權的是藤兵衛。只要藤兵衛活在世上，美津就不能自由動用近江屋的財產，也不能改變她所厭惡的生意手段。」
彥次嗤之以鼻地說：
「像美津小姐那樣嬌弱的人，怎麼可能打死一個大男人。」
「不過，就算不是她親自動手，也可以托別人吧?」
彥次張大著嘴說：
「是說……美津小姐僱人殺死自己的父親?」
源助看著從酒壺倒出來的酒，點點頭地說：
「那天晚上，藤兵衛是到日本橋通町親戚家的回程途中，而且聽說只有美津知道藤兵衛的行蹤。那晚下著毛毛雨，他沒叫轎子，自己走路回家，六刻半⑵離開日本橋，被人在駒止橋發現他的屍體時是四刻⑶。這中間有點久，但根據驗屍結果，藤兵衛好像喝了點酒，所以他可能是回程途中繞到酒館。他回家時，在駒止橋遇到埋伏的兇手，然後被殺，兇手再佯裝打劫，將屍體丟在橋上。」