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他一向用這種方式將自己雜誌無法刊登的怪異情報泄露給我，表面上佯裝不知，但是他當然知道我兼差的事。
「在那個發生失蹤事件的醫院裡，還傳出其他的謠言。在失蹤事件稍早以前，好像經常發生嬰兒不見了的事件呢。醫院方面當然否認，好像都推說死產流產什麼的，不，什麼聽見嬰兒啼哭聲啦、知道秘密的護士不見了啦，惡劣的傳言不絕於耳，一時之間，好像警察也出面調查了。就在那時，發生了年輕醫生失蹤的事件。事實上，這件事醫院也還沒提出失蹤通報呢。」
我做出訝異的表情後，他縮起脖子辯解道：
「呵，我自己也做了調查。不要跟中禪寺說喔。我覺得那家醫院很奇怪，可是，在那以後就被她這麼一教訓。嘿，請別告訴她這些。」
總編輯一面搔頭一面說道：
「因為我也有作為總編輯的威嚴。」
和剛才說得一樣，說完，再度豪爽地笑了起來。
走出稀譚舍，依照昨天京極堂所指示，我向神保町的偵探所在處走去。
偵探並非他的綽號，他－－榎木津禮二郎，實際上是以偵探為業的傢伙。孤陋寡聞的我，只認識他這個活■偵探■。
在神保町的舊書店街上，先暫時隨意地逛逛。炎熱的夏天，太陽相當毒辣，梅雨可能昨天才停的。倒不是因為我研究乳菌的關係，可是比起如洗的晴天，我反而喜歡乳濕的梅雨的日子。我曾獲得不值得欣喜的「隱花植物」這個綽號，取名的就是榎木津。
榎木津是比我和京極堂高一年的學長，他是個非常與眾不同的男人。
當時，榎木津有如帝王般地君臨學校。甭說學問、武道、藝術了，連打架、戀愛任何事情都超乎常人的優秀，而且，家世既好又眉清目秀的他，是學生們欽羨的對象，以及鄰近女學生們熱切的憧憬對象。甚至吸引了有同性戀傾向的老到學生們那好色的視線。不管是文藝派或寫實派人物，都無人能與榎木津匹敵。換句話說，他和像我這種連日常會話都有障礙的人，是距離遙遠的男人。
將他和我拉在一起的是京極堂（當初還沒這麼稱呼）。帝王榎木津也不知基於何種原因，竟然青睞京極堂。
榎木津初次和我見面，他的第一句話是：
－－你像猴子。
失禮到這這種地步，連生氣都懶了。京極堂一聽，竟說出莫名其妙的話：
－－這男人有憂鬱症，如果被欺負，會並發失語症。學長，你是躁鬱症，所以可以向他學習。
這個理由是無法解釋的。
事實上，榎木津的確有躁鬱症的傾向。他那始終明朗快活的樣子，是圓滿自足？還是天真爛漫？的確是有孩子氣的地方。對我而言，這就是他的魅力所在。不過，在他是萬人憧憬目標的另一面，也有孤獨的一面吧。不知怎麼回事，當我們察覺時，彼此的關係已很密切了。
當時舊制高中的風潮是，學生顯得粗野是理所當然的，軟弱者就不算人。前輩後生的長幼關係也非常嚴格。但是，榎木津提到喜歡讓新派女學生傻笑地何候、說話輕率是當年的學生的寫照。而他的性格豪爽，和他在一起時，經常忘記學長學弟的關係。不，應該說他從沒想過我們是學弟這件事吧。
如此看來，叫榎木津的男人，在某種意義上，可說是個不被束縛在既定框框中的人物。總之，他是個怪人，如果說京極堂是怪人中的東橫綱（譯註：日本國技相撲選手的階級名稱，橫綱是最強者），榎木津就是西橫綱。我雖經常這麼說，但兩個人都堅決否認，依他二人的說法，我才是真正的怪物。
總而言之，任何時代都有脫軌的一群人，我們也算是吧。榎木津、京極堂、我，在當時的學生社會中，都是非主流的人物。
走出並排著舊書店的大道，再穿過內側是雜亂的商店街後，看到一間看起來很堅固的三層樓房。周圍的建築物都是平房或兩層樓房，所以這棟建築分外醒目。那裡就是榎木津禮二郎的辦公室兼住處。一樓租給西服店，地下室是不知叫什麼的酒吧。二樓是做雜貨的批發公司和律師、會計師等的辦公室。然後，三樓全是他的偵探事務所。我還在想，這種時代竟然還有如此優雅的人呢。事實上，這棟大樓是他的大樓，所以，豈止優雅而已，只徵收樓下那伙人的房租就夠他悠哉過活了。也因此，才能維持偵探這種無聊生意的生計。
原本榎木津的家世就是昔日貴族，他天真爛漫的性格一部分可說源於出身良好之故。可是，他父親那個人好像比榎木津還怪異，我想他也受到了父親的影響。
他的父親榎木津子爵，對博物學有興趣，就在興趣最熾烈時，在昭和初期，前住爪哇。可是，在那裡，業餘展開的物資進口業卻上了軌道，結果聚集了許多財產。原來子爵本人好像只是釣魚、採集珍貴的昆蟲而已，總之，有先見之明吧。甭說什麼沒落的夕陽貴族，簡直就變成一般公認的財閥了。貴族、士族之流悉數沒落，只有榎木津家愈來愈持盈保泰。
然而，原以為榎木津受惠於父親的財力而自由自在地過活，但事實並非如此。子爵在自己的孩子長大成人後表示，沒有義務撫養成人，生前就將財產分配了。而且，子爵並沒有將自己的公司讓兒子們繼承，在世襲制度滲透的這個國家，可說是令人難以相信的英明的決斷。總之，不能認為榎木津只有財產就能安穩地過日子。
榎木津有個叫總一郎的兄長，他將得到的財產，開始用來經營以進駐美軍為對象的爵士俱樂部和投宿休養所等，每一種都業務鼎盛，他繼承了父親的商業天份。
可是弟弟只遺傳到父親怪異的部分，完全不諳此道。在軍隊裡，雖以幹練的青年將官逐漸出人頭地，但是，復員之後，完全吃不開，而特地拿到的學歷和經歷則是發揮不了作用的時候居多，但他本人好像無所謂似的。
榎木津的手非常靈巧。既在雜誌和廣告上畫插圖，也在哥哥的爵士俱樂部彈吉他，輕鬆地過著日子。可是，有關他是戰後派（譯註：法語après-guerre）份子的謠言迅速流傳，又說他在注射海洛因毒品，使得再怎麼不在乎他人眼光的榎木津也噤口不語了。將獲得的財產全花在蓋大樓是約半年前的事，因為已開始營業，而且做的是偵探的生意，他人也沒有插嘴的餘地了。
穿過西服店的櫥窗來到入口處。金屬名牌板上神氣地刻著榎木津大廈。進到裡面，覺得有點兒涼意。石造的樓梯很寬，扶手冰涼，感覺很好。爬到三樓時，心情也跟著涼快了起來。樓梯上因為只有小小的、攝取光線用的窗戶，太陽恐怕照不進來吧。
不透明玻璃門上寫著金屬文字：
■「薔薇十字偵探社」■
這裡是榎木津的事務所，而這個薔薇十字偵探社的社名有幾分戲弄的意味。當然，這和中世紀歐洲一舉成名的「薔薇十字團」毫無關係。當榎木津決心做偵探時，正好在場的京極堂偶然讀到描寫歐洲魔術的翻譯本中，出現了這個名字，只因這個理由就命名了。榎木津倒好像很喜歡。