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「但那隻鷺……」
「可沒說它化成了幽靈呀。看來你是不知道，鷺其實有形形色色，其中有些大得驚人。再者，名為青鷺者，其實也非真的是青色。夜道昏暗，如今雖有瓦斯燈可照明，但你應也知道，文化二年的四谷不比今日的銀座，入夜後鐵定是一片黑暗。」
用不著你說，這我當然知道，劍之進說道，但話里不帶一絲霸氣。通常碰上這種情況，劍之進說起話來仿佛要與人吵架似的，這回卻毫無這等氣魄。
「若如先前所言，鷺真能發光，夜裡看來應為白光，否則哪可能教人瞧見？總之，在伸手不見五指的夜道上，看來想必活像個碩大的白色物體。」
「記述中不是提及，那東西有一目泛光？」
「那眼肯定要比軀體更為光亮。好罷，倘若真有幽靈，為何僅有一隻眼？」
「這……」
難不成你要說，這東西就是名曰一目小僧的妖怪？揔兵衛語帶揶揄地說道：
「那不過是婦孺讀物中的幻想圖畫罷了，哪可能真有這種東西？瞧你還真是蠢得可笑呀，都要教人笑掉大牙了。」
揔兵衛放聲大笑道。
「是哪兒可笑了？」
「噢，瞧你這般愚蠢，難道還不可笑？與次郎也解釋過了，作者曾表明那則故事不過是則巷說傳聞。試問，有誰比聽完後還把那事兒當真的你要來得滑稽？」
「誰把那事兒當真了？我不是說這聽來活像個相聲故事，不值採信？」
「就是說呀。作者原本便僅打算說個相聲。為何你就是沒聽懂？」
「誰說我不懂了？」
「那就該相信這位作者。你不是懷疑這作者的出身麼？此人曾任奉行，可是位聰明的賢者，就連巷說也能寫得妙趣橫生。文化二年的江戶，上至奉行大人，下至愛說常論短的百姓，都沒一個相信鬼怪或幽靈這類的傳聞。總之，狐火燒盡見枯芒（註：江戶中期名俳人與謝蕪村之名句），作者不過是在揶揄有人把這東西煮來吃，還真是件了不起的大事兒呀。」
「你是不信？」
「當然不信。這故事敘述的不過是某人看見了一個龐大的白色東西，撲殺後發現原來是只青鷺，便將之煮來吃了，並無任何神怪之處。不過是在發現這東西原來是只鷺鳥前，將之誤判為幽靈罷了。此外，也曾見其似有一目泛光。此文之本意，其實是記述這些個誤判，如何使此事傳為笑談而已。」
「作者果真將之視為笑談？」
「當然是。要不怎會冠上『捕幽魂烹煮食之』這玩笑似的標題？若非將之視為笑談，此文被冠上的應是『青鷺成妖』、或『誤視青鷺為妖物』一類的標題才是罷？」
「意即——作者認為鷺鳥的確能發光？」
想不到劍之進竟然是如此單純。
揔兵衛活像撲了個空似的，一臉不悅地望向與次郎。
「你可知這是否屬實？畢竟我是沒瞧見過。」
「秦鼎的《一宵話》有雲，海中之火，悉數為魚類之光，俗稱之火球，則為蟾蜍所幻化之飛天妖物。此外，凡青鷺、山鳥、雉雞等，於夜間飛行時皆可發光。」
「皆可發光？」
真有此可能？這下，揔兵衛突然又納悶了起來。
「雖難斷言這些東西無法發光，有時似乎也真能發光，但皆能發光這說法是否屬實，可就不得而知了。畢竟我是一度也沒瞧見過。」
大抵，鳥在入夜後應是無法飛的罷？揔兵衛說道：
「鳥不是夜盲的麼？」
「梟倒是能飛。」
「但梟可不會發光。」
「這回的話題，與梟何干？」
劍之進打斷了這場無謂的爭議說道：
「羽毛為何能生電，這道理我是並不懂。說老實話，畢竟連貓也沒養過，毛究竟是如何發光，我也是完全無從想像。當時將那火球解釋成類似雷電的東西，我是還聽得懂，但鷺鳥發的究竟是什麼光，可就無法理解了。難不成是類似光蘚一類的東西？」
或許是反射罷？揔兵衛說道：
「好比雉雞什麼的碰上日照，會發出耀眼光彩。這東西或許也能在漆黑夜裡反射月光。」
漆黑夜裡哪來的月光？與次郎說道：
「總之，我認為這應非燈火般的火光，或許不過是形容鳥光，或俗稱鳥火，即飛行時鳥尾拖曳而出的火光，據說即便是停下時，看來也像是起火燃燒似的。會不會就只是這麼個意思？」
「那叫電氣什麼的，是否也會發光？」
被這麼一問，大伙兒全都回不上話來。
「正馬那傢伙雖然可憎，但這類舶來的知識，除他之外還真是無人能問。雖不知他說的究竟是真是假，那傢伙一說起洋人的好，便像在自吹自擂似的說個沒完。倒是——」
正馬今兒個怎麼不在？揔兵衛左右張望地說道。其實張望本是多餘，這回大伙兒一如往常，同樣是聚集在與次郎租來的居處，房內狹窄到根本無須轉頭。
「該不會是吃壞了肚子吧？」
是我沒找他來，劍之進回答道。
倉田正馬這位曾放過洋的假洋鬼子，亦是此三人的豬朋狗友之一，經常前來同大伙兒討論此類異事。
「為何沒找他來？那傢伙不是比誰都閒麼？噢，難不成是你不想再聽到那傢伙揶揄你落伍、迷信什麼的？」
你這心情，我多少也能理解，揔兵衛說道：
「那傢伙的確是惹人厭。唉，同他認識了這麼久，我也是看在武士的情面上，才同他打交道的，否則看這傢伙沒有半點兒日本男兒的風範，老早就同他一刀兩斷了。」
沒找他來，並不是為了這個，劍之進悵然若失地說道。
「那是為了什麼？虧那傢伙還是個幕臣之後，卻從頭到尾一副洋鬼子德行，而且這混帳還從不幹活兒，真是個荒謬至極。」
「與他不幹活、或是個假洋鬼子也毫無關係。問題在於他是個旗本的次男，而且父親還曾在幕府擔任要職。」
那到底是為了什麼？揔兵衛問完便別起了嘴角。
那麼，究竟是為了什麼理由？同樣猜不透的與次郎問道：
「該不會是有什麼內幕吧？」
「官差豈能有任何內幕？身為人民之楷模，我可是凡事力求光明磊落。」
「那麼，何不把理由說清楚？」
這下就連與次郎也沉不住氣了。
「別說是咱們這位使劍的老粗，你這個巡查大人說話的德行，就連我聽了禁不住想抱怨。先是鷺鳥如何如何，接下來又是信州如何如何，只懂得向大家拋出謎題，就連特地為你找來史料，你也對作者的身分百般拘泥。」
你所提的哪是信州的故事？揔兵衛揶揄道。
「這也是無可奈何。我並非學者什麼的，不過是個貿易公司的職員，哪可能找到完全符合的史料？但即使我對這再不專精，也特地找來了這則《里見寒話》中的記述。不過是認為既然信州與甲州相鄰，至少算是較為接近——」
我知道我知道，劍之進打斷與次郎這番話搪塞道：
「可沒說它化成了幽靈呀。看來你是不知道，鷺其實有形形色色，其中有些大得驚人。再者，名為青鷺者，其實也非真的是青色。夜道昏暗，如今雖有瓦斯燈可照明，但你應也知道，文化二年的四谷不比今日的銀座，入夜後鐵定是一片黑暗。」
用不著你說，這我當然知道，劍之進說道，但話里不帶一絲霸氣。通常碰上這種情況，劍之進說起話來仿佛要與人吵架似的，這回卻毫無這等氣魄。
「若如先前所言，鷺真能發光，夜裡看來應為白光，否則哪可能教人瞧見？總之，在伸手不見五指的夜道上，看來想必活像個碩大的白色物體。」
「記述中不是提及，那東西有一目泛光？」
「那眼肯定要比軀體更為光亮。好罷，倘若真有幽靈，為何僅有一隻眼？」
「這……」
難不成你要說，這東西就是名曰一目小僧的妖怪？揔兵衛語帶揶揄地說道：
「那不過是婦孺讀物中的幻想圖畫罷了，哪可能真有這種東西？瞧你還真是蠢得可笑呀，都要教人笑掉大牙了。」
揔兵衛放聲大笑道。
「是哪兒可笑了？」
「噢，瞧你這般愚蠢，難道還不可笑？與次郎也解釋過了，作者曾表明那則故事不過是則巷說傳聞。試問，有誰比聽完後還把那事兒當真的你要來得滑稽？」
「誰把那事兒當真了？我不是說這聽來活像個相聲故事，不值採信？」
「就是說呀。作者原本便僅打算說個相聲。為何你就是沒聽懂？」
「誰說我不懂了？」
「那就該相信這位作者。你不是懷疑這作者的出身麼？此人曾任奉行，可是位聰明的賢者，就連巷說也能寫得妙趣橫生。文化二年的江戶，上至奉行大人，下至愛說常論短的百姓，都沒一個相信鬼怪或幽靈這類的傳聞。總之，狐火燒盡見枯芒（註：江戶中期名俳人與謝蕪村之名句），作者不過是在揶揄有人把這東西煮來吃，還真是件了不起的大事兒呀。」
「你是不信？」
「當然不信。這故事敘述的不過是某人看見了一個龐大的白色東西，撲殺後發現原來是只青鷺，便將之煮來吃了，並無任何神怪之處。不過是在發現這東西原來是只鷺鳥前，將之誤判為幽靈罷了。此外，也曾見其似有一目泛光。此文之本意，其實是記述這些個誤判，如何使此事傳為笑談而已。」
「作者果真將之視為笑談？」
「當然是。要不怎會冠上『捕幽魂烹煮食之』這玩笑似的標題？若非將之視為笑談，此文被冠上的應是『青鷺成妖』、或『誤視青鷺為妖物』一類的標題才是罷？」
「意即——作者認為鷺鳥的確能發光？」
想不到劍之進竟然是如此單純。
揔兵衛活像撲了個空似的，一臉不悅地望向與次郎。
「你可知這是否屬實？畢竟我是沒瞧見過。」
「秦鼎的《一宵話》有雲，海中之火，悉數為魚類之光，俗稱之火球，則為蟾蜍所幻化之飛天妖物。此外，凡青鷺、山鳥、雉雞等，於夜間飛行時皆可發光。」
「皆可發光？」
真有此可能？這下，揔兵衛突然又納悶了起來。
「雖難斷言這些東西無法發光，有時似乎也真能發光，但皆能發光這說法是否屬實，可就不得而知了。畢竟我是一度也沒瞧見過。」
大抵，鳥在入夜後應是無法飛的罷？揔兵衛說道：
「鳥不是夜盲的麼？」
「梟倒是能飛。」
「但梟可不會發光。」
「這回的話題，與梟何干？」
劍之進打斷了這場無謂的爭議說道：
「羽毛為何能生電，這道理我是並不懂。說老實話，畢竟連貓也沒養過，毛究竟是如何發光，我也是完全無從想像。當時將那火球解釋成類似雷電的東西，我是還聽得懂，但鷺鳥發的究竟是什麼光，可就無法理解了。難不成是類似光蘚一類的東西？」
或許是反射罷？揔兵衛說道：
「好比雉雞什麼的碰上日照，會發出耀眼光彩。這東西或許也能在漆黑夜裡反射月光。」
漆黑夜裡哪來的月光？與次郎說道：
「總之，我認為這應非燈火般的火光，或許不過是形容鳥光，或俗稱鳥火，即飛行時鳥尾拖曳而出的火光，據說即便是停下時，看來也像是起火燃燒似的。會不會就只是這麼個意思？」
「那叫電氣什麼的，是否也會發光？」
被這麼一問，大伙兒全都回不上話來。
「正馬那傢伙雖然可憎，但這類舶來的知識，除他之外還真是無人能問。雖不知他說的究竟是真是假，那傢伙一說起洋人的好，便像在自吹自擂似的說個沒完。倒是——」
正馬今兒個怎麼不在？揔兵衛左右張望地說道。其實張望本是多餘，這回大伙兒一如往常，同樣是聚集在與次郎租來的居處，房內狹窄到根本無須轉頭。
「該不會是吃壞了肚子吧？」
是我沒找他來，劍之進回答道。
倉田正馬這位曾放過洋的假洋鬼子，亦是此三人的豬朋狗友之一，經常前來同大伙兒討論此類異事。
「為何沒找他來？那傢伙不是比誰都閒麼？噢，難不成是你不想再聽到那傢伙揶揄你落伍、迷信什麼的？」
你這心情，我多少也能理解，揔兵衛說道：
「那傢伙的確是惹人厭。唉，同他認識了這麼久，我也是看在武士的情面上，才同他打交道的，否則看這傢伙沒有半點兒日本男兒的風範，老早就同他一刀兩斷了。」
沒找他來，並不是為了這個，劍之進悵然若失地說道。
「那是為了什麼？虧那傢伙還是個幕臣之後，卻從頭到尾一副洋鬼子德行，而且這混帳還從不幹活兒，真是個荒謬至極。」
「與他不幹活、或是個假洋鬼子也毫無關係。問題在於他是個旗本的次男，而且父親還曾在幕府擔任要職。」
那到底是為了什麼？揔兵衛問完便別起了嘴角。
那麼，究竟是為了什麼理由？同樣猜不透的與次郎問道：
「該不會是有什麼內幕吧？」
「官差豈能有任何內幕？身為人民之楷模，我可是凡事力求光明磊落。」
「那麼，何不把理由說清楚？」
這下就連與次郎也沉不住氣了。
「別說是咱們這位使劍的老粗，你這個巡查大人說話的德行，就連我聽了禁不住想抱怨。先是鷺鳥如何如何，接下來又是信州如何如何，只懂得向大家拋出謎題，就連特地為你找來史料，你也對作者的身分百般拘泥。」
你所提的哪是信州的故事？揔兵衛揶揄道。
「這也是無可奈何。我並非學者什麼的，不過是個貿易公司的職員，哪可能找到完全符合的史料？但即使我對這再不專精，也特地找來了這則《里見寒話》中的記述。不過是認為既然信州與甲州相鄰，至少算是較為接近——」
我知道我知道，劍之進打斷與次郎這番話搪塞道：