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噢，樫村突然失聲大喊：
“藩、藩主殿下尚在城內！”
“小的曾言，今宵陰陽之氣紛亂交錯，勢必將有妖物現身，無可迴避之災厄亦將降臨該城。看來，藩主殿下將有生命危險。”
“不過，藩主殿下堅稱世上絕無妖魔。”
“這可是大錯特錯。”
“什麼……？”
“大人過去之所作所為，的確曾打亂了藩主殿下之人生。不過，藩主殿下如今之惡行，絕非大人所須負責。”
“難道不是在下的錯？”
“童年心傷的確可能改變一個人之性情。不過要選擇什麼樣的路，尚可由當事人自行決定。世上不乏於傷痛中領悟慈悲心者，亦有一帆風順卻步上邪魔歪道者。故此，一個人若因酷好死亡而塗炭生靈，除了為死神所惑，絕無其他道理可解釋。”
“死神？”
“凡為人必有傷痛，人生在世必是充滿辛酸，故每個人均曾為死神所蠱惑，心中湧現惡念時，任何人都可能化身為死神。只不過——若僅是如此，尚不至於發生任何事。”
“要如何才會出事？”
“欲使惡念凝聚，須具備喚醒、孕育惡念之條件，本藩領內有遠古惡氣殘存之魔域，一切條件可謂均已具備。因此，藩主殿下之瘋狂行徑——”
的確為妖魔詛咒所致。
“妖、妖魔詛咒？”
“這回，藩主殿下將承擔最多隨此災厄而來之劫難。畢竟其長期受妖魔蠱惑而態意為惡，如此下去——藩主殿下之性命也將於今夜告終。”
“這……這可不成。在下曾立誓保護藩主殿下，即使其權位終將不保，至少也，至少也得保全藩主殿下之性命——”
為、為此，在下即使丟了性命亦不足惜！樫村高聲大喊，從緣側爬下了庭院中。
“修行者大人，難道已無任何拯救藩主殿下之良策？”
鈐。
又市再度仰天回答道：
“或許已經太遲了。”
“遲了些也無妨，若有任何法子，都請修行者大人傾囊相授。只要尚有一絲希望，在下樫村
兵衛即使赴湯蹈火，亦在所不辭。”
“藩主殿下如今身處何處？”
“應在寢室——不。”
樫村一張沾滿泥濘的臉孔望向百介問道：
“東雲右近已為藩主殿下一行所擒，是麼？”
百介點了點頭。
“那麼——如今應在土牢里。”
這土牢，難不成是三谷彈正與阿楓公主曾遭幽禁之處？
又市自偈箱中掏出一紙護身符說道：
“此乃經驅百魔、焚穢氣之陀羅尼咒法加持之護符，大人宜將此符張貼於藩主殿下置身處之房門外。”
“將、將此符張貼於門外？”
“所有出入口均需以此符封之，以組成一結界守護。家老大人可聽清楚了？所有出入口均需張貼此符。”
“土、土牢出入口僅有一處，乃一道位於城內中庭一隅之密門。”
“那麼，便應以此符將該門妥善封印之。早晨之前萬萬不可開啟。在聽見第一聲雞啼前，萬萬不可讓藩主殿下踏出門外一步。”
“在下知道了。”
樫村將護符塞入懷中說道。
“不過，家老大人。”
“什、什麼事？”
“今宵的妖魔可是來勢洶洶。”
“這，這在下已有覺悟。”
“倘若有任何其他出入口未妥善封印——此法亦將功虧一簣。”
又市語調沉靜地說道。
樫村深深吸了口氣，使勁點了個頭表示了解。接著這年邁的武士便將大小雙刀朝泥濘滿布的白衣上一插，奔向仍降著雨的黑夜裡。
轟隆隆，遠方傳來一陣雷聲。
“又市先生。”
“從這身模樣看來，先生似乎也受了不少折騰。”
又市說道：
“雖然教先生為此事所牽連，絕非小的本意。”
“這——小弟不過是……”
“聽聞玉泉坊通報後，小的對先生亦是擔憂不已。”
“先生將——如何收拾這局面？”
這回的差事的確棘手，又市回答道：
“付出如此辛勞，倘若僅懲罰了惡徒，絕稱不上划算。再加上領民人心惶惶，下起手來實難拿捏。若不慎招致此藩遭撤廢，亦有導致藩士顛沛流離之虞：故為了這回的差事，小的實在是煞費苦心。”
又市的神情變得嚴峻了起來。
“再過不久，最後的災厄便將降臨城下，一切亦將就此告終。”
“何謂——最後的災厄？”
先生很快便能見到了，又市說道，接著又抬頭仰望主城。
只見折口岳已經化為一片較夜色更為黝黑的黑影。
又市就此不發一語，教百介想問什麼也無從。又市默默遞出一隻以竹葉包裹的飯糰，百介收下後，狼吞虎咽地吃了起來。
約有整整一刻。
百介就在樫村宅邸內靜候事情發生。
這段時間內，又市都佇立在雨中的大街上，也不知是在等待什麼。
除了偶爾傳來陣陣雷鳴，四下完全不見任何變化。百介腦子裡是一片空白，畢竟即使想思索些什麼亦是無從。就在這種情況下——又過了一刻。
終於。
鈐，只聽見一聲鈐響。
百介連忙奔出門外。
“怎麼了？”
“災厄降臨了。”
“災厄？”
鈐、鈐、鈐，又市激烈地搖起了搖鈐。
“現身罷，現身罷，個個都現身罷。”
鈐、鈐、鈐。
“瞧罷，瞧罷。”
鈐、鈐。
屋敷的門開了，幾個武士步出屋外。
“修、修行者大人——”
“各位請瞧。御前夫人即將顯靈。各位已無須隱遁屋內，請至屋外祈禱——”
是，只聽到大伙兒如此應道，接著便有數名如傳令般四處奔走，挨家挨戶敲起了門來。這下家家戶戶的門都開了，武士們紛紛依照又市的吩咐，一個接著一個步入雨中，不出多久，便擠滿了整條大街。看來，又市於事前便已向大家交代過自己的安排。
“各位宜出聲祈禱，以央請御前夫人息怒——現下，御前夫人就在那頭。”
又市指向那片碩大的黑影——亦即主城上空。
“也應立刻通報藏身寺廟神社內之領民百姓，須乘此刻齊聲祈禱。唯有城下萬眾一心，方能化解此一災厄。”
遵命，人群中四處有人如此回應，亦見數名武士朝各方奔馳而去。
“藩、藩主殿下尚在城內！”
“小的曾言，今宵陰陽之氣紛亂交錯，勢必將有妖物現身，無可迴避之災厄亦將降臨該城。看來，藩主殿下將有生命危險。”
“不過，藩主殿下堅稱世上絕無妖魔。”
“這可是大錯特錯。”
“什麼……？”
“大人過去之所作所為，的確曾打亂了藩主殿下之人生。不過，藩主殿下如今之惡行，絕非大人所須負責。”
“難道不是在下的錯？”
“童年心傷的確可能改變一個人之性情。不過要選擇什麼樣的路，尚可由當事人自行決定。世上不乏於傷痛中領悟慈悲心者，亦有一帆風順卻步上邪魔歪道者。故此，一個人若因酷好死亡而塗炭生靈，除了為死神所惑，絕無其他道理可解釋。”
“死神？”
“凡為人必有傷痛，人生在世必是充滿辛酸，故每個人均曾為死神所蠱惑，心中湧現惡念時，任何人都可能化身為死神。只不過——若僅是如此，尚不至於發生任何事。”
“要如何才會出事？”
“欲使惡念凝聚，須具備喚醒、孕育惡念之條件，本藩領內有遠古惡氣殘存之魔域，一切條件可謂均已具備。因此，藩主殿下之瘋狂行徑——”
的確為妖魔詛咒所致。
“妖、妖魔詛咒？”
“這回，藩主殿下將承擔最多隨此災厄而來之劫難。畢竟其長期受妖魔蠱惑而態意為惡，如此下去——藩主殿下之性命也將於今夜告終。”
“這……這可不成。在下曾立誓保護藩主殿下，即使其權位終將不保，至少也，至少也得保全藩主殿下之性命——”
為、為此，在下即使丟了性命亦不足惜！樫村高聲大喊，從緣側爬下了庭院中。
“修行者大人，難道已無任何拯救藩主殿下之良策？”
鈐。
又市再度仰天回答道：
“或許已經太遲了。”
“遲了些也無妨，若有任何法子，都請修行者大人傾囊相授。只要尚有一絲希望，在下樫村
兵衛即使赴湯蹈火，亦在所不辭。”
“藩主殿下如今身處何處？”
“應在寢室——不。”
樫村一張沾滿泥濘的臉孔望向百介問道：
“東雲右近已為藩主殿下一行所擒，是麼？”
百介點了點頭。
“那麼——如今應在土牢里。”
這土牢，難不成是三谷彈正與阿楓公主曾遭幽禁之處？
又市自偈箱中掏出一紙護身符說道：
“此乃經驅百魔、焚穢氣之陀羅尼咒法加持之護符，大人宜將此符張貼於藩主殿下置身處之房門外。”
“將、將此符張貼於門外？”
“所有出入口均需以此符封之，以組成一結界守護。家老大人可聽清楚了？所有出入口均需張貼此符。”
“土、土牢出入口僅有一處，乃一道位於城內中庭一隅之密門。”
“那麼，便應以此符將該門妥善封印之。早晨之前萬萬不可開啟。在聽見第一聲雞啼前，萬萬不可讓藩主殿下踏出門外一步。”
“在下知道了。”
樫村將護符塞入懷中說道。
“不過，家老大人。”
“什、什麼事？”
“今宵的妖魔可是來勢洶洶。”
“這，這在下已有覺悟。”
“倘若有任何其他出入口未妥善封印——此法亦將功虧一簣。”
又市語調沉靜地說道。
樫村深深吸了口氣，使勁點了個頭表示了解。接著這年邁的武士便將大小雙刀朝泥濘滿布的白衣上一插，奔向仍降著雨的黑夜裡。
轟隆隆，遠方傳來一陣雷聲。
“又市先生。”
“從這身模樣看來，先生似乎也受了不少折騰。”
又市說道：
“雖然教先生為此事所牽連，絕非小的本意。”
“這——小弟不過是……”
“聽聞玉泉坊通報後，小的對先生亦是擔憂不已。”
“先生將——如何收拾這局面？”
這回的差事的確棘手，又市回答道：
“付出如此辛勞，倘若僅懲罰了惡徒，絕稱不上划算。再加上領民人心惶惶，下起手來實難拿捏。若不慎招致此藩遭撤廢，亦有導致藩士顛沛流離之虞：故為了這回的差事，小的實在是煞費苦心。”
又市的神情變得嚴峻了起來。
“再過不久，最後的災厄便將降臨城下，一切亦將就此告終。”
“何謂——最後的災厄？”
先生很快便能見到了，又市說道，接著又抬頭仰望主城。
只見折口岳已經化為一片較夜色更為黝黑的黑影。
又市就此不發一語，教百介想問什麼也無從。又市默默遞出一隻以竹葉包裹的飯糰，百介收下後，狼吞虎咽地吃了起來。
約有整整一刻。
百介就在樫村宅邸內靜候事情發生。
這段時間內，又市都佇立在雨中的大街上，也不知是在等待什麼。
除了偶爾傳來陣陣雷鳴，四下完全不見任何變化。百介腦子裡是一片空白，畢竟即使想思索些什麼亦是無從。就在這種情況下——又過了一刻。
終於。
鈐，只聽見一聲鈐響。
百介連忙奔出門外。
“怎麼了？”
“災厄降臨了。”
“災厄？”
鈐、鈐、鈐，又市激烈地搖起了搖鈐。
“現身罷，現身罷，個個都現身罷。”
鈐、鈐、鈐。
“瞧罷，瞧罷。”
鈐、鈐。
屋敷的門開了，幾個武士步出屋外。
“修、修行者大人——”
“各位請瞧。御前夫人即將顯靈。各位已無須隱遁屋內，請至屋外祈禱——”
是，只聽到大伙兒如此應道，接著便有數名如傳令般四處奔走，挨家挨戶敲起了門來。這下家家戶戶的門都開了，武士們紛紛依照又市的吩咐，一個接著一個步入雨中，不出多久，便擠滿了整條大街。看來，又市於事前便已向大家交代過自己的安排。
“各位宜出聲祈禱，以央請御前夫人息怒——現下，御前夫人就在那頭。”
又市指向那片碩大的黑影——亦即主城上空。
“也應立刻通報藏身寺廟神社內之領民百姓，須乘此刻齊聲祈禱。唯有城下萬眾一心，方能化解此一災厄。”
遵命，人群中四處有人如此回應，亦見數名武士朝各方奔馳而去。