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“哎呀。”
怎麼了？右近轉過頭來問道。
“噢，這兒最近似乎曾有人走過。瞧這兒有些青苔被刮落了，是人的足跡。”
“嗯——看來步履還相當匆忙，想必是稍早幾個看似人夫的男子和追在後頭的武士所留下的。要上那條岔道，非得攀上折口岳、通過這夜泣岩屋。之所以無人取此道而行，無非是為了避開這片不祥之地。”
這下走過這段路的，的確悉數魂歸西天。
百介抬起頭來。
“這——”
只見有座一眼無法望盡的巨大岩石硬生生擋在兩人眼前。
“可真是大得嚇人哪。”
“這座岩石後方便是主城。若自城下仰望，此岩即為座落於天守後方之巨岩，名曰楚伐羅塞岩——只要沿此巨岩橫向繞行至後方，接下來便可安然下坡。一旦越過折口岳，剩餘的路程便都是緩坡了。”
“楚伐羅塞岩？這名字還真是古怪。”
此名從何而來？難道是方言？
“在下也不清楚，這地名是從阿銀小姐那兒聽來的。好了，山岡大人，太陽即將西下。一旦日落，此處將變得一片漆黑，可就真的不安全了。快趕路罷。”
右近只手撐著巨岩順勢前進，百介也緊跟在他後頭。
真能像這樣繞行這塊巨岩半周？
“請小心，再不遠就要碰上那斷崖了。”
“好的。”
一攀過巨岩，腳下頓時成了一片絕壁，看得百介是頭暈目眩，只得抬頭朝上仰望。
“倒是這巨岩還真是高大呀。說來汗顏，置身如此高處，實在教小弟——”
“那——就是北林城了。”
右近佇立石上，伸手指向前方。
在巨岩邊緣，可以窺見天守的一角。
那兒距離自己有多遠，百介完全無法想像。只覺得遠近感似乎產生了微妙的偏差。
阿楓夫人就是從那天守——
投身自盡的。而且那上頭……
——還有死神棲息。
百介朝夕陽餘暉下的低矮城郭端詳了半晌。
咻。
咻、咻。
這聲音是……？
——還真是啜泣聲。
“右近先生，果真有啜泣聲呢。”
“聽來真是如此。這聲響是——”
右近環視起周遭說道：
“從洞穴中傳來的罷。”
“洞穴？”
“岩層中不是有許多洞穴？其中幾個或許穿透了整座山，遇上風從穴中吹過，便可能產生此種聲響。”
的確有幾個洞穴是完全透空的。
但仍難以確認聲音是否真是從這幾處傳來。
只聽得這聲響在巨岩與岩山之間迴蕩，完全聽不清這啜泣聲是來自哪幾個洞穴。
巨岩的黑影將百介完全吞噬。
另一頭的天際，已被炙烈的夕陽染成一片火紅。
即使走出了斷崖，腳下仍是一片岩山，踏腳處也依然難尋，走起來仍舊教人放心不得。雖說已是朝下的緩坡，但一失足還是註定得喪命，再加上這下雙腿已是疲累不堪，走起來更須格外謹慎。百介戰戰兢兢地循青苔上殘留的足跡前行。生苔處畢竟路滑，唯有踏在青苔被刮除的足跡處較為安全。
“山岡大人，不該往那兒走，城下在這頭。”
“噢，但足跡真是從這兒來的。”
絕無可能，右近說道：
“一如大人所見——鑽過該裂縫下山，乃穿越此天險之唯一通路。倘若朝這頭走，僅能前往折El岳之頂峰，到頭來不是碰上斷崖，便是為楚伐羅塞岩所阻。”
“可是這足跡——”
卻一路延伸至巨岩那頭。
“山岡大人。”
突然間。
右近壓低身子，躲進了岩石的陰影中。
“山岡大人，快。”
百介只得彎下身子，驚慌失措地朝右近身邊移動。這下腳下的路可就變得更難行走了。
“怎、怎麼了？”
“方才——聽見了人聲。”
“人聲？”
百介不由得倒抽了一口氣。
但耳中依然只聽得見岩石的啜泣聲。
“那是……？”
在楚伐羅塞岩前。
竟然站著一個妖怪。
“是天、天狗？”
“不，不是。”
那是個女人。
一個一身奇異裝扮的女人。
與其說是優雅——不如以妖艷形容或許較為妥當。只見她一頭烏黑長髮紮成了馬尾，身穿短禱與長袖單衣（注32），上頭似乎還罩著一件鳳凰紋飾的小掛（注33）。
[注32：意指無襯裡的薄和服。]
[注33：平安時代以後的貴族女性所穿著的寬袖服飾，既可當日常穿著，亦可當禮服。]
若她身上的袴再長那麼一點兒，看來還活像個遠古女官（注34）。
[注34：於宮中服侍皇室之女性官員。]
若在宮中也就罷了，但這身打扮絕不適合在此處行動。
晚霞在天邊綻放著深紅餘暉。
女人則一臉陶醉地眺望著火紅的天際。
輪廓在夕陽里顯得十分朦朧。
。這，這人是打哪、哪兒出現的？”
先前完全沒感覺到有人接近。
仿佛是突然冒出來似的。
“原本還沒見到任何人的——不是麼？”
右近比出食指湊向唇前。
此時，又有其他人循著百介倆走過的路趕了過來。
來者是一名頭戴陣笠、身穿陣羽織（注35）的武士。百介連忙縮起頸子，蜷起身子。幸好這名武士並未察覺百介倆也在場，對方快步通過兩人藏身的岩石前，神色匆匆地朝楚伐羅塞岩的方向跑去。
[注35：陣笠為日本古時足輕、雜兵等下級武士所佩戴的斗笠狀頭盔，陣羽緞則為披掛於盔甲之外的大衣。]
陣羽織的背後——
繡有一片飛龍紋飾。
“番頭大人，守備情勢如何？”
只聽見那女人嬌媚的嗓音，在這片魔域迴蕩。
“不太妙。在近國境處手刃了兩人——但有約四人逃出了領外。首謀者落水後讓我給親手斬殺了，其餘三人則逃進了岔道。我已經派人追上去了。”
“讓他們給逃了？”
“方才也說過，已經派人追了。”
“噢。”
女人轉過身來，背對著夕陽說道：
“番頭大人為何老是慢了一步？”
從說起話的抑揚頓挫聽來，這女人似乎是貴族出身。
“這可不成呀，番頭大人。看來徒士組頭這位子對你而言，擔子似乎是太沉重了些。瞧你嘴上說得威風，實際上卻落得這副慘相，豈不辜負了繡在你背上那飛龍？”
怎麼了？右近轉過頭來問道。
“噢，這兒最近似乎曾有人走過。瞧這兒有些青苔被刮落了，是人的足跡。”
“嗯——看來步履還相當匆忙，想必是稍早幾個看似人夫的男子和追在後頭的武士所留下的。要上那條岔道，非得攀上折口岳、通過這夜泣岩屋。之所以無人取此道而行，無非是為了避開這片不祥之地。”
這下走過這段路的，的確悉數魂歸西天。
百介抬起頭來。
“這——”
只見有座一眼無法望盡的巨大岩石硬生生擋在兩人眼前。
“可真是大得嚇人哪。”
“這座岩石後方便是主城。若自城下仰望，此岩即為座落於天守後方之巨岩，名曰楚伐羅塞岩——只要沿此巨岩橫向繞行至後方，接下來便可安然下坡。一旦越過折口岳，剩餘的路程便都是緩坡了。”
“楚伐羅塞岩？這名字還真是古怪。”
此名從何而來？難道是方言？
“在下也不清楚，這地名是從阿銀小姐那兒聽來的。好了，山岡大人，太陽即將西下。一旦日落，此處將變得一片漆黑，可就真的不安全了。快趕路罷。”
右近只手撐著巨岩順勢前進，百介也緊跟在他後頭。
真能像這樣繞行這塊巨岩半周？
“請小心，再不遠就要碰上那斷崖了。”
“好的。”
一攀過巨岩，腳下頓時成了一片絕壁，看得百介是頭暈目眩，只得抬頭朝上仰望。
“倒是這巨岩還真是高大呀。說來汗顏，置身如此高處，實在教小弟——”
“那——就是北林城了。”
右近佇立石上，伸手指向前方。
在巨岩邊緣，可以窺見天守的一角。
那兒距離自己有多遠，百介完全無法想像。只覺得遠近感似乎產生了微妙的偏差。
阿楓夫人就是從那天守——
投身自盡的。而且那上頭……
——還有死神棲息。
百介朝夕陽餘暉下的低矮城郭端詳了半晌。
咻。
咻、咻。
這聲音是……？
——還真是啜泣聲。
“右近先生，果真有啜泣聲呢。”
“聽來真是如此。這聲響是——”
右近環視起周遭說道：
“從洞穴中傳來的罷。”
“洞穴？”
“岩層中不是有許多洞穴？其中幾個或許穿透了整座山，遇上風從穴中吹過，便可能產生此種聲響。”
的確有幾個洞穴是完全透空的。
但仍難以確認聲音是否真是從這幾處傳來。
只聽得這聲響在巨岩與岩山之間迴蕩，完全聽不清這啜泣聲是來自哪幾個洞穴。
巨岩的黑影將百介完全吞噬。
另一頭的天際，已被炙烈的夕陽染成一片火紅。
即使走出了斷崖，腳下仍是一片岩山，踏腳處也依然難尋，走起來仍舊教人放心不得。雖說已是朝下的緩坡，但一失足還是註定得喪命，再加上這下雙腿已是疲累不堪，走起來更須格外謹慎。百介戰戰兢兢地循青苔上殘留的足跡前行。生苔處畢竟路滑，唯有踏在青苔被刮除的足跡處較為安全。
“山岡大人，不該往那兒走，城下在這頭。”
“噢，但足跡真是從這兒來的。”
絕無可能，右近說道：
“一如大人所見——鑽過該裂縫下山，乃穿越此天險之唯一通路。倘若朝這頭走，僅能前往折El岳之頂峰，到頭來不是碰上斷崖，便是為楚伐羅塞岩所阻。”
“可是這足跡——”
卻一路延伸至巨岩那頭。
“山岡大人。”
突然間。
右近壓低身子，躲進了岩石的陰影中。
“山岡大人，快。”
百介只得彎下身子，驚慌失措地朝右近身邊移動。這下腳下的路可就變得更難行走了。
“怎、怎麼了？”
“方才——聽見了人聲。”
“人聲？”
百介不由得倒抽了一口氣。
但耳中依然只聽得見岩石的啜泣聲。
“那是……？”
在楚伐羅塞岩前。
竟然站著一個妖怪。
“是天、天狗？”
“不，不是。”
那是個女人。
一個一身奇異裝扮的女人。
與其說是優雅——不如以妖艷形容或許較為妥當。只見她一頭烏黑長髮紮成了馬尾，身穿短禱與長袖單衣（注32），上頭似乎還罩著一件鳳凰紋飾的小掛（注33）。
[注32：意指無襯裡的薄和服。]
[注33：平安時代以後的貴族女性所穿著的寬袖服飾，既可當日常穿著，亦可當禮服。]
若她身上的袴再長那麼一點兒，看來還活像個遠古女官（注34）。
[注34：於宮中服侍皇室之女性官員。]
若在宮中也就罷了，但這身打扮絕不適合在此處行動。
晚霞在天邊綻放著深紅餘暉。
女人則一臉陶醉地眺望著火紅的天際。
輪廓在夕陽里顯得十分朦朧。
。這，這人是打哪、哪兒出現的？”
先前完全沒感覺到有人接近。
仿佛是突然冒出來似的。
“原本還沒見到任何人的——不是麼？”
右近比出食指湊向唇前。
此時，又有其他人循著百介倆走過的路趕了過來。
來者是一名頭戴陣笠、身穿陣羽織（注35）的武士。百介連忙縮起頸子，蜷起身子。幸好這名武士並未察覺百介倆也在場，對方快步通過兩人藏身的岩石前，神色匆匆地朝楚伐羅塞岩的方向跑去。
[注35：陣笠為日本古時足輕、雜兵等下級武士所佩戴的斗笠狀頭盔，陣羽緞則為披掛於盔甲之外的大衣。]
陣羽織的背後——
繡有一片飛龍紋飾。
“番頭大人，守備情勢如何？”
只聽見那女人嬌媚的嗓音，在這片魔域迴蕩。
“不太妙。在近國境處手刃了兩人——但有約四人逃出了領外。首謀者落水後讓我給親手斬殺了，其餘三人則逃進了岔道。我已經派人追上去了。”
“讓他們給逃了？”
“方才也說過，已經派人追了。”
“噢。”
女人轉過身來，背對著夕陽說道：
“番頭大人為何老是慢了一步？”
從說起話的抑揚頓挫聽來，這女人似乎是貴族出身。
“這可不成呀，番頭大人。看來徒士組頭這位子對你而言，擔子似乎是太沉重了些。瞧你嘴上說得威風，實際上卻落得這副慘相，豈不辜負了繡在你背上那飛龍？”