第149頁
“真正目的？”
“是的。這些暴戾行徑總教在下覺得似乎不過是藉口。”
“聽右近這麼一說——”的確有道理。
這奸計看來規模極為龐大，但絲毫看不出有任何堪與這規模匹敵的利益可圖。雖不知海盜、山賊憑劫掠能得到多少好處，總覺得似乎不到值得如此精心設局的程度，
即使刻意布置成兇手另有其人，若犯案時有所閃失，亦是萬事休矣。而若遭嫁禍的川久保一族遭到拘捕，真兇若想再犯亦將無以為繼。
雖然如此布局或許安全——
但看來也並不划算。
右近站起身來。
就在此時。
“請留步——”突然聽見有人喊道。
紙門被拉了開來，只見一個身穿白色羽織的矮個子男人跑了進來。
就在一行人一切準備就緒，正欲出門上路的當頭，原本已踏上歸途的文作突然又面帶驚恐地折返。
“各位先別急著上路。”
“出了什麼事麼？”
“老夫是特地回來報信的。”
語畢，文作以羽織的衣袖遮掩起紅通通的面頰，並使勁吐出了一口氣烘暖自己的臉。
“不知何故，這下外頭可是戒備森嚴。”
“戒備森嚴？又發生了什麼事麼？”
“各位真沒注意到？”文作說著，一屁股坐了下來。
“大家也坐下吧。瞧你們忙得連外頭來了一堆人都不知道。滿腔熱血不是壞事，但為此失了謹慎，可是會傷了自己的。”
阿銀立刻湊向窗邊，窺探起屋外的情況。
“這是怎麼了？”
“可有什麼異狀？”右近問道。
“正如這老頭說的，就連捕快也來了。”
“捕快？出了什麼事麼？”
“為了一張布告呀，”文作說道：
“各位也知道，老夫是無法堂堂正正走在路上的。因此在上大街前得先找地方藏身，找個好時機再上路。那時突然發現怎麼湧來了一大群人，而且其中還有些是捕快，教老夫想出去也無從。起先還納悶是怎麼一回事，後來發現在那頭的大街上立了張布告，前頭聚集了許多人。
“布告？”
“什麼樣的布告？”阿銀質問道。
“那種布告好像叫——高札（注39）還是什麼的？老夫目不識丁，看不懂上頭寫著些什麼，不過倒是聽到湊在布告前頭的傢伙直呼川久保、川久保的，還說船幽靈就是川久保。”
[注39：江戶時代高掛於行人往來的顯眼處，細數罪犯罪行等的布告。]
“什麼？”
“在下這就去瞧瞧——”右近說道，也沒戴上另一具手甲便飛奔而出。“這浪人可真是精悍呀，瞧他幹勁十足的，”文作咯咯笑著說道。
“不過，文作先生——沒想到您這趟竟然來得成。”
百介感到十分不解。
國境設有番所，即便如百介或右近這等有身分的人，要想通過都不容易。而如阿銀這種名字不在別人帳內的人等，要想靠正常手段堂而皇之通過更是不可能。文作自稱原為逃離家鄉之百姓，從他如今過的日子看來，理應也不被記錄在人別帳上，竟能泰然自若地往返於國境之間。
但文作似乎不把百介的疑慮放在眼裡，依舊露出那哭笑不得的表情說道：
“也沒什麼，不過是騎斷首馬來的罷了。”
聽不出他是在開玩笑還是老糊塗了。
只不過——在他說出這句話的一剎那，似乎也有一陣微弱的鈴聲隨風傳來。想當然，這不過是斷首馬這個字眼所引發的聯想帶給人的錯覺罷了。
此時，右近一臉憂心忡忡地回來了。
“看來得趕快出發才成，上路吧。”
“怎麼了？”百介問道。
“那張布告為高知藩的御船手奉行（注40）關山兵五所發布的。上頭寫著——領內頻發之慘案實非妖魔詛咒，一切均為居住山中之川久保黨所為。”
[注40：隸屬於德川水軍，以取締海盜為要務之武士。]
“是御、御船手奉行發布的？”
“沒錯，上頭是如此寫的。上頭還明載——此黨於領內定居多年，從未繳交年貢稅賦，亦拒絕一切勞務課役。如今甚至以暴虐無道之行徑威脅領內百姓之生活，實為法理所難容，故將於近日舉兵討伐，以儆效尤。”
“要討伐他們？”
“是的。奉行所既已如此認定，一切便已成定局。如此一來，即使川久保一族真為清白，業已無法全身而退。此地雖氣候溫暖，如今亦值嚴峻寒冬，山居者絕難長期據守。這下只能被一網打盡，膽敢違抗則有喪命之虞，說不定全村都將遭殺戮殆盡。”
“若果真如此——”
右近的任務不就完成了？
一旦知道要找的人是否在裡頭，至少北林藩所賦予的密令就算達成了。唯一須確認的，僅有欲尋找的人是否也名列其中。若在受拘捕者的名單上沒這名字，便無須再深查；若真在其中，右近也無須進一步行動。不論這夥人這回是遭到拘捕還是討伐，從此均無法繼續為惡，實無必要再冒任何自找麻煩的險。
不過，右近似乎不打算保持沉默。
“右近大爺……”
“在下知道山岡大人想說什麼。不過不論在下的任務是否告終，阿銀小姐的心愿還是沒能達成。再者，若這罪名真是欲加之罪——在下也必須向上級稟報，絕不可放任不管。”
“大爺——”
右近也沒看阿銀一眼，逕自套上了右手的手甲說道：“此亦為武士的一點小小矜持。”
這段山道十分險峻，走起來是舉步為艱。
但也無法在散布山中的任何村落歇腳。這回連捕快都現身了，若被見著必定得接受盤查，如此一來肯定要遭到拘捕。
一行人只得沿著河岸隱身潛行，不分晝夜地往上攀爬。
川流濺出的水花冰冷刺骨，清水卷著漩渦轟然流動。
途中，一行人遭遇了許多雖看似近乎咫尺，卻須翻山越嶺、跋山涉水才能抵達的天險。
——這段路可謂呼喚可聞，實則一里呀！
上路前，文作曾給了一行人這麼個忠告。意即向前方呼喊一聲，也聽得到另一頭的夥伴喊聲回應——這種距離聽來或許感覺不遠，但實際走起來卻可能有一里之遙。
大清早，四下均為晨霧所籠罩。
河面的曉靄與湧現自山谷間的朝霞，將眼前景物掩蓋成一片雪白。
入夜後則變成一片漆黑、冰冷難耐，且不時傳來各種怪異聲響。
百介首度有了親身體會。
原來山中是如此可怕。
可怕得教人毛骨悚然。
與碩大無朋的山嶽相較，人的愛恨情仇根本是微不足道。
“是的。這些暴戾行徑總教在下覺得似乎不過是藉口。”
“聽右近這麼一說——”的確有道理。
這奸計看來規模極為龐大，但絲毫看不出有任何堪與這規模匹敵的利益可圖。雖不知海盜、山賊憑劫掠能得到多少好處，總覺得似乎不到值得如此精心設局的程度，
即使刻意布置成兇手另有其人，若犯案時有所閃失，亦是萬事休矣。而若遭嫁禍的川久保一族遭到拘捕，真兇若想再犯亦將無以為繼。
雖然如此布局或許安全——
但看來也並不划算。
右近站起身來。
就在此時。
“請留步——”突然聽見有人喊道。
紙門被拉了開來，只見一個身穿白色羽織的矮個子男人跑了進來。
就在一行人一切準備就緒，正欲出門上路的當頭，原本已踏上歸途的文作突然又面帶驚恐地折返。
“各位先別急著上路。”
“出了什麼事麼？”
“老夫是特地回來報信的。”
語畢，文作以羽織的衣袖遮掩起紅通通的面頰，並使勁吐出了一口氣烘暖自己的臉。
“不知何故，這下外頭可是戒備森嚴。”
“戒備森嚴？又發生了什麼事麼？”
“各位真沒注意到？”文作說著，一屁股坐了下來。
“大家也坐下吧。瞧你們忙得連外頭來了一堆人都不知道。滿腔熱血不是壞事，但為此失了謹慎，可是會傷了自己的。”
阿銀立刻湊向窗邊，窺探起屋外的情況。
“這是怎麼了？”
“可有什麼異狀？”右近問道。
“正如這老頭說的，就連捕快也來了。”
“捕快？出了什麼事麼？”
“為了一張布告呀，”文作說道：
“各位也知道，老夫是無法堂堂正正走在路上的。因此在上大街前得先找地方藏身，找個好時機再上路。那時突然發現怎麼湧來了一大群人，而且其中還有些是捕快，教老夫想出去也無從。起先還納悶是怎麼一回事，後來發現在那頭的大街上立了張布告，前頭聚集了許多人。
“布告？”
“什麼樣的布告？”阿銀質問道。
“那種布告好像叫——高札（注39）還是什麼的？老夫目不識丁，看不懂上頭寫著些什麼，不過倒是聽到湊在布告前頭的傢伙直呼川久保、川久保的，還說船幽靈就是川久保。”
[注39：江戶時代高掛於行人往來的顯眼處，細數罪犯罪行等的布告。]
“什麼？”
“在下這就去瞧瞧——”右近說道，也沒戴上另一具手甲便飛奔而出。“這浪人可真是精悍呀，瞧他幹勁十足的，”文作咯咯笑著說道。
“不過，文作先生——沒想到您這趟竟然來得成。”
百介感到十分不解。
國境設有番所，即便如百介或右近這等有身分的人，要想通過都不容易。而如阿銀這種名字不在別人帳內的人等，要想靠正常手段堂而皇之通過更是不可能。文作自稱原為逃離家鄉之百姓，從他如今過的日子看來，理應也不被記錄在人別帳上，竟能泰然自若地往返於國境之間。
但文作似乎不把百介的疑慮放在眼裡，依舊露出那哭笑不得的表情說道：
“也沒什麼，不過是騎斷首馬來的罷了。”
聽不出他是在開玩笑還是老糊塗了。
只不過——在他說出這句話的一剎那，似乎也有一陣微弱的鈴聲隨風傳來。想當然，這不過是斷首馬這個字眼所引發的聯想帶給人的錯覺罷了。
此時，右近一臉憂心忡忡地回來了。
“看來得趕快出發才成，上路吧。”
“怎麼了？”百介問道。
“那張布告為高知藩的御船手奉行（注40）關山兵五所發布的。上頭寫著——領內頻發之慘案實非妖魔詛咒，一切均為居住山中之川久保黨所為。”
[注40：隸屬於德川水軍，以取締海盜為要務之武士。]
“是御、御船手奉行發布的？”
“沒錯，上頭是如此寫的。上頭還明載——此黨於領內定居多年，從未繳交年貢稅賦，亦拒絕一切勞務課役。如今甚至以暴虐無道之行徑威脅領內百姓之生活，實為法理所難容，故將於近日舉兵討伐，以儆效尤。”
“要討伐他們？”
“是的。奉行所既已如此認定，一切便已成定局。如此一來，即使川久保一族真為清白，業已無法全身而退。此地雖氣候溫暖，如今亦值嚴峻寒冬，山居者絕難長期據守。這下只能被一網打盡，膽敢違抗則有喪命之虞，說不定全村都將遭殺戮殆盡。”
“若果真如此——”
右近的任務不就完成了？
一旦知道要找的人是否在裡頭，至少北林藩所賦予的密令就算達成了。唯一須確認的，僅有欲尋找的人是否也名列其中。若在受拘捕者的名單上沒這名字，便無須再深查；若真在其中，右近也無須進一步行動。不論這夥人這回是遭到拘捕還是討伐，從此均無法繼續為惡，實無必要再冒任何自找麻煩的險。
不過，右近似乎不打算保持沉默。
“右近大爺……”
“在下知道山岡大人想說什麼。不過不論在下的任務是否告終，阿銀小姐的心愿還是沒能達成。再者，若這罪名真是欲加之罪——在下也必須向上級稟報，絕不可放任不管。”
“大爺——”
右近也沒看阿銀一眼，逕自套上了右手的手甲說道：“此亦為武士的一點小小矜持。”
這段山道十分險峻，走起來是舉步為艱。
但也無法在散布山中的任何村落歇腳。這回連捕快都現身了，若被見著必定得接受盤查，如此一來肯定要遭到拘捕。
一行人只得沿著河岸隱身潛行，不分晝夜地往上攀爬。
川流濺出的水花冰冷刺骨，清水卷著漩渦轟然流動。
途中，一行人遭遇了許多雖看似近乎咫尺，卻須翻山越嶺、跋山涉水才能抵達的天險。
——這段路可謂呼喚可聞，實則一里呀！
上路前，文作曾給了一行人這麼個忠告。意即向前方呼喊一聲，也聽得到另一頭的夥伴喊聲回應——這種距離聽來或許感覺不遠，但實際走起來卻可能有一里之遙。
大清早，四下均為晨霧所籠罩。
河面的曉靄與湧現自山谷間的朝霞，將眼前景物掩蓋成一片雪白。
入夜後則變成一片漆黑、冰冷難耐，且不時傳來各種怪異聲響。
百介首度有了親身體會。
原來山中是如此可怕。
可怕得教人毛骨悚然。
與碩大無朋的山嶽相較，人的愛恨情仇根本是微不足道。