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吃驚之下，玉婉指間一顫，手中的鐵盤“咣”的一聲落在了地上。
躺著閉目養神的胡縣長，聽到鐵盤落地的聲音，驀地睜開眼睛，看著掉落地上的煙泡，不禁心疼地大叫：“你在搞什麼?不知道這煙土有多貴嗎?”
他的話音還沒落下，就聽到“唰唰”的破空聲響。剎那之間，只見一蓬光亮從窗外湧進臥室里，而順遂著這蓬光亮，玉婉輕飄飄地倒臥在地板上，她手捂著臉，痛苦尖叫著，身體還不住打著滾。
胡金強再定睛一看，剛才隨著這道光亮從繡球樓窗戶湧入臥室的，還有一粒粒焦炭般的沙土。沙土落在臥室地板上，還蒸騰著一股股熱氣。他走到窗邊，蹲下腰觸了觸地板上的沙粒，立刻如同針扎一般縮回了手指——那湧入窗內的沙土，竟像燒煮過的黃豆一般，燙手得要命。
這麼燙的沙土湧進窗內，站在窗邊的玉婉又豈能不受其害?
胡金強再回過頭來望向玉婉，只見她的臉上已經冒出了大大小小的膿皰。很顯然，是被那些燙得要命的沙土給灼傷的。膿皰之下，有嫣紅的血水正在涌動。
看著玉婉臉上細細密密的膿皰，胡金強先是感到一陣惡寒，緊接著，他只覺得噁心。
第一章 乞食老人狂性大發
遭天火逆襲後的秀溪鎮，可謂面目全非。
天火落在鎮外的一處山坳之中，那裡是荒坡，沒發生爆炸，但卻激起無數沙土。發燙的沙土形成一道衝擊波，以極迅猛的速度向不遠處的秀溪鎮襲去。秀溪鎮的房子，除了繡球樓外，大部分都是薄土牆壘成的平房，那些發燙沙土將薄土牆擊出一個個指頭般大小的破洞。好在那天是七夕，幾乎所有鎮民都拎著花燈去十里地外的西陵縣城放孔明燈去了，所以無人傷亡。
惟有玉婉，成了天火逆襲之夜的惟一受害人。
翌日天剛初亮，胡金強就立刻離開了秀溪鎮，回到西陵縣的縣衙門中。他實在無法忘記自己看到玉婉損毀的臉後，所產生的厭惡之情和幾欲嘔吐的生理反應。
於是胡金強決定，以後再也別去秀溪鎮那個該死的地方了，也別讓玉婉回到他身邊——花容月貌都沒了，還把那女人留在身邊幹什麼?
不過，胡金強也不是完全無情的人，他還擔心要是就這麼把玉婉扔在一邊，會有別人說閒話。如果閒話傳進省城馬成庸馬大帥的耳朵里，指不定又會惹來什麼意想不到的麻煩。
所以胡金強發了話，因為玉婉受傷嚴重，需在繡球樓里靜養，他不便再去打擾。他又立即撥出一筆錢，為玉婉延請西醫師傅，還在繡球樓外修了一道一丈高的圍牆，牆上插滿玻璃碎渣，讓繡球樓變作一個獨院，惟留一處可供進出的黃銅大門。
胡金強從縣太爺府邸里，選了一個叫雙喜的小丫頭送到秀溪鎮，送給玉婉當使喚丫鬟。
那雙喜丫頭年約十四五歲，是三年前來到縣太爺府邸做丫鬟的，這丫頭不漂亮，但還算聰明伶俐，挺聽胡縣長的話。不過，雙喜卻與府邸里其他丫鬟處得不好，不愛和那些小女孩說話，也不在一起玩，所以丫鬟們不時在胡縣長和姨太太的耳邊說點雙喜的壞話，她也沒少挨打。這一次，恰好需要送一個丫鬟去秀溪鎮，名額自然而然就落到了雙喜的頭上。
不過，雙喜似乎並無不滿。她老家就在秀溪鎮，現在還有個在秀溪鎮裡當鐵匠的哥哥，去秀溪鎮服侍三姨太玉婉，同時還能抽點閒暇時間與家人見面，也算不錯。
當然，在秀溪鎮服侍三姨太，日子絕對沒有在縣太爺衙門裡過得舒心，煮飯買菜掃地洗衣，都得她一個人做，肯定會累得多了。
七月初八那天傍晚，臨到了離別時，亦有丫鬟覺得心中不忍，走到府邸外為雙喜送行，但雙喜卻絲毫不領情，甩了甩腦後的長辮，頭也不回地沿著青石板鋪就的官道，大步流星地向秀溪鎮走去，毫無眷戀之情。惹得送行的丫鬟怒氣沖沖地啐出唾沫，大罵一聲“我呸!”後，重重關上了府邸的黃銅大門。
關上門，雙喜與縣太爺府邸的關係，大概就到此為止了。可以預料，三姨太玉婉餘下的日子，就與尼姑庵里的師太沒什麼區別，終日只能與青燈孤佛為伴，再也沒有與胡縣長親近的可能了。
天火逆襲之後，秀溪鎮內的鎮民們修補了土牆後，生活也漸漸恢復了往常。但在茶鋪酒館裡，閒人們議論得最多了，卻依然是關於玉婉被毀容的話題。
當年玉婉父親開米糧鋪開藥材行的時候，無論遠疏近熟，一概現金交易，恕不賒欠，所以鎮民們對玉婉家向來沒有好印象——誰家沒有個缺錢缺糧的辰光?鄉里鄉親的，能幫手一把就幫手一把，何必呢?
玉婉家被盜賊滅門之時，鎮民們自然是一半欷歔，一半幸災樂禍。看吧，平時摳門得緊，惹了眾怒，賺那麼多錢，這下招來強盜了吧!嘿，米缸子跌進糠籮筐，玉婉家的人，活該!
但幾天後，縣城胡縣長收養了玉婉，兩年後還收為三房姨太太，茶鋪酒館裡的人不由得再次吐槽，嘁，糠籮筐又變回了米缸子，真是氣人!
到了如今，天火激起的滾燙沙土讓玉婉毀了容，胡縣長撒手而去，茶鋪酒館裡的閒人們就如打了雞血一半興奮異常。哈哈，米缸子最終還是化為糠籮筐，解氣啊，解氣!